Для Мерила, обрюзгшего, лысеющего дядьки, который постоянно пыхтел большущей кубинской Сигарой, обливаясь потом, Кэт была дуновением свежего ветра. Его восхищали ее Независимость и бескомпромиссность. Талант Мерил чуял за версту, и если у Кэт достанет ума, чтобы не досадить своей независимостью слишком большому количеству людей, ей обеспечено большое будущее.

Шелби исполнила свою роль превосходно. Линк свою – еще лучше. У Линка был особый талант – дать каждому собеседнику почувствовать, что именно он – его лучший друг. Природного обаяния ему было не занимать. Шелби с удовольствием наблюдала его флирт с лощеной Шэрон Стоун. Ей вообще нравилось тайком подсматривать за мужем. До чего же сексуальный мужчина!

– Ты сегодня обворожительна, радость моя, – произнес появившийся неизвестно откуда Мерил Зандак и пыхнул сигарой. – Не могу дождаться, когда увижу твое новое творение.

– Спасибо, Мерил, – ответила Шелби и, повернувшись к могущественному владельцу студии, подставила щеку для смачного поцелуя, от которого на коже осталось противное мокрое пятно.

– Нам с тобой обязательно надо сделать что-нибудь вместе, – продолжал Мерил, выпуская клуб сигарного дыма прямо ей в лицо. – Я слышал, в сегодняшней картине ты просто динамит!

– Правда? – сказала она, тайком вытирая щеку тыльной стороной ладони.

– Я хотел устроить частный просмотр, да руки так и не дошли, – засопел Мерил.

– Жаль.

– Нет, так даже лучше, – возразил он и снова обдал ее табачным дымом, одновременно беспардонно заглядывая в вырез декольте.

Шелби невольно шагнула назад и вежливо улыбнулась изящной спутнице Мерила, точной копии Анжелики Хьюстон. С тех пор как несколько лет назад у Мерила умерла жена, его редко видели с одной и той же женщиной больше одного раза. Он менял брюнеток как перчатки, но ни одну не считал достойной официального представления.

– Ну что ж, Мерил, надеюсь, фильм тебе действительно понравится, – произнесла Шелби и снова бросила взгляд на мужа, который теперь оживленно беседовал с Вуди Алленом. Чего-чего, а помощи от него ждать не приходилось.

– Ты чудесно выглядишь, детка, – повторился Мерил.

– Благодарю, – буркнула Шелби, но тут, к ее облегчению, Мерил заметил вплывающую в зал Лолу Санчес и моментально устремился к ней. Его темноволосая спутница покорно потащилась следом.

Штатный пресс-секретарь Шелби, француженка с тугим пучком и вечно поджатыми губами, вдруг возникла рядом.

– Не хотите прямо сейчас побеседовать с репортером из «Пари-матч»? – спросила она.

Шелби качнула головой. Только журналистов сейчас не хватает!

– Завтра, на пресс-конференции, – объявила она.

Француженка еще больше поджала губы.

– Он рано утром улетает в Париж и на пресс-конференции быть не сможет.

Каких-нибудь два года назад Шелби приняла бы любое предложение. Но теперь она научилась говорить «нет».

– Если ему так хочется задать мне свои вопросы, он вполне может задержаться.

Прежде чем француженка успела ответить, появился Линк и взял жену под руку.

– Идем, любимая, – нежно произнес он и подмигнул француженке. – Пора занимать места.

Шелби кивнула, внутри у нее все запело. Сегодня ее вечер, и она была полна решимости получить от него максимум удовольствий!

ГЛАВА 2

Кэт жила на яхте Мерила Зандака. Яхта была роскошная: красавица длиной девяносто футов, с шестью гостевыми спальнями и штатом обслуги числом в двадцать человек. Шик! Жаль, Джамп не видит, как она сейчас мечется по каюте, завершая последние приготовления.

Кэт придирчиво оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Фирменные джинсы на бедрах, оставляющие открытым упругий живот с недавним приобретением – бриллиантовым пирсингом в пупке; черная коротенькая маечка с изображением «Роллинг Стоунз»; золотые цепочки и крестики на шее и большие золотые цыганские серьги в ушах.

Возможно, ее наряд не вполне соответствовал обычным представлениям о том, в каком виде надо являться на кинофестиваль, ну и черт с ними, зато ей так удобно. Кэт в жизни не носила платьев и теперь не будет! Жаль только, что Джамп со своей группой сейчас на гастролях в родной Австралии, а без него она всегда чувствовала себя беззащитной.

Всякий раз, как она куда-нибудь шла одна, ее одолевали мужики. При этом мужское внимание ей нисколько не льстило. Кэт по натуре была однолюбкой, и, несмотря на независимый характер, Джампа ей сейчас очень недоставало. Они вообще все делали вместе. По крайней мере, так было до тех пор, пока не начался стремительный взлет ее карьеры, а Джамп не пустился в свои гастроли. Она, конечно, ничего не имела против, ведь именно к этому они и стремились, а после успеха саундтрека к фильму Джамп и вовсе стал нарасхват. Выступление в начале концерта легендарной рок-звезды Криса Феникса в качестве разогревающей группы стало для Джампа и его товарищей настоящим прорывом. Они ликовали. Кэт радовалась за мужа, что не мешало ей сегодня жалеть о том, что его нет рядом.

В дверь постучали, и показалась голова учтивого помощника Мерила Зандака по имени Джонас Браун.

– Катер готов, мы можем ехать, – сообщил он.

– А где Мерил? – спросила Кэт, с удивлением глядя на Джонаса – полную противоположность его громогласного и не слишком воспитанного босса. Во-первых, Джонас был молодой, наверное, еще и тридцати не исполнилось, а во-вторых, вполне симпатичный, хотя и не в ее вкусе.

– Мистер Зандак уже отбыл, – ответил Джонас. – И просил меня передать, что увидится с вами на премьере.

– Хотите сказать, я одна туда пойду? – застонала Кэт. Ей было страшно даже подумать о том, как она войдет в этот зал.

– Я буду с вами, – успокоил Джонас.

– Не понимаю, зачем я ему там нужна, – проворчала она и потянулась за своей сумочкой с бахромой.

– Мистер Зандак считает, что для вас очень важно показаться на публике, – объяснил Джонас и, прищурившись, оглядел ее наряд. – Вы так пойдете? – спросил он с откровенным неодобрением.

– Нет! – огрызнулась она. Не хватало еще, чтобы все, кому не лень, критиковали ее стиль в одежде. – Я собираюсь переодеться в черную униформу от Прада, чтобы выглядеть в точности как вы.

– Да я же ничего не говорю… – пробормотал он.

– Как раз говорите, – возразила Кэт и легкомысленно добавила: – Все в порядке, у меня лично насчет наряда сомнений нет. А визы начальства, мне кажется, не требуется.

– Тогда едем, – не моргнув глазом, ответил Джонас. – Мистер Зандак не любит ждать.

– Слава богу, вы со мной, – съязвила Кэт. – Не хотелось бы мне стать единственной причиной его недовольства.

Лола заприметила Линка, как только он вошел в зал. Черт! Ей позарез нужно произвести на него впечатление! Впрочем, разве можно остаться равнодушным к тому, как камеры вспыхивают ради нее одной, а репортеры наперебой добиваются ее внимания?

Пускай Линк Блэквуд и женат на кинозвезде, но в данный момент самой главной звездой является она, Лола Санчес. Никто не может сравниться с ней в эффектности и сексуальности.

Это совсем не то, что было в прошлый раз, когда судьба свела ее с Линком Блэквудом впервые. Да, с тех пор многое изменилось.


Шестью годами ранее

Лючия Кончита Санчес. Красивая девушка восемнадцати лет. Безуспешно мечтающая стать актрисой, певицей или танцовщицей. Днем она работает официанткой, а по ночам крутит пластинки – помогает своему дружку диск-жокею Карл осу, который три ночи в неделю работает в одном голливудском клубе. У Лючии длинные каштановые волосы до поясницы и соблазнительная фигурка. Она живет в Силверлейке со своей матерью Клодин, наполовину негритянкой, наполовину индианкой, и развратником-отцом Луисом Санчесом, в прошлом – боксером средней руки, который мнит себя неотразимым мужчиной. У Лючии две старших сестры, Изабелла и Сельма, обе замужние, и безработный шалопай-братец по имени Луис-младший, не имеющий иной цели в жизни, кроме как стать таким же кобелем, как его отец.

Лючии не терпелось свалить из этого дома.

В школе ей особенно удавалось пение, танцы и драматическое искусство. Сцена была ее страстью, и, едва окончив школу, она двинулась на поиски своего счастья. В силу природного честолюбия Лючия твердо решила пробиваться в шоу-бизнес. Проблема заключалась в том, что ее услуги оказались никому не нужны. Даже агента себе она найти не могла. «У тебя национальность слишком бьет в глаза», – твердили ей.

Национальность? Насколько она могла судить, внешность у нее была броская, знойная. Гладкая кожа с оливковым отливом. Роскошная фигура. Пусть она и не подходит под категорию голливудских куколок, зато у нее есть свой стиль!

После многочисленных отказов и не имевших продолжения прослушиваний, на которые ей ценой больших усилий удавалось прорваться, Лючия попытала счастья в модельном агентстве.

– Слишком толстая, – объявила свой приговор тощая стервозная особа с ножками-спичками и без малейшего намека на ягодицы.

Толстая?! Ну и ну! Только потому, что она не вписывается в голливудские каноны, где все помешаны на худобе? Тем не менее Лючия села на диету и стала отказывать себе в жареной курочке в виртуозном исполнении Клодин и блинчиках с острой начинкой, обожаемых отцом.

Родители решили, что дочь сошла с ума. Как-то раз отец усадил ее перед собой и объявил, что у нее нет никаких шансов пробиться в шоу-бизнес, а учитывая ее приличные результаты по математике, ей было бы лучше поискать работу в каком-нибудь достойном банке по примеру Сельмы. Там она вполне может рассчитывать на карьерный рост.

– Работа официанткой тебя никуда не выведет, – заключил Луис.

Можно подумать, что бокс – это пример выдающейся карьеры! Все, чего добился Луис Санчес, это два разорванных уха, шрамы по всему лицу и хромота на всю жизнь. Однако это не мешало женщинам вешаться ему на шею.

Зато мать у Лючии была настоящая красавица: экзотические черты лица, волосы по пояс, соблазнительная фигура, прекрасно сохранившаяся даже после четырех родов.