– Кто – она? – не поняла Зойка, залезая в кресло с ногами. Голова гудит, а из носа непрерывно текут сопли. Ох-ох-ох, да что же она так разболелась и на кой черт вчера поперлась на кладбище!

– Снегурочка, – ответил Кирилл Абрамович и нервно кашлянул.

Хм… о чем он? Зойка нахмурилась и затихла.

Ресторан «Добрый Ганс» славился отличной немецкой кухней, демократичной атмосферой и тематическими вечеринками. Организацию последних по устоявшейся традиции брала на себя фирма «Ваш друг – массовик-затейник». Костюмы напрокат, оформление зала, актеры, встречающие гостей, – один раз в месяц с девяти вечера и до утра.

Зоя в подобных мероприятиях не участвовала – ночью лучше спать в своей кровати, а не расхаживать в пышном платье восемнадцатого века из угла в угол среди развеселых посетителей ресторана. Не, пусть этим занимается кто-нибудь другой, тем более что добровольцев предостаточно – оплата хорошая, да и в двенадцать можно расслабиться и либо смотаться домой, либо при желании остаться и отдыхать, уплетая в неограниченном количестве салаты и закуску со шведского стола (массовикам-затейникам – бесплатно).

А мальчишники и прочие сабантуи являлись обычной партнерской рекламой. Зойкина фирма своим клиентам ненавязчиво предлагала ресторан «Добрый Ганс», а ресторан, в свою очередь, в папку меню вкладывал глянцевый проспект с дополнительными услугами: если вы хотите удивить своих гостей… если вы хотите порадовать жениха… и так далее.

Женихов радовали редко, но все же случалось. И тут Зоя действительно становилась незаменимой. Во-первых, за счет своей миниатюрности она легко помещалась в коробку (изначально ошиблись с размерами подставки для тортов), во-вторых, была симпатичной и в то же время не являлась стандартной пышнотелой блондинкой, в-третьих, она плохо, но очень искренне пела, что добавляло номеру особую комичность, и в-четвертых, Зойка – это Зойка, и всеобщее удовлетворение гарантировано.

Сама же она относилась к такой работе с легкой небрежностью: надевала короткое платье с блестками, красилась поярче и лезла в коробку, которую официанты крепили к подставке с тортом. Вуаля! И обалдевший жених наблюдает, как из торта выскакивает Дюймовочка и дурным голосом тянет что-нибудь русско-народное или, наоборот, модное – из последних альбомов раскрученных звезд эстрады. Десять минут куража – и десять тысяч рублей в кармане!

Но сейчас речь идет о совершенно непонятной Снегурочке… Кирилл Абрамович нервно сопит в трубку… и что-то там еще было про костюмчик, подходящий для загара…

– Голой нужно из торта выскочить? – просипела Зойка. Спина резко взмокла, а ладони вспотели. – Охренели, что ли?..

– Похоже, Карпушина, ты действительно серьезно больна! – возмутился Кирилл Абрамович, который прекрасно помнил истину: лучшая защита – это нападение. – Голой! Да я же тебе в отцы гожусь, разве бы я мог такое предложить…

«Еще как мог бы, – гневно подумала Зойка и добавила: – Таракан проклятый».

– А о каком загаре тогда идет речь?

– М-м… Новый год на носу, естественно, народ желает видеть Снегурочку…

– Немножко неодетую, по всей видимости, – зло просипела Зойка, стягивая с шеи шарф.

– В купальнике, – выдохнул администратор и вновь кашлянул.

Замечательно! Великолепно!

– А позвольте поинтересоваться, Кирилл Абрамович, – пискляво, но довольно громко начала выплескивать свой гнев Зойка, – а как они по столь жалкому наряду поймут, что я Снегурочка?


– Так ты купальник мишурой обошьешь и корону на голову наденешь, – охотно объяснил он.

– А Деда Мороза им не надо?! А то надели бы на вас стринги – это такие крохотные тоненькие трусики, и…

– Карпушина, не говори ерунду…

– …не волнуйтесь, я их тоже обошью мишурой!

– Карпушина, я пожилой человек…

– А я больна и отказываюсь быть голой Снегуркой! И на прошлой неделе мы с вами об этом не договаривались, вы специально умолчали о пятнице, зная, что я буду против! – Голос Зойки сорвался, и она закашляла и захлюпала носом.

– Двадцать тысяч рублей, и неделя отдыха, – пообещал Кирилл Абрамович. – Заменить тебя некем, а ресторан «Добрый Ганс» наш давний партнер. Не порти репутацию фирмы, Зоя. Пей антибиотики, витамины и выздоравливай.

Она положила трубку и опять обмотала шею шарфом. Купальник, мишура, корона и сопли – вещи несовместимые, до пятницы она вряд ли поправится, так что все равно выпрыгивать из коробки не ей.

* * *

Апельсины, мандарины, грейпфруты или лимоны? Насколько они взаимозаменяемы и что полезнее?

– Наверное, лимоны, – буркнула Таня и сунула в пакет три штуки. Немного подумав, положила в другой пакет четыре апельсина и с чувством выполненного долга отправилась взвешивать цитрусовые.

В мясном отделе она взяла лоточек с двумя охлажденными куриными окорочками, в молочном – кефир и питьевой йогурт (если верить написанному на этикетке, то полезных бактерий в нем до самого горлышка), в кондитерском – пирожные «Картошка» и заварные кольца с творогом (любимое лакомство тяжелобольной Зойки). Прихватив еще бутылку минералки и маленькую упаковку зеленого чая, Таня подошла к кассе и полезла за кошельком. Денег негусто, но на «экстренную реанимацию» подруги хватит и еще немного останется. Надо бы попросить аванс у Баркова… нет, не надо… уж как-нибудь…

Несмотря на то что Таня держалась стойко, нынешнее положение дел ее убивало. Финансовая стабильность уплыла напрочь, а на смену ей пришли трудовые будни, давка в общественном транспорте, удушающая экономия и вселенская обида. По понедельникам она всегда посещала салон красоты – приятная привычка, ритуал, потребность. А вчера сама сделала педикюр и выщипала брови. Плакала и выщипывала – не от боли, а от жалости к себе.

Одно дело сказать – я буду сильной, а другое – встать рано и отправиться в логово врага. Не так-то это легко: делать равнодушный вид, когда хочется швырнуть всю «макулатуру» со стола на пол, пнуть ее ногой и закричать: «У меня был свой бизнес, и идите вы все в баню!» Унизительный кофе на подносе, унизительная фразочка «добрый день, фирма „МАСТ-КЛАСС“, унизительные ухмылочки Баркова, и первая зарплата тоже будет унизительной. Кстати, а когда она будет? Слезы задрожали в уголках карих глаз и…

– Зеленый чай тоже ваш? – спросила хмурая женщина-кассир, и Таня отвлеклась от своих горестных мыслей. Слезы мгновенно испарились, а мысли переключились на простуженную подругу.

– Да, мой.

Дверь открыла Зойка, но с первого взгляда узнать ее было трудно. Поверх махрового халата надета шерстяная кофта, капюшон на голове, горло обмотано вишневым мохеровым шарфом, на ногах спортивные штаны и серые безразмерные шерстяные носки.

– Знобит, – пояснила она и, вынув из кармана халата носовой платок (возможно, кухонное полотенце), шумно высморкалась. – Близко ко мне не подходи, я чудовищно заразна.

Обрадовавшись, что Зойка, по крайней мере, стала нормально разговаривать, Таня протянула гостинцы.

– Режь лимон и жуй, – приказным тоном сказала она, скидывая верхнюю одежду.

Зойка опустила пакет на пол и тоже стала ритмично раздеваться.

– Ты чего?

– Теперь жарко, – пояснила она, стягивая носки.

– Где ты простудилась?

– Я же говорю, на кладбище. Архчхи!

– Ты это серьезно?

– Вполне.

– И как тебя туда занесло?!

– Лешик с мамой знакомил… – развела руками Зойка и, дабы подчеркнуть маразм ситуации, закатила глаза.

Через десять минут Таня тоже закатывала глаза, крутила пальцем у виска и ругалась: «Как ты могла поехать с этим ненормальным неизвестно куда и почему не повернула обратно от ворот кладбища?» – на что Зойка пожимала плечами, сморкалась и выдавала то сиплое, то гнусавое оправдание: «У меня был шок, да и как я могла его бросить с конфетами „Белочка“ среди могил». Какую роль в этом безобразии играли конфеты, она и сама не знала, но они так крепко засели в голове, что стоило закрыть глаза, как из темноты выныривали одинаковые темно-зеленые фантики. Оставалась только одна надежда на то, что вместе с повышенной температурой уйдет и этот бред.

Хорошенько отругав Зойку, Таня взялась ее лечить. Лимон был тщательно вымыт, почищен, порезан и уложен красиво веером на коричневом блюдце. Чуть-чуть сахарку сверху, и будьте любезны, Зоя Егоровна, откушать витаминчиков.

– Ну а у тебя как? – спросила больная, тщательно разжевывая цитрусовую кислятину. – Жуткая гадость, – не удержалась она от комментария и скривилась.

– Моя жизнь теперь тоже – жуткая гадость. Я в одном шаге от депрессии. – Таня села на мягкий кухонный «уголок» и с тоской посмотрела на лимонные дольки.

– Рассказывай же! Мучает тебя Барков, да?

– Я там долго не выдержу… до чего же это унизительно…

Подробно обрисовав вчерашние и сегодняшние мучения, похваставшись собственными пакостями, Таня загрустила. Только рядом с подругой она могла расслабиться и хорошенько пожалеть себя.

– Представляешь, я ношу ему бумажки на подпись, готовлю кофе… а он сидит с таким видом, будто так и надо, будто он меня по объявлению через газету нашел! Являются какие-то люди, кладут документы на стол, приходит почта, а значит, мне тоже надо куда-то идти и разносить письма и прессу… Пока я особо не напрягаюсь, – Таня махнула рукой и фыркнула, – половину работы я делать не умею, другую половину – не хочу… А Барков раздражает так, что хоть на стену лезь! Я ему завтра слабительное в кофе подсыплю.

– Не надо, – замотала головой Зойка, – прошу тебя: не надо.

– К сожалению, я не могу себе этого позволить, – огорченно вздохнула Таня, – он сразу поймет, кто так мило «пошалил». А жаль, он бы километров десять за день набегал до туалета и обратно.

– Жестокая ты, – одобрительно протянула Зойка и улыбнулась.

– Где… где можно быстро заработать денег? Пусть не целую кучу, но хотя бы тысяч тридцать… Днем я теперь занята, и это все осложняет. А есть какая-нибудь хорошо оплачиваемая надомная работа?