Я просматривала документы, которые Деми только что отправила команде. Я просматривала полный сценарий на завтра и конкретные задания для каждого участника мероприятия. Мои глаза сузились, когда я увидела имя Сэма напротив юридического отдела.

Я вздохнула.

Конечно, они пошлют Сэма на банкет. Он был новичком. В этом и был весь смысл. Но это означало, что я не смогу отдохнуть от него даже завтра. Я нахмурилась, раздумывая, смогу ли уговорить Гиббса послать кого-нибудь другого. Гиббс возглавлял юридический отдел. Но я не могла бы объяснить, почему хотела поменять Сэма на кого-то другого, не наврав. Может мне сказать, что на банкете пригодился бы юрист с большим опытом. Хотя это была полная чушь. Это только повлечет за собой еще больше вопросов.

Я перелистнула следующую страницу, когда на моем экране появилось уведомление о пришедшем письме на почту. Я почти уже решила не обращать внимание, но глаз скользнул по имени.

Зачем мне Сэм решил написать?

Прищурившись, я нажала на письмо, оно открылось на весь экран.

«Ларк,

Тебе не пора сделать перерыв? Не хочешь пойти выпить кофе?

С наилучшими, Сэм»

Дрожь пробежала по телу, прежде чем я успела ее заметить. Я хотела выпить кофе с Сэмом. Хотела, чтобы он думал обо мне, когда пойдет на ланч или просто выпить кофе. Но в то же время это был еще один из его чертовых смешанных сигналов. Зачем ему идти пить кофе со мной, если он четко высказал свою позицию?

Может он хотел извиниться.

Я закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. У меня не было времени переживать и думать о Сэме. Я открыла новую страницу своей жизни. Я уже не была той Ларк, когда мы познакомились. И я не хотела играть в его игры. Не хотела иметь дело с ним.

Какими бы знакомыми ни казались многие вещи.

Я вспомнила, чем все закончилось. Мне нужно почаще напоминать себе об этом.

«Сэм,

Завтра банкет. Нет времени на перерыв. В комнате отдыха есть кофе.

Ларк»

Я сглотнула, прежде чем нажать «Отправить». Это было неожиданно с моей стороны. Я как бы дала ему понять все.

Типа — я не хочу тебя видеть. Даже если бы у меня было несколько минут, я бы скорее согласилась выпить дерьмовый кофе у нас в офисе в кофе-пойнте, чем идти куда-то с тобой.

Я снова просмотрела расписание банкета и чуть не застонала, когда пришло еще одно письмо. Неужели он не понял моего ответа?

«Ларк,

Я понимаю, что в кофе-пойнте есть кофе. Но думаю, что десятиминутный перерыв пойдет нам обоим на пользу. Ты так не думаешь?

Спасибо, Сэм»

Я именно не думала, что десятиминутный перерыв будет хорошей идеей.

Почему он настаивает? Я уже потратила больше десяти минут на эту дурацкую переписку. Не могла себе позволить сегодня выйти из офиса. А тем более, не затем, чтобы узнать, какие еще смешанные сигналы он хотел лично мне преподнести.

«Сэм,

Мне не нужен перерыв. Хотя спасибо. Не стесняйся, ты можешь выйти на кофе и без меня. Рекомендую «Кофейную гущу». Вполне можешь пойти туда без меня. Верно?

Ларк»

Другими словами — ты выбежал из чертового клуба на этой недели. Так что пей свой чертовый кофе один!

«Ларк,

Скорее всего ты права. Я обязательно воспользуюсь твоей рекомендацией. Я хочу кое-что с тобой обсудить. Раз уж ты так занята, может, встретимся после работы? Слышал, что неподалеку есть неплохая закусочная. Без горчицы, верно?

Подумай об этом. Сэм»

Ну почему, ну зачем он вспоминает, что я люблю гамбургеры без горчицы?

Я закрыла глаза, палец завис над кнопкой «Ответить». Это продолжалось достаточно долго. Мне не нужно отвечать. Я могла бы просто отказать. Так было бы проще. Но мне было любопытно.

Черт побери!

Почему он вызывал у меня любопытство?

«Сэм,

Я не знаю, что ты хочешь со мной обсудить. Но разве ты не можешь обсудить со мной по электронной почте?

Ларк»

Перевод: Давай, закончим с этим. Ты медленно меня просто убиваешь.

«Ларк,

Мог бы. Но я бы предпочел сделать это лично. Я многим тебе обязан.

Прошу тебя, Сэм»

Он мне многим обязан? Что, черт возьми, это значит? Из-за клуба? Неужели он наконец объяснит, почему сбежал?

Я прикусила нижнюю губу. Хотя это мог быть просто предлог, чтобы я согласилась встретиться с ним. Не знала, что он хотел сказать и хотел ли что-нибудь сказать, но я его не поняла, поэтому ответила:

«Сэм,

Хорошо увидимся вечером. Конец связи.

Ларк»

Я вышла из электронной почты и вернулась к работе, но мое сердце было не на месте. Теперь мне стало любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. И, несмотря на все, я почувствовала, что начала нервничать. Интересно, хорошо это или плохо, или где-то посередине.

Я понимала только одно — мне нужны были ответы.

Наверное, мне все же следовало пройтись с ним за этим чертовым кофе. Тогда я бы уже сейчас получила бы все ответы. Мне не пришлось бы ждать до конца рабочего дня, очень долгого дня. Но я сама вырыла себе могилу, и сама же в нее улеглась.


***

Было уже очень поздно, когда я наконец смогла выйти из офиса. Аспен ушла десятью минутами раньше, пообещав завтра прийти пораньше, чтобы успеть все сделать. Я выключила компьютер, запихнула в сумку все, что мне могло понадобиться на завтрашнем банкете и вышла в коридор. Я почти ожидала, что Сэма там не будет, словно мое воображение сыграло шутку с этими странными электронными письмами, которыми мы с ним перебрасывались утром.

Но нет. Он был на месте и ждал меня.

Я заставила себя не отрывать глаз от его лица и не рассматривать великолепное тело в костюме, который сидел на нем как перчатка. У того Сэма, с которым я познакомилась, никогда не было костюма. Он после трех лет работы на стройке с отцом присоединился к президентской гонке Вудхауса, пытаясь найти цель жизни, прежде чем поступить в юридический университет. Тогда он носил синие джинсы и фланелевые рубашки на пуговицах. Волосы всегда были немного длинноваты и спадали на глаза. Он водил свой древний пикап, который, я клянусь, мог развалиться в любой момент. Я настаивала, чтобы мы ездили на «Субару», который, как я смогла убедить своих родителей, был хорошей альтернативой для зимы в Висконсин.

И под теперешним новым фасадом скрывался все тот же давнишний деревенский парень, который безуспешно пытался скрыть свой южный акцент. И который собственноручно выстругал мне жаворонка, подарил, когда узнал, что скоро будет мой день рождения. Я все еще не знала, когда он нашел для этого время.

Мне хотелось бы примирить этого заботливого и милого мужчину с тем, кто бросил меня… с тем, кто стоял передо мной.

— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — сказал он с полуулыбкой.

Так оно и было.

Я стряхнулась.

— Ну, что гамбургеры?

Он кивнул, потирая затылок.

— Ага. Ты раньше бывала в «Булочках»?

— Раз или два, — сказала я, шагая рядом с ним, когда мы выходили из офиса. — Самое приятное в городе то, что здесь все забегаловки открыты допоздна. Всегда есть где перекусить.

— Я это заметил. Не то что в Мэдисон, где у нас, по сути, было все три варианта.

— Однако три отличных варианта.

— Совершенно верно. Я все еще иногда мечтаю о пельменях.

Я застонала.

— Я тоже. Я даже пыталась найти русские пельмени здесь. Но они оказались ничто по сравнению с Павлом.

— По крайней мере, не только я по ним страдаю.

Мы перешли улицу и направились на север к «Булочкам». Сэм придержал для меня дверь, и я вошла в ярко освещенную закусочную. Заказала гамбургер. Без горчицы. Быстро взяла воду и расплатилась за себя, прежде чем сесть в кабинку в углу.

Сэм сел напротив меня со своей водой, и через несколько минут появились наши гамбургеры.

Я бы подумала, что после всего, что было между нами, мы будем чувствовать себя некомфортно. Как бы неловко. Он открыто бросил меня в клубе. Я пыталась так же открыто его отшить в письмах. Но на самом деле, казалось, что все было правильным сейчас, будто так и должно быть. Мы каждый вечер почти год именно так ужинали в Мэдисон. Видно привычки на долго укореняются в людях.

Я расправилась со своим бургером с рекордной скоростью.

— Боже, я только сейчас поняла, что не ела с часов двенадцати.

— Ты? Я в шоке.

— Иногда я просто забываю о еде, когда сосредотачиваюсь.

Он нахмурился и кивнул.

— Помню.

Впервые между нами воцарилась тишина. Сэм, казалось, тянул время. Я не знала, что он собирался мне сказать. Но я хотела, чтобы он просто сказал и все.

— Так… ты хотел поговорить со мной? — Подтолкнула его локтем.

— Да, знаю, — сказал он.

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. И именно тогда я поняла, что что-то не так. Серьезно не так.

— Просто скажи и все, — мой желудок скрутило.

— У меня есть девушка, — торопливо произнес он.

Мой желудок полностью выпал из тела.

— Что?

— Я пытался отделить свою профессиональную жизнь от личной.

— И ты провалился, — выплюнула я.

Румянец залил лицо. И с моими веснушками, румянец виден еще сильнее. Я разозлилась, чувствовала себя пристыженной и униженной.

Неудивительно, что он сбежал от меня в клубе.