Хотя я знала, что это не так. Мне не могло привидеться.

Я бы не сказала, что он избегал меня на работе, потому что это казалось невозможным. Наш офис был слишком маленький. Мы сталкивались друг с другом постоянно. В мои обязанности входила координация всех руководителей отделов, а это означало, что я работала в основном с Гиббсом из юридического отдела. Но это не мешало нам раньше общаться с Сэмом. Но внезапно все мое общение свелось только к Гиббсу. Будто Сэм больше не имел права общаться со мной. Я даже спросила Гиббса, не слишком ли он затянул поводья внутри своего отдела.

Его ответ был отрицательным, он ничего такого не делал.

Сэм почему-то сам не желал со мной разговаривать.

— Ларк! — позвала Деми, проходя мимо стола Аспен, входя ко мне в кабинет. — Я знаю, что обычно ты просидишь здесь еще пару часов. Но, во-первых, сегодня День памяти. Мы вообще не должны работать. А, во-вторых, на этой улице только что открылся новый бар. А это значит, что мы должны вытянуть тебя из этой квадратной коробки и пригласить выпить.

Она явно подготовилась к выступлению. Она решила меня убедить. Но правда заключалась в том, что после того, что случилось с Кортом, моя жизнь превратилась в ад. Сегодня мне нужно было отдохнуть хотя бы несколько часов и закончить работу пораньше. Я должна была уговорить Шона дать всем сегодня выходной на остаток рабочего дня. Хотя… он утверждал, что у нас скоро будет выходной, скорее всего на следующий день после Четвертого июля.

— Ну, давай, — простонала Деми. — Шон уже уехал, чтобы решить кое-какие полевые вопросы. Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдешь с нами выпить. Мы умираем от желания вытащить тебя отсюда.

— Ладно, я с вами.

— Правда? — у нее перехватило дыхание.

— Ага. Мы все равно имели полное право сегодня не работать.

— О боже, это грандиозно. Я сообщу Аспен. Она сейчас взорвется от радости.

Я рассмеялась и кивнула.

— Кто еще пойдет? Думаю, нужно сказать всем, что на сегодня работа закончена.

— Ты самая лучшая! — Она вышла из моего кабинета и подошла к столу Аспен. — Все, выходной на сегодня!

Аспен хлопнула ее по ладони с громким «Дай пять». Я только покачала головой и стала закрывать программы на компьютере. У меня болела голова, и мне нужно было выбраться отсюда. Даже если бы я предпочла отправиться домой и расслабиться с Инглиш, это было бы хорошо для моей предвыборной команды.

Тем более что ходили слухи, что вот-вот может появиться у Лесли первый конкурент на пост мэра. Не было ничего необычного в том, что некоторые люди готовы были вступить в противодействие с мэром, надеясь возвысить свое имя. Но после провала Корта я опасалась, что кто-то из партии мэра попытается произвести фурор, устроив еще один фурор, не в лучшем понимании этого слова. И еще больше я боялась, что у них есть шанс это осуществить.

Я не хотела думать об этом. Вместо этого прошлась по офису, объявляя конец рабочего дня. На сегодня мы закончили.

Я сказала себе, что не специально решила самолично объявить всем о завершении рабочего дня, оставив кабинет Сэма напоследок. Но…

— Привет, — произнесла я, заглянув к нему.

Его кабинет выглядел так, словно в нем только что взорвалась бомба. Я делила кабинет с Сэмом в течение нескольких месяцев, прежде чем у меня появился свой собственный, у него в то время всегда царил порядок. Сейчас все напоминало… безумие.

Он поднял на меня глаза, а затем перевел свой взгляд к компьютеру.

— Привет. Чем могу помочь?

— Вообще-то на сегодня с работой закончено. День памяти все же. Кое-кто хочет посетить бар, который только что открылся. Не хочешь пойти с нами?

Он отрицательно покачал головой.

— Не могу. Я так увяз с делами.

Я видела по его беспорядку, что это так.

— О, ладно. Знаешь, с моей стороны может это и прозвучит безумно, но твои дела могут подождать и до утра.

— Да, — согласился он. Его лицо было серьезным. — Я просто немного хочу пойти на опережение. Может смогу разобраться с этими бумагами. Ты же знаешь, как это бывает.

— Конечно. — Я провела рукой по своим непослушным рыжим волосам, пытаясь собрать их в хвост. — Ну, если передумаешь, напиши мне.

— Ладно. Повеселитесь там. — Но он не поднял глаз, когда говорил это.

И я была почти уверена, что он не придет.

— Ты готова? — спросила Деми, когда я вышла из кабинета Сэма.

— Да, — ответила я, пытаясь быть радостной.

— Отлично. Пойдем, подружка.

Затем я последовала за ними, пытаясь осмыслить то, что только что произошло в кабинете Сэма.


Прошла еще неделя, прежде чем я отважилась еще раз заглянуть в кабинет Сэма. Только что появилась новость. Рональд Рейес, владелец одного из крупнейших технологических конгломератов, только что объявил, что собирается бросить вызов Лесли на первичных выборах мэра.

От этого я чувствовала тошноту. Хотя мы и догадывались, что это был всего лишь «ход», но услышать эту новость оказалось для меня труднее, чем я ожидала. Еще труднее было понять, что он выглядит как благоприятный кандидат. У него было состояние, которое могло соперничать с именем Кенсингтон. Он был довольно привлекательным латиноамериканцем лет пятидесяти с небольшим и все еще был счастлив в браке со своей почти тридцатилетней женой. Насколько нам было известно, за его плечами не было ни скандалов, ни детей, которые могли бы испортить его выдвижение.

Но если бы у него что-то было скандальное, мы бы это отыскали. У нас то же были исследователи, которые очень внимательно изучали оппозицию.

Я положила руку на живот, когда постучала в дверь Сэма. Меня весь день подташнивало, как только появилась эта новость. Я приняла лекарства, но ничего не помогало. Стресс грыз изнутри.

— Войдите, — произнес Сэм.

Я вошла к нему в кабинет, зная, что выгляжу бледной и меня бьет дрожь. Но была полна решимости, что мы все равно победим, но первая волна беспокойства всегда была.

Он взглянул на меня и нахмурился.

— Эй, с тобой все в порядке?

— Ну, знаешь, просто объявление о том, что Рейес…

— Ага. Дерьмово. Но мы справимся.

Я кивнула, пытаясь ощутить облегчение от его слов. Это были первые слова, которые мы сказали друг другу за последние недели.

— Наверное, ты прав. Думаю, мне просто нужно пройтись. Инглиш сказала, что встретится со мной за ланчем. Не хочешь пойти?

Он открыл рот, будто собирался согласиться, но потом отрицательно покачал головой. Как будто его мозг был не согласен с телом.

— Думаю, я нужен здесь, — сказал он. — К тому же я принес с собой ланч.

— Ладно.

Еще один отказ. Даже хуже, чем на прошлой неделе, когда он не захотел пойти выпить. Я думала, мы друзья. Друзья иногда выходили куда-нибудь выпить… или на ланч. Раньше нам удавалось нормально общаться. Так что же изменилось теперь?

— В следующий раз, — заверил он меня.

Но я ему не поверила. Мне почему-то показалось, что он не собирается пересекаться со мной.

— Ладно… Да, в следующий раз.

Я помахала на прощанье рукой и вышла из его кабинета, отправившись к Инглиш в ресторан морепродуктов, который мог похвастаться лучшими гребешками в городе.

— Без Сэма? — спросила она, когда мы сидели у окна и смотрели на Нью-Йоркскую улицу.

— Нет. Он захотел остаться на работе. И…

— …тебе не кажется, что он отмахивается от тебя? Ты думаешь, это как-то связано с Клэр?

— Возможно. Может она узнала, что мы встречались в прошлом? — предположила я. — Я имею в виду… Не знаю, как она узнала, может он ей сказал. Не похоже, чтобы он был заинтересован, чтобы она узнала об этом.

— Ага. Если он не откровенничал с ней об этом до банкета, то я не могу представить, чтобы он рассказал об этом сейчас.

Я растерянно пожала плечами.

— Может все его разговоры о дружбе — чушь собачья. Он же мог передумать и решить, что я не стою таких хлопот.

Инглиш закатила глаза.

— Я думаю, тебе нужно забыть Сэма. Забудь о нем, Ларк, — сказала она так, словно это было просто сделать. — С кем ты пойдешь на благотворительный вечер Корта? Дата приближается, и тебе нужна пара.

Я нахмурилась.

— Я не собиралась приглашать пару. Мне казалось, что мы просто все вместе идем поддержать Корта с его пожертвованием.

— Кэтрин и Кэмден подтвердили, что придут.

— Странно, ведь они сейчас даже не живут вместе, — проворчала я. — Не могу поверить, что этот придурок заставил ее съехать.

Инглиш вздохнула.

— Ага. Это… из моей рубрики. Я исправляю проблемы людей, которые хотят… или, по крайней мере, отчаянно нуждаются, чтобы в них что-то исправили. Но эта пара так далеко зашла. Не могу понять, что их сможет объединить.

— Ага. Это печально.

— Да. Но они придут. Думаю, чтобы соблюсти приличия. Уитли сказала, что она придет плюс один, она еще не сузила круг своих трех вариантов.

— Типично для нее.

— Гэвин сказал, что придет с парой. — Она вытащила телефон и пролистала список имен. — С Шарлоттой Уоррен. Почему это имя кажется мне знакомо?

Я расхохоталась.

— Помнишь моего друга Льюиса? Он член моей школьной команды?

Инглиш кивнула.

— Конечно. Я встречала его раньше. Высокий, супер-горячий, темнокожий парень? Безупречный вкус в костюмах?

— Это он, — сказала я со смехом. — Ну, Шарлотта — его младшая сестра. Она модель Элизабет Каннингем и учится в Гарварде. Она должна была вернуться на лето.

— Она… проблема?

— Нет, она на самом деле замечательная. Хотя я слышала, что она сильно играет на поле.