— Ларкин, — произнесла мама с усталым вздохом.

Я продолжала изображать улыбку.

— Еще раз спасибо. Мы всегда на связи!

И хотя я знала, что должна подлизываться к ним, просто не могла сегодня этого сделать. Не могла после той недели, что у меня была. Поэтому развернулась и направилась к выходу из бального зала. Вероятно, я позвоню им позднее, но в данную минуту, это было действительно чертовски хорошо, что я ушла.

Улыбка вернулась на мое лицо к тому времени, когда я добралась до почти пустой задней комнаты, чтобы забрать сумочку. В этот момент вошел Шон.

— Чего ты улыбаешься? — спросил он с улыбкой на лице. Он стал улыбчивым после того, как все уже было позади. Будто он был на вершине мира, хотя несколько минут назад находился в состоянии стресса.

— Просто радуюсь, как хорошо все прошло.

— Да! — сказал он, выставив вперед кулак. Я неловко стукнула кулаком об его кулак. — Мы все идем выпить. Давай. Пошли со мной.

— О нет, я устала. Мне нужно поспать перед завтрашним рабочим днем.

Он развел руками.

— Я дал всем выходной на завтра. Хотел отпраздновать наше достижение, пока есть на это время. Как только мы доберемся до первых голосований, у нас будет всего несколько выходных в течение нескольких месяцев. Это помогает поддерживать боевой дух.

Я открыла и тут же закрыла рот.

— Ох.

— Значит, никаких отговорок! Будь командным игроком и приходи выпить пива.

Я не любила пиво.

Но что, черт возьми, можно сказать?

— Хорошо. Конечно, — кивнула я, пытаясь снова найти свою потерянную улыбку. — Один глоток не повредит.

— Вот это командный дух!

Мы вышли из здания и направились по улице к ирландскому пабу с вывесками «Гиннесс» на всех окнах. Помещение была освещено тусклым светом, с одной стороны — длинная барная стойка, с другой — ряд кабинок, в углу — бильярдная. Мы легко заметили нашу группу, учитывая, что мы были единственными в вечерних нарядах в этом дайв-баре.

Этот бар был как день и ночь по сравнению со «Спаркс» в начале этой недели. Но в нем было свое очарование. Которое я никогда не увидела бы до работы в Мэдисон. В Висконсине и шагу ступить было нельзя, не наткнувшись на бар. Это был единственный штат, где баров было больше, чем людей. Можно было даже выпить в студенческом городке Университета Висконсин-Мэдисон. Я выросла на вине и коктейлях, но Висконсин был чем-то совершенно другим.

— Что ты будешь пить? — спросил Шон. — Я куплю первый раунд.

— Э-э… Я буду то же, что и ты.

Я была уверена, что во всем заведении нет хорошего вина. Я не хотела выпивать. Было бы проще притворяться, когда пьешь пиво. Наверное, я могла бы передать Аспен свое пиво, Шон даже не заметит.

Я направилась к ряду столов, которые захватила наша кампания. Рядом с Аспен и Деми было два свободных места, я заняла первое.

— Ты решила прийти! — спросила Деми.

— Шон настоял, — сказала я, объяснив.

— О да, он дал нам всем завтра выходной.

Аспен рассмеялась.

— Что ты собираешься делать, Ларк? Не думала, что ты берешь выходные.

Я пожала плечами.

— Думаю проспать весь день и наесться большим количеством совсем нездоровой еды.

— Ха. А мне кажется ты все равно придешь в офис. Даже если там никого не будет, — сказала Аспен, толкая меня в плечо. — Все дело в том, что ты без этого не можешь.

Она не ошибалась. Раньше я именно так и поступала. Но после всего, что произошло с Сэмом, я чувствовала, что мне нужен перерыв. Работа всегда была моим спасением. Она всегда мне нравилась. Но теперь он жил в Нью-Йорке и работал у нас на фирме. И как только я входила в офис, то тут же вспоминала про него. Мне явно был нужен выходной.

— Возможно, — пожала я плечами.

— О, я пододвину еще один стул, — произнес у меня за спиной женский голос.

Я в замешательстве обернулась, ни на секунду не задумавшись, почему в конце стола стояли два свободных стула. Я решила, что один был для Шона или просто стояли свободные стулья. И не подумала, что заняла чье-то место.

— Эй, извините, — сказала я, вставая. — Я заняла ваше место?

И повернулась к девушке у себя за спиной. Она подтащила еще один стул. И когда я разглядела ее, у меня перехватило дыхание. Это была блондинка из оркестра. Скрипачка. Во время вечера ее волосы были собраны в пучок, но теперь они свободно спадали на плечи. Я даже щипцами для завивки не могла добиться такого эффекта. А она получила его, высвободив их из пучка. На ней все еще были неприметные черные брюки и облегающая черная блузка с длинными рукавами. И почему-то ее наряд не выглядел глупо.

— О, не беспокойтесь! — воскликнула девушка. — Я взяла еще один стул. — Она поставила стул в конце стола между мной и Аспен. — Видите, все получилось, — она протянула руку. — Кажется, мы не знакомы. Я — Клэр, подружка Сэма.

Я пожала ее протянутую руку.

— Ларк.

— Ох! — Ее глаза расширились.

На мгновение я испугалась, что она знает о нашей истории. Сэм признался во всем Клэр, и мне будет очень неловко.

Но потом она только улыбнулась еще шире.

— Сэм так много рассказывал о тебе. Ты ведь руководишь кампанией, верно?

Я уставилась на нее непонимающе на несколько секунд, хотя мне показалось слишком долго, прежде чем ответить:

— Я — заместитель руководителя кампании. Шон, — я указала на него в баре, — главный менеджер предвыборной кампании.

— И все же я слышала, что именно ты поддерживаешь все в рабочем состоянии.

— Именно она, — вмешалась Аспен. — Ларк в буквальном смысле лучшая в этом деле.

— Вот видишь, — сказала Клэр, указывая на Аспен.

— Не пытайся отрицать это, Ларк, — сказал Деми. — Шон великолепен, но он не Ларкин Сент-Винсент.

— Вы все профессионалы, — ответила я, чувствуя себя неловко от похвалы… и Клэр.

— Вот твое пиво, — произнес Шон, ставя пиво перед Деми и толкая его через стол. — Я собираюсь догнать Кристину. Посмотрим, сможем ли поговорить на тему феминизма.

Я показала ему большой палец.

— Повеселись там.

Аспен фыркнула, а Деми попыталась скрыть свой смех.

Клэр огляделась вокруг широко раскрытыми голубыми глазами.

— Вы все такие классные. Мне бы хотелось, чтобы в оркестре было больше людей моего возраста.

— Как ты туда попала? — спросила ее Деми.

Я поерзала, оглядывая комнату, сделав глоток пива, стоявшего передо мной. И поперхнулась темной жидкостью. Боже, оно было отвратительно. О чем я только думала?

Я искала глазами Сэма.

Конечно.

Где, черт возьми, он? И как меня оставили наедине с его девушкой?

В ту же минуту он вышел из туалета. Наши взгляды встретились. Я отчетливо прочла его мысли на лице. Я находилась здесь. Клэр тоже находилась здесь. Во что, черт возьми, он вляпался?

Это был тот же самый вопрос, который интересовал и меня.

Но, к его чести, он все же направился к нам.

Я пропустила все, что Клэр говорила Деми и Аспен. Клэр даже не заметила его, пока он не оказался прямо перед ней.

— О, привет! Смотри, Ларк здесь, — сказала Клэр с широкой улыбкой.

— Может, мне… пересесть? — Спросила я, пытаясь, придать своему выражению лица совершенно спокойное.

— Нет! — Ахнула Клэр. Она махнула рукой в сторону Сэма. — Нам не обязательно всегда сидеть вместе. Садись на другое место.

Сэм на секунду заколебался. Но что он мог сказать? Извини, я не хочу сидеть рядом с Ларк, потому что она моя бывшая девушка, и это безумно неудобно?

Нет. Он сел.

А теперь я, мать твою, сидела между Сэмом и его подружкой.

Убейте меня. Просто убейте.

— Итак, как я уже говорила… — Клэр продолжала.

Но я не слышала, что она говорила. В ушах звенело. Это была плохая идея. Я не думала, что Сэм пойдет со всеми выпить пива. Не говоря уже о Клэр. Я должна была предвидеть это, но после стычки с родителями я даже не рассматривала такой вариант.

— Ты пьешь «Гиннес»? — спросил Сэм, сидя рядом со мной. — Ты ведь ненавидишь пиво?

Я посмотрела на бокал, к которому едва притронулась.

— Шон купил мне его.

Затем пододвинула свой бокал к нему. Сэм любил «Гиннес». Я вспомнила, что в одном из баров университета в Мэдисон был парень, который специально стажировался в Дублине, как правильно нужно разливать «Гиннесс». Вот насколько серьезно эта компания относилась к своим сотрудникам. Сэм просто бредил этим. Я даже не прикасалась к «Гиннес» никогда. За исключением той безумной ночи, когда была заминирована ирландская машина, и осталось множества смутных воспоминаний.

Наши пальцы соприкоснулись, когда он без комментариев забрал мой бокал. Я инстинктивно отпрянула.

— Как вы с Сэмом оказались в Нью-Йорке? — спросила Аспен. — Мне всегда нравились такие истории. У каждого своя история, как он попал в город.

— Кроме Ларк, верно? — спросила Клэр. — Ты из Нью-Йорка.

Сколько Сэм рассказал Клэр обо мне? Господи.

— Э-э, да. Родилась и выросла здесь.

— Так круто, — сказала она. — Ну, мы с Сэмом познакомились на последнем курсе университета, когда он учился на юридическом. У нас были общие друзья, и мы оказались вместе на вечеринке. Мы вместе были уже около года, когда я пробовалась в оркестр? — спросила она Сэма. Он кивнул, уткнувшись в пиво. — Да, через год. И когда меня приняли в оркестр, он перевелся сюда, подтвердив свой диплом в Нью-Йоркской адвокатуре, чтобы быть со мной. Прошло уже около года, как мы живем здесь.

Я старалась не смотреть на Сэма. Он солгал. Он солгал мне. Сказал, что фирма перевела его. Но его перевели только после того, как Клэр нашла здесь работу. Должно быть, он сам попросил. Он переехал сюда ради нее. А ради меня он такого не сделал.