«Может, ему плохо и у него температура? Надо бы быстрее этот разговор заканчивать и оставить его отдыхать», – подумала она с беспокойством, но вслух сказала:

– Жень, ты давно встречался с Сашей?

– С кем? – не понял тот, глядя не на гостью, которая когда-то давно нравилась ему, а на закрытую дверь, ведущую в спальню.

– С Дионовым, – терпеливо пояснила Ника.

Глаза у Жени увеличились и впились в лицо девушки.

– С ним?! Ты шутишь?

– Нет. Я серьезно.

– Мы с ним не виделись очень давно, Ника, поверь, – сухо сказал Женя, вновь не отрывая глаз от закрытой двери, а ладонь не загипсованной левой руки – от колен – Почему спрашиваешь? Он вернулся, что ли?

– Да, – ответила девушка. – Приехал.

– Когда?

– М-м-м, где-то в конце августа.

– Рано, – задумчиво отозвался Евгений, что-то подсчитывая в уме.

– В смысле? – не поняла девушка, и хозяин квартиры спохватился:

– Да я так, оговорился. Что ты еще хотела узнать, Ника?

Карлова чуть подвинулась к сидящему рядом с ней молодому человеку и произнесла, глядя ему в глаза, покрытые сеточкой мелких красных сосудов:

– Жень, ты ведь знаешь, что случилось с Сашей, перед тем как он уехал? Да?

Парень молчал, словно забыв, что перед ним гостья. Он, запустив руку в каштановые волосы, продолжал глядеть на закрытую дверь, вновь что-то обдумывая.

– Жень? – позвала его озадаченная Ника. Ей показалось, что атмосфера стала напряженной. – Жень, ты в порядке?

– Ну да, – наконец ответил он медленно, но как-то невпопад. – Знаю.

– Что? Что с ним случилось?

– Ничего, – ответил он, метнув взгляд от двери на окно, и Нике показалось, что Женя отчаянно хочет, чтобы она покинула его квартиру.

Парень открыл было рот, но у него зазвонил мобильник, он, извинившись, встал со своего места и ответил на звонок. А Ника в предчувствии чего-то необыкновенного застыла как изваяние. Разговаривал Женя по телефону самыми простыми фразами, ограничиваясь словами «да, нет, понял», и недолго, поэтому вновь вернулся к беседе спустя минуту.

– Ты побледнел, – отметила девушка с беспокойством. – Точно в порядке?

– А, это все авария, – махнул рукой Евгений, утер мокрый лоб и начал: – Так тебя… интересует прошлое Сашки?

Парень вдруг усмехнулся.

– Да. Оно. Саша уехал из нашего города, написав мне, что встретил другую, но в последнее время у меня появились подозрения, что было что-то еще, – медленно проговорила Карлова.

– Ты права, – с кривой невеселой улыбкой сказал ей парень. – Он уехал по другой причине.

– По… какой?

Женя вздохнул:

– Сашка не хотел, чтобы ты знала. Ника, его посадили. – Эти слова он произнес очень четко, и каждый звук эхом отдался в голове девушки.

– За что? – Хоть светловолосая девушка и ждала нечто подобного, ответ бывшего лучшего друга Александра ее поразил.

– За драку. Он, – голос Жени вдруг дрогнул, – сильно ранил человека в драке. Ножом. Его поймали и отправили в колонию. Но срок ему не два года дали, а больше. Его, видимо, досрочно освободили. – Он ни разу не назвал бывшего друга по имени, ограниваясь местоимениями.

Ника на миг прикрыла глаза. Быть этого не может! Он все-таки связан с миром криминала! Сидел! Господи, почему Сашка стал таким?

– И что с этим человеком? Он ведь жив? – с надеждой в голосе спросила она у Жени. Тот кивнул и вновь кривовато усмехнулся.

– Да, – не сводя красноватых глаз с Ники, сказал молодой человек.

В этот момент его мобильник вновь ожил.

– Прости, – чересчур резко схватил его Женя и прижал к уху. Его разговор вновь был коротким, и Евгений больше слушал, чем говорил сам. – Хорошо, понял, – тихо, но отрывисто произнес он. – Да. Я знаю. Да. Прости, – повторил он, вновь поворачиваясь к Карловой, и потер глаза. – Все время прерывают.

– Что с тем человеком? – не сводила с него голубых глаз девушка, ошарашенная этим сообщением.

– А, с тем, кого Сашка ранил? Он… э-э-э… почти не ходит. Вернее, совсем не ходит.

Кукла в голубых глазах Ники отпрянула назад.

– Как?

– Кажется, его частично парализовало… Я не общаюсь с этим парнем, не знаю подробностей, извини, – поспешно сказал Женя, опять не отрывая взгляда от двери, а Нике вдруг показалось, что там кто-то есть. Может быть, там его девушка? – Хочешь, могу порасспрашивать о нем народ, – продолжал Женя, облизнув сухие губы.

– Нет, не надо. Не надо! – Девушка помотала головой. Вроде бы, с одной стороны, это так обыденно – драки, заключения под стражу, чьи-то изломанные судьбы, но ведь обычно это происходит где-то далеко и не с тобой, твоими родными и близкими, а с другой – когда сталкиваешься с этим ближе, то начинаешь осознавать весь ужас происходящего. Ника никак не могла поверить, что из-за Саши одним несчастным человеком на свете стало больше. Сама она часто думала, что лучше совсем умереть, чем быть инвалидом.

– А почему спустя столько времени ты интересуешься о судьбе Сашки? – Женя не без труда поднялся и подошел к столику, на котором лежали журналы и газеты. Взяв одну из газет и обмахиваясь ею, как веером, он вернулся к Нике и встал перед ней. Как будто бы давал понять, что аудиенция окончена.

– Да просто так, – не захотелось Карловой рассказывать Жене о том, что она вновь встречается с Александром. – Ладно, спасибо за то, что рассказал мне все. Я пойду, наверное, меня подруга ждет…

– Иди, – кивнул ей молодой человек, не задавая лишних вопросов. Раньше, насколько помнила Ника, он просто так не выпускал гостей из своей квартиры – парень уже несколько лет жил отдельно от родителей.

Девушка с глухой пустотой в голове вышла в прихожую и поспешно стала натягивать туфли, заметив вдруг, что среди мужской обуви хозяина квартиры на полочке стоят черные женские и очень симпатичные ботильоны. Похожие Ника как-то видела в одном из магазинчиков, и они сильно запали ей в душу. Она оглянулась на хозяина квартиры, но тот был занят – держа в левой руке карандаш, решал в своей газетке сканворд. По крайней мере так решила Ника, и это порядком ее удивило. Нет, Женька явно не такой, как прежде.

– Спасибо, – еще раз сказала она. – Спасибо за откровенность. Ты мне помог. Очень.

– Он тебя любил, поэтому так поступил, – вдруг совершенно другим, более живым тоном добавил Женя, прежде чем открыть опустошенной Нике дверь, не выпуская из рук газету. – Очень. Запретил нам всем говорить о том, где он. Не хотел разочаровывать. Понимаешь? – почти шепотом добавил он.

Ника медленно кивнула и попрощалась.

– Ника? – едва слышно позвал ее хозяин квартиры на первом этаже.

Она все же услышала и моментально обернулась.

– М?

– Рад был тебя видеть. – Женя вдруг прижал палец левой руки к губам, а после передал Нике ту самую газету, которую взял со стола. Мышцы его руки при этом были напряжены. Как только газета оказалась в руке девушки, парень моментально закрыл дверь.

Карлова замерла от удивления. У Жени что, совсем крыша потекла? Видимо, при аварии он еще и головушку повредил. Ника взглянула на газету-еженедельник и нахмурилась. На ее полях, прямо над огромным заголовком «На остановке нашли полтора килограмма алмазов!» было кривыми, неровными печатными буквами накарябано: «Опасность!!! Будь осторожна! Не связывайся с Д.С. Ко мне не приходи больше».

Слово «алмазов» было трижды или четырежды обведено.

«Он что, двинулся?», – испугалась вдруг Ника и почти побежала вон из подъезда, чувствуя, как по телу начинают свой крестный ход мурашки.

Только выбежав на улицу, девушка почувствовала себя в безопасности. Что такое с Женей?! Почему он себя так ведет? Какая еще опасность от Д.С, то есть скорее всего от Дионова Саши?! Или Женя считает, что раз Александр сидел за то, что едва не убил человека, то он теперь всегда опасен?

Ника, охваченная злостью и все тем же страхом, выбросила газету в урну и двинулась к автомобилю Даши, чтобы вместе с ней поехать в самом отвратительном настроении по магазинам. Перед тем как оказаться в салоне, она пару раз оглянулась на окна Жениной квартиры и с недовольным удивлением заметила, что он наблюдает за ней из-за шторки. Хотя, может быть, это ей только показалось.

– Ну как? – весело спросила Даша. – Все отлично прошло? Забрала что хотела? Ты быстро. Теперь по магазинам?

– Давай. – Только и сказала Ника, понимая, что ее голова идет кругом. До самого вечера она ездила с подругой, помогая выбрать ей платье, а потом ею же была подброшена домой. При Даше Ника крепилась, и уже потом, вечером, перед приходом Марты, Ника дала волю щиплющим глаза слезам. Она не знала, что ей делать: злиться на Сашку или жалеть его? Накричать или пожать плечо?

* * *

Когда Ника садилась в автомобиль Даши, жутко обрадовавшейся, что подруга управилась так быстро, за светловолосой девушкой почти с восторгом наблюдала пара светлых глаз, принадлежащих тому самому молодому худому мужчине, стрелявшему в Александра. Он стоял, касаясь лицом только что запачканных кровью кремовых штор с лимонной вязью.

– Такая милая, – проговорил он негромко, но с чувством. – И Дионов ее так трогательно любит… Видел их вместе… А не устроить ли нашему мальчику двойной праздник? – В его глазах метнулась сумасшедшая искра и тут же потухла – девчонка обернулась на окно, и обладатель светлых глаз поспешно отошел к стене. – Хорошая идея, – вновь сам себе произнес человек, чувствуя себя гением, настоящим, мать вашу, гением! – Отличная! Если сначала из жизни уйдет его подружка, Дионов, вероятно, не обрадуется. О-о-о, он так расстроится. Но расстраиваться будет недолго. Уйдет следом за ней. И как мне раньше не пришел в голову такой замечательный план? Дважды прострелю тебе сердце. Твар-р-рь! – прошипел он вдруг зло и ударил кулаком по стене. – Ты заплатишь за все, Сашок. Значит, Ника… Прекрасно. Двойное путешествие в Сочи тебе и твоему дружку я гарантирую.