Было неудивительно, что и на самом концерте, сидя ближе всех к пафосно настроенному Ивану Савельичу, Марта, облаченная в черное вечернее платье с открытыми плечами, просто отлично отыграла свою сольную партию. Вообще симфонический оркестр младшекурсников вопреки страхам их нервного дирижера показал себя с очень и очень хорошей стороны – даже печально известные тромбоны не подвели. И зрители, большинство из которых были достаточно искушенными в музыкальной жизни, с улыбками аплодировали юным музыкантам. Марта после окончания выступления, по традиции пожав руку дирижеру, не слыша аплодисментов, а вдыхая их, счастливыми глазами смотрела в зал, кажущийся ей черной дырой, и ощущала себя самой счастливой на свете. Хоть это ощущение и было недолгим, зато ярким и запоминающимся. И именно тогда наиболее ясно девушка осознала, что не зря она трудилась столько месяцев – ради любви зрителей это можно перетерпеть.

Крестная Марты, которая присутствовала на концерте, была приятно удивлена и чуть позже сказала девушке, что та была ой как хороша в своем сольном исполнении. А когда запись с выступления попала к Феликсу, живущему в своем далеком величественном сером Лондоне, то он написал Карловой множество добрых слов об игре оркестра в целом и о ее игре в частичности, не забыв сделать красивые комплементы. Естественно, польщенная девушка вновь почувствовала радость, да еще и симпатию к пианисту, напрочь забыв, что семена чувств в солнечном сплетении, дабы они превратились в цветы, следует изредка поливать – то есть вообще забыв про Александра. Ее душа была полностью поглощена Феликсом и музыкой. Возможно, семена зарождающихся чувств к Саше никогда не стали бы полноценными цветами самой что ни на есть настоящей любви, если бы не трогательная забота о них господина Случая. Именно он приготовил волшебные минералы, за один день превратившие семена в прекрасный лотос.

Произошло это на следующий день после того самого памятного концерта, на котором Марта была концертмейстером. Она, ее подруга Надежда и еще несколько девушек-скрипачек, которые тоже пребывали в экстазе от происходящего (некоторые преподаватели говорили, что их оркестр выступил даже лучше, чем оркестр старшекурсников!), решили в честь удачно отыгранного выступления сходить в хорошее кафе, чтобы посидеть в теплой, уже какой-то предновогодней атмосфере, поесть вкусненькое и выпить в честь удачного концерта.

Черноволосая Надя, обожающая веселье, с восторженным видом предложила подружкам сходить в популярный бар со смешным названием «Три сосны» и попробовать там особое вишневое пиво, которое рекламировала ей школьная подруга. Марта и остальные девушки, естественно, согласились и оказались в «Трех соснах» часов в восемь вечера, после учебы. День был пятничный, и полутемное, чем-то похожее на средневековый и очень ухоженный трактир кафе оказалось переполненным, но поскольку девушки заранее забронировали столик в уголке, справа от длинной барной стойки, над которой висели гроздья стеклянных бокалов, то никаких проблем с тем, где расположиться, у них не возникло. С довольными лицами, болтая и смеясь, веселые скрипачки прошли на свои места, которые в этом баре нельзя было не назвать оригинальными: деревянные грубые столы и тяжелые стулья с высокими спинками и подлокотниками еще больше делали «Три сосны» похожим на некое увеселительное заведение века этак шестнадцатого. Бар все больше и больше набирал популярность, особенно среди молодежи, хотя считался относительно новым – всего несколько лет назад здесь было самое настоящее казино, известное и, как поговаривали, приносящее огромный доход владельцам, но после того как на территории страны в силу полностью вступил Закон № 244, казино оказалось закрытым. Часть его переделали под магазин элитных вин, а часть – под компьютерный клуб, в котором, оказывается, проходили нелегальные азартные игры и стояли игровые автоматы. Впрочем, два года назад их тоже свернули во время масштабной полицейской операции, во время которой одновременно были «штурмом» взяты сразу несколько подобных заведений, контролируемых преступной группировкой Пристанских. После этого, собственно, и появилось само кафе «Три сосны». Этакий чистый лист в грязной истории дома.

Поначалу все шло хорошо: атмосфера бара была непринужденной и даже по-своему уютной, спокойная живая музыка, вырывающаяся из-под пальцев пианиста – достойного с виду мужчины лет пятидесяти, услаждала ушки юных скрипачек, сразу бы заметивших фальшь в игре, официанты вели себя вежливо и постоянно улыбались, а вишневое пиво на вкус оказалось необычным и больше похожим на кисло-сладкий, чуть горьковатый вишневый коктейль. Даже Марта, которая относилась к алкоголю равнодушно, была в восторге – так ей понравился вкус рубинового по цвету холодного хмельного напитка с кокетливой белоснежной пенкой, который она потягивала из трубочки.

Спустя час веселящиеся девушки заказали себе еще по одному бокалу с фруктовым ароматным пивом.

– Давайте выпьем за наш отличный концерт! – громко, с широкой улыбкой сказала Надя, сообразив, что они так и не подняли ни одного тоста. Она, блестя темными, кажущимися при тусклом свете бара почти черными глазами, радужки которых напомнили рядом сидящей Марте крупные плоды смородины, первой подняла в воздух бокал с вишневым пивом. – За то, чтобы мы всегда так круто играли! Так, чтобы окружающие слышали наши скрипки, а слушали наши мысли и эмоции!

Подруги поддержали ее и с удовольствием подняли бокалы, а также, потихоньку хмелея, стали провозглашать один за другим и другие тосты. Еще спустя полчаса Надя и одна из скрипачек поднялись на ноги и направились искать туалет, из которого не возвращались минут пятнадцать или даже больше.

– Интересно, – задумчиво покосилась Марта на время в мобильнике, – они там что, в очереди стоят? Почему так долго?

– Может, они там по дороге познакомились с парнями какими-нибудь? – предположила одна из оставшихся девушек, допивая пиво. – А теперь зависают с ними вместе?

Она не знала, что была недалека от истины.

– Вот заразы! – возмутилась третья скрипачка, рыжеволосая и веснушчатая. – Я, может, тоже хочу познакомиться! Любовь свою найти и все такое.

– А мне кажется, они все же в очереди стоят, – задумчиво жевала расслабленная Марта кусочек гренки, наблюдая за игрой пианиста. Настроение у нее было отменное. – Или просто потерялись.

– Ну, точно, ведь бар такой огромный, – захихикала рыженькая девушка, – не зря его назвали «Три сосны». Здесь грех не потеряться! Эй, Мартик, а что ты такое ешь?

– Это меня Надя нечаянно угостила, – сообщила с довольной улыбкой девушка.

– Это как?!

– Это я просто взяла, пока она не видела, – рассмеялась Карлова, доедая гренку. – А вот и наши потеряшки идут. Эй! – крикнула она весело. – Вы чего так долго? Заблудились, что ли?

Надя и ее спутница веселья Марты не разделили. Лица у девушек были напряженными, а глаза – испуганными. Они молча сели за стол. Надежда залпом допила свой бокал, а вторая скрипачка нервно потерла ладони и опустила их на колени.

– Эй! Какие-то вы смурные, – не выдержала рыжеволосая. – Девчонки, что с вами?

– Смыть за собой не смогли? – глупо пошутил кто-то.

– Конечно, – несколько слабым голосом ответила Надя. Глаза ее больше не блестели, а дыхание, кажется, было немного сбивчивым.

– Эй, ну в чем дело? – забеспокоилась Марта, видя, что с подружкой что-то не так.

– Да ни в чем… Просто, когда из туалета вышли, к нам какие-то нетрезвые кретины привязались в коридорчике, – сказала ее подруга, несколько раз в беспокойстве оглянувшись. – Все такие из себя, богатенькие, что ли. Блестящие, вылизанные… Приглашали поехать с собой, куда-то на квартиру, где, типа, вечеринка какая-то будет. Мы с трудом от них ушли.

– Не с трудом, а чудом. Потому что там большая компания других парней появилась, они вступились за нас, и эти придурки оставили нас в покое. Так неприятно, девчонки, – сказала девушка, которая ходила в туалет вместе с Надей. Она была бледнее, чем обычно, и это немножко пугало. – Даже страшно. Потому что там была открыта еще одна дверь, запасная, видимо, и эти парни пытались нас с собой увести через нее. У них там машина, что ли, стояла. Если бы за нас не вступились, я не знаю, что с нами было бы…

– Ужас какой! – воскликнули Марта и рыжеволосая девушка хором. – Вот козлы!

Праздничное настроение мигом улетучилось, как будто бы его унесло ураганом. Теперь вместо него восседала на проводе черная ворона с хищными глазами.

– Да уж, – несколько кривовато улыбнулась Надежда. – Им пришлось, наверное. Они ведь просто шли, шли по коридору и увидели, как нас эти уроды чуть ли не вытаскивают в эту дверь, а мы пытаемся вырваться. Поэтому и попросили нас отпустить… Парням, наверное, некуда деваться было. Покажи им руку, – сказала внезапно Надежда своей спутнице, и та, чуть поколебавшись, со вздохом протянула руку вперед. На ее запястье отчетливо виднелись красные отпечатки от чужих широких пальцев. Девушки охнули.

– Вот скоты! – с чувством проговорила Марта. – Чтобы им провалиться. Девчонки, не расстраивайтесь! Главное, что вы от них ушли!

– Зато как настроение они нам попортили, – потирая красную руку, сказала грустно скрипачка. – И испугали.

– С виду симпатичные, одеты прилично, но такие мрази, – с чувством добавила Надя, и ее даже передернуло.

Вечер был окончательно испорчен. Хотя нет, окончательно испорченным он стал спустя буквально пару секунд, когда компания студенток консерватории вдруг случайно услышала от взволнованной официантки с круглыми глазами, что в коридоре, неподалеку от туалетов, кажется, началась драка. Все-таки не зря они сидели очень близко от барной стойки.

– Я ментов вызову! – тут же отреагировал бармен, на которого ситуация должного впечатления не произвела – видимо, он уже привык к подобного рода ситуациям.

– Не надо, ты что, – замахала руками официантка, – там сын шефа, в этой драке! Шефу не понравится, если его полиция заберет в отделение! Что делать-то?!