Еще несколько студентов с композиторского факультета проделали этот же фокус с гранатом и вновь получили (правда, вполне закономерно) хорошие оценки. Вскоре забава с гранатом стала любимейшим развлечением будущих музыкантов, которое передавалось из поколения в поколение.

Марта, если признаться, тоже как-то пару раз с подругами дотрагивалась до граната, так, для прикола, хотя училась она всегда стабильно хорошо и сдавала экзамены и зачеты почти на одни «пятерки».

– Удачи не бывает, – заявил Саша, когда они уже выходили из консерватории, при этом продолжая держать футляр со скрипкой Марты. – Есть только трудоспособность и целенаправленное волевое усилие, – продолжал Александр.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что удача – это результат работы, не больше. Работай, старайся, вкладывай все силы, и однажды у тебя появится шанс. Мы все хозяева своей шкуры и жизни, девочка. – Голос Дионова стал настолько взрослым, что Марта вздрогнула. Этот человек так не похож был на ее знакомых парней – творческих и воздушных, как и она сама. Наверное, все-таки она, Марта, правильно сделала, что устроила Нике встречу с Александром; они и вправду стали общаться, и сестра все ждет того момента, когда сможет попасть на пейнтбол. Глупая…

По мнению Ники, Саша раньше не думал о таких вещах. Однако в нем все-таки произошли серьезные изменения, и Карлова никак не могла понять, какие и что же на него так повлияло, но дала себе слово узнать обо всем. Зачем – сама не понимала. Зато понимала отчетливо то, что ей нравится жизненная позиция Александра – позиция не подчинения судьбе и фатуму, а позиция управления собственной жизнью и, как он говорил, шкурой.

– Чего затихла? – спросил Александр, открывая автомобиль.

– Ничего. Просто так.

– Ты должна радоваться, – безапелляционно заявил он, – что мы едем за твоей скрипкой, а ты хмуришься. Улыбнись.

– Угу, – отозвалась Марта, садясь на заднее место. Но вновь была вынуждена пересесть вперед.

* * *

Она не видела, как неподалеку от них, во дворе консерватории, стоя между двумя лавочками, за ней наблюдают трое: Крис, который еще совсем недавно снимал друзей на камеру айфона, его подруга Юля Крестова, которую Марта терпеть не могла, и еще один парень с небольшой щетиной, коротко стриженный, среднего роста и худощавый, но с хорошо развитыми мышцами верхнего плечевого пояса и натренированными ногами. Это был их общий друг, учащийся не в консерватории, а закончивший факультет физической культуры и спорта в Государственном университете несколько лет назад и профессионально занимающийся биатлоном.

– Леш, ты на тачке? – посмотрела на него Юля задумчиво.

– Да, – отозвался тот. – А что?

– Поехали за ними, – не попросила, а скорее приказала девушка с красными волосами.

– О'кей, без проблем, – не стал задавать лишних вопросов тот. – Тогда давайте быстрее, пока они из виду не скрылись. Моя машинка рядом. – И Леша кивнул на припаркованное неподалеку темно-серое новое авто марки «Форд», уже слегка помятое спереди.

– Не скроются, – возразила Юля, оценивающе глядя на дорогу, заполненную машинами. Где-то впереди, видимо, была авария, а потому автомобили передвигались медленно. – Затор.

– Ну и зачем я тебе сказал, что видел Карлову с этим типом? – вздохнул Крис, спеша за друзьями. – Ты совсем из-за нее чокнулась, Юлька!

Крестова смерила его холодным взглядом, и парень, на ходу пожав плечами, сказал, что ему в принципе все равно, а после нырнул в «Форд» на переднее сиденье.

– Назад, – сказала ему добрая Юля.

– В смысле? – заныл хипстер. – Бойс должны ехать впереди, а гелс обязаны сидеть сзади!

– Крис, – нахмурилась девушка, – пересаживайся. Давай-давай! – И она с силой потянула друга из салона «Форда». Парень сопротивлялся и с дурашливым видом озорной макаки цеплялся руками за руль и за водительское кресло. – Ну-ка быстро тащи свою задницу на заднее сиденье! – рявкнула Юля, которой порядком надоело поведение друга.

– Давай-давай, – поддержал ее и Леша. – Они уедут – и с концами.

– Вот вы гады, – обиделся Крис. – Никуда не поеду с вами. Вы меня беси…

Договорить он не успел. Объединенными усилиями Юля и Леша запихали его на заднее сиденье «Форда», обитое приятным на ощупь бордовым плотным материалом, а после почти молниеносно оказались впереди. Коротко стриженный парень со щетиной завел свою машину, и вскоре ребята оказались на дороге, не выпуская из виду серебряный «БМВ».

– Гады вы, – заявил хипстер, развалившись на своем заднем сиденье. – И тролли.

– С чего это мы тролли-то? – поинтересовался Леша, глядя в стекло на поток машин, куда-то спешащих в субботний день.

– Всю жизнь меня троллите, меня, слабого и беззащитного, – отозвался довольным тоном Крис. Этих ребят он действительно знал с самого детства: и Леша, и Юлия были детьми друзей его отца. А дружили трое мужчин потому, что сами были музыкантами и когда-то вместе учились. Юлия и Крис пошли по стопам отца, а вот Леша со слухом не дружил, зато с детства серьезно занимался спортом и в свои двадцать четыре был уже, ни много, ни мало, мастером спорта по биатлону. Алексей завоевал множество самых разных наград среди юниоров, в том числе на чемпионате России и чемпионате мира, брал золото и серебро на Кубке Европы. А также уже дважды участвовал на «взрослых» этапах Кубка мира и на мировом чемпионате, принося родной сборной медали. Правда, пока что они были бронзовыми и даже «деревянными» – четвертое место, да и не слишком их было много, но парнем Леша был дисциплинированным и умеющим добиваться своих целей, не обращая внимания на временные неудачи. К тому же и тренеры считали его способным спортсменом, которому особо благоволили эстафеты, и надеялись, что грядущий сезон принесет ему множество побед и, возможно, через несколько лет он даже попадет на Олимпийские игры.

При всех своих заслугах в спорте, человеком Леша был простым в общении и добродушным, ценился своими друзьями и молодой женой – тоже, кстати, спортсменкой, которая занималась легкой атлетикой. Они постоянно были в самых разных разъездах, а потому виделись нечасто. Наверное, по этой же причине молодожены почти не ссорились.

– А Юлька главный тролль, – продолжал Крис. – Обижает меня и обижает.

– Заткнись! – не выдержала Крестова.

– Ну вот скажи мне, на фига мы за этой леди едем? Думаешь, этот крутой чувак ее на пустырь повез, убивать? – спросил хипстер, жалея, что рассказал подруге о том, что увидел ее капризную Марту в стенах консерватории со своим парнем. Теперь ведь не заснимет на камеру, с какими лицами будут выходить из аудитории после экзамена парни, пытавшиеся подзарядиться удачей у граната Персефоны, да и вообще не узнает, поможет ли хоть одному из них забавная консерваторская легенда!

– Не повезет, – хмуря лоб, отозвалась Юля, – но я все равно хочу узнать о нем побольше. Вдруг удастся проследить?

– Да на фиг?! – искренне не мог понять этого Крис. – Ну, встречается леди с таким вот богатым упырем и встречается! Тебе-то что, Юль?

– Крис, закрой пасть, а? – встрял Лешка. – Мы же тебе рассказывали, что видели этого молодчика в клубе и с кем. Юлька волнуется. С такими, как он, лучше не связываться. Мы-то это понимаем, а вот пианисточка – нет.

– Ну, давайте объясним? – предложил Крис. – Расскажите, какой этот чувак плохой, она испугается и бросит его.

– Ты тупой? – обернулась к нему Крестова. – Она меня на дух не переносит. – В голосе Юли послышалось искреннее огорчение, впрочем, хорошо завуалированное. – И если я к ней подкачу с таким, она вообще меня возненавидит.

– А какая тебе, собственно, разница? – вдруг вспыхнул Крис, которому обидно было за подругу детства. – Что ты к ней прицепилась? Если ты ей не нужна, то пусть и тебе до нее дела не будет.

– Молчи, – посоветовала Юля, вновь повернулась к хипстеру и умудрилась взлохматить ему светло-медовые волосы, которыми тот так гордился.

Она и правда волновалась за Марту, хотя, наверное, не должна была этого делать.

* * *

Около музыкального магазина Саша и Марта оказались минут через сорок – город слегка обезумел на выходных и организовал пару-другую длинных пробок и кучу заторов, явно выражая свой протест против такого большого количества личного транспорта. Ника, к которой к этому времени уж приехали родители, позвонила кузине, объяснила ситуацию и пообещала приехать к музыкальному магазину в самом скором времени, благо он находился не слишком далеко от ее района со слегка необычным, но совершенно уже привычным для горожан названием Южная пристань. Когда-то Саша тоже жил в этом районе и, кажется, всякий раз, оказываясь в нем, вспоминал свою буйную юность – все-таки прошлое тянуло его к себе. Карлова пару раз подмечала это, но некоторые вещи оставались для нее непонятными.

Как-то раз они ехали по одной из полупустынных вечерних улиц Южной пристани на очередное свидание (Ника сказала родителям, любящим совать свои заботливые носы в ее личную жизнь, что отправилась в гости к Дашке), и Александр увидел вдалеке от заселенных домов и прямой, как стрела, дороги заброшенную стройку. Она мрачно возвышалась над пустырем на фоне серо-фиолетового с запада неба, кое-где прореженного оранжевыми полосами-щупальцами, отталкивая взгляды оптимистов своим угрюмым сумрачным видом, а взоры пессимистов – злорадной свободой внутреннего духа, если таковой, конечно, имеется у неодушевленных предметов.

Это место пользовалось дурной славой лет шесть или семь, с тех самых пор, как подрядчики обанкротились, оставив строительство огромного панельного многоэтажного дома незавершенным. По стройке частенько лазили местные мальчишки, усердно ищущие приключений на свою пятую точку, тусовались неформалы, обожающие фотографироваться среди печального декаданса строительных развалин, а также коротали ночи лица без определенного места жительства. Пару раз со стороны стройки слышали крики, а однажды там даже нашли труп, и популярности эти факты стройке не прибавили. Напротив – местные жители ратовали за то, чтобы это злополучное место приказало долго жить, превратившись наконец во что-то приличное, и, надо сказать, их желание стало близко к исполнению. Сейчас в это мрачное место пригнали краны, машины со стройматериалами, еще какую-то технику, а также поставили охрану, поэтому поговаривали, что строительство возобновится со дня на день – но уже не дома, а торгово-развлекательного комплекса.