– Ника? – Саша уловил, что девушка гневно и одновременно внимательно разглядывает его. – Поговорим?

– Ну, давай, поговорим. Расскажешь, что именно у тебя болит в голове, а я попробую посоветовать тебе нужного специалиста, – выдохнув, согласилась девушка, но сначала все же позвонила глупой Марте, удостоверилась, что та и вправду едет домой, сказала ей грозно, что задушит, а после залпом выпила воду из хрустального бокала. Саша с интересом за ней наблюдал.

– Итак, о чем будем разговаривать? – зло спросила девушка, со звоном ставя бокал на стол.

– Я хочу, чтобы мы встречались, – снова поведал ей Саша совершенно спокойно, считая, что заигрывать и скрывать истину за улыбочками и ничего не значащими словами сейчас не время.

«Вот это наглость, – подумала Ника, – а я-то не хочу. Проблемка, да?»

– Зачем?

– Ты мне небезразлична.

– А ты мне – безразличен. Не смущает?

– Немного. Я буду над этим работать, – пообещал ей парень таким тоном, что Ника сразу поняла, что он не шутит. – Поэтому, – продолжал он, – я хочу сразу услышать, что тебя не устраивает во мне и каких отношений ты ждешь. Если ты боишься, что я повторю свою старую ошибку, – ты глубоко ошибаешься.

– Почему это? – как раз-таки считала иначе Ника. Один раз бросил – бросит еще раз. Этот как раз ударит – ударит и во второй. Наступать на грабли не хотелось. – Ты что, так сильно изменился?

– Да, – коротко отвечал Саша. – Изменился, пересмотрел жизнь и все такое прочее.

– Ну-ну, – явно не поверила Ника. Ее вдруг стало забавлять происходящее. Саша хмыкнул, но промолчал – тоже отпил немного воды из бокала. – Ладно, я пошла. Если что – я с тобой встречаться не хочу. Если не понял моего ответа – могу тебе это написать на бумаге, чтобы каждый раз, когда ты захочешь задать мне этот вопрос – вживую или там по телефону, – ты брал ее и читал мой ответ. И перестань мне звонить, присылать цветы и все такое прочее. – Ника поднялась на ноги, и ей казалось, что она сегодня даже упивается легким чувством мести за предательство Саши в прошлом. – Пока. Мне пора. Найди себе кого-нибудь другого, о'кей? Я – пас.

– Остановись. Я зову тебя на свидание, – вдруг совершено спокойно отозвался Саша. Он, казалось, не обращал внимания на слова девушки, произнесенные довольно ядовитым тоном. Насколько он помнил, в прошлом Ника любила неожиданности и сюрпризы, а потому встал, за плечо развернул Нику к себе и протянул ей ладонь, в которой на манер веера было зажато несколько широких полосок бледно-синей бумаги. – Ты хотела романтики? Вытягивай.

– Что это еще? – слегка обалдела остановившаяся Ника, осторожно, но все же с любопытством глядя на бумажный веер.

– Способы провести наш вечер.

– Да не хочу я с тобой вечера проводить! – повысила голос девушка. – Доходит туго?

– Тут шесть бумажек. Две из них пусты. Доверимся судьбе? Если вытянешь пустую, я отстану.

– Хватит. Со мной. Играть.

– Если угодно судьбе, встретимся хотя бы один раз, – продолжал Саша. – Или мне придется тебя осаждать до тех пор, пока не согласишься.

– Да иди ты.

Однако эти слова парня не обидели – она сама это понимала и даже уже собиралась послать его далеко и по матушке, как услышала где-то вдалеке – кажется, в другом зале – знакомую до боли мелодию.

Ника замерла на долю секунды, а ресницы ее дернулись от неожиданности. Играла известная рок-баллада ее любимой группы – неоднозначный немецко-польско-швейцарский коллектив «Wild black foxes». Эта команда, преодолев барьер международной арены, была известна во всем мире уже лет десять, а Ника тащилась по ней класса с девятого. Сначала, как и свойственно многим девчонкам ее возраста, она просто любила яркого солиста Александера Ноймана, обладавшего безупречной, как ей казалось в подростковом возрасте, красотой – одни белые светлые волосы, вечно перевязанные резинкой, с начисто выбритыми висками, чего только стоят! Вернее, стоили. Время обожания музыкантов и актеров только за внешность давно прошло, и для Ники было главным творчество Александера и его коллег. Песня, что едва слышно звучала сейчас откуда-то, была одной из любимых Никиных и с немецкого переводилась как «Украли мою звезду». Смешно и странно – но именно ее наигрывал Саша в день их знакомства, когда подсел к ней вместе с гитарой в руках. Ника вдруг вспомнила «белый» перевод песни:


Вы думали, я – сумасшедший, и украли мою звезду

А она была единственной в этой системе – я проверял.

Вы сунули мне в пустые руки еловые ветви и подожгли их

И сказали со смехом, что черный дым заменит сияние моей звезды

Вы думали, я поверю.

Вы украли мое Солнце.

Вы украли мою карманную любовь.

И мне пришлось сойти с ума.

Где ты сейчас?

Или мне искать новую госпожу Звезду?


Ника, под звуки любимой рок-баллады, которую Александер называл философско-любовной, вдруг решилась.

– Хорошо. Если тебе повезет, один раз я с тобой побуду. Обещаешь, что отстанешь от меня потом?

– Да! – выглядел довольным Саша.

«Блин, – вдруг раздался у Ники в голове ее собственный голос, – а песня-то какая символичная. Вдруг моя любовь к Укропу – это как еловая подожженная ветка, дым которой я приняла, хе-хе, за сияние звезды? Любовь – это своего рода сумасшествие, только влюбленные этого не понимают. Может, мне и правда новую звезду искать?»

– О чем задумалась? – спросил Александр.

– Не твое дело. Просто так. И да, я могу быть хамкой.

– Я в курсе. Вытягивай, – сказал ей парень. – Любую. Но сначала сядь.

Ника, недоверчиво покачав головой, вновь опустилась на свое место и, немного поколебавшись, протянула руку за светло-синей полоской. Кончик ее пальца осторожно коснулся одной бумажки, потом недоверчиво переместился к другой, провел по острому краю, как по лезвию ножа, остановился, снова двинулся – только уже назад, вновь замер. Однако спустя пару секунд Ника, которую разозлило собственное нерешительное поведение, вскинула подбородок и резким движением выдернула одну из бумажек своеобразного веера, зажатого в твердой руке Александра. В движении девушки явственно просматривалась дерзость, которая, вероятно, должна была скрыть проклятую неуверенность.

– Разворачивай! – внимательно следил за ее действиями Саша.

– Не нужно указывать, что мне делать, – не могла не фыркнуть Ника. Молодой человек пожал плечами и откинулся на спинку стула. Интерес в его зеленых глазах и не думал пропадать. Карлова, некоторое время поизучав листок бумаги, неспешно развернула его и, словно дразня Сашу, опустила ресницы и сначала прочитала написанное про себя, удивленно хмыкнула, а после положила бумажку на стол, прямо между собой и парнем.

– И?

– Тебе повезло. Боулинг-клуб, – сказала Ника, – как мило.

– Значит, после ужина поедем в боулинг, – сам себе сделал заметку Саша, мельком глянув на листок бумаги, как будто бы удостоверился в правдивости слов девушки, сидящей перед ним.

– Отлично. Едем. Но ты меня удивил. Подготовился, – несколько иронично произнесла светловолосая. – А что там еще есть, кроме боулинга, какие варианты? Или, – она хихикнула, – везде один боулинг?

– Угадала.

– Правда, что ли?

– Нет. Посмотри, – протянул ей бумажки Александр, глядя на Нику с едва заметной торжествующей улыбкой рыбака, удачно забросившего сети. Не зря прикормка была самой лучшей.

– Ну надо же. «Подземные пещеры», «Караоке», «Дельфинарий», – стала читать девушка. Уголки ее губ, накрашенных нежным абрикосово-розовым блеском, обворожительно пахли клубникой – естественно, аромат можно было почувствовать, если только близко наклониться к флакончику или к ее губам. Второе бы Саша проделал с большим удовольствием, но пока что ему нужно было держать себя в руках. – «Музей бабочек», «Теплоход». Теплоход? – выдохнула Ника, читая дальше, и этим сама себя сдала. – Бли-и-ин, почему я не вытянула его? Обидно… – Ника осеклась и замолчала, резко скрестив ноги.

– Ты можешь вытянуть его в следующий раз, – отозвался Саша.

– Не будет следующего раза… О, «Пикник», «Теннисный корт». Ты бы еще пейнтбол написал.

– Неплохая штука, – принял к сведению Саша. Иногда он даже шутки принимал за руководство к конкретным действиям. Ведь в каждой из них есть доля правды. Возможно, Карлова хотела именно это. И Саша оказался прав.

– Играл? – тут же спросила Ника, которая действительно как раз безумно хотела поучаствовать в пейнтбольной игре, да вот все ее подруги и друзья, как один, потаенного желания девушки не разделяли. Зато как-то в пейнтбол вместе с коллегами играл ее собственный папа и остался очень довольным, хотя и получил пару огромных синяков от выстрелов.

– Конечно, – ответил Саша.

– И как? – несколько оживилась девушка.

– Нормально, – пожал он плечами, поняв, чем сможет заманить непослушную Нику на следующее свидание, а потому уже позже, когда они выходили из кафе, бросил загадочную фразу:

– Однажды ты сможешь выбрать бумажку с пейнтболом.

«Перебьешься… Хотя-я-я… Да иди ты», – мысленно послала его Карлова, вновь становясь дерзкой. Восторженная девочка, желающая попасть на крутую игру, исчезла.

Оставшийся вечер, к нескончаемому изумлению Ники, они провели вполне сносно, и хотя, конечно, Саша не стал вдруг полностью прежним, но неожиданно напомнил Нике ее первую настоящую любовь: шутил, смеялся, даже вспомнил пару раз забавные случаи из их совместного прошлого. Однако он сразу же закрылся, как только девушка попыталась спросить его, чем он занимался в другом городе и почему так неожиданно уехал. Ника списала это на то, что Александру не хотелось при ней рассказывать о его возлюбленной, из-за которой, собственно, их расставание и произошло. К тому же настроение ее повышалось непонятно от чего, Марту придушить более не хотелось, и в душе скакали туда-сюда розовые искорки желания поехать на игру по пейнтболу.