– Эй, чувак, да отпусти ты нас, – вновь жалобно попросил один из гопников.

– Ну че ты…

– Шутковали же…

– Че мы тебе сделали-то?

– Напугали до чертиков, – отозвался Саша с самым задумчивым видом. – А не хотите ли вы сплясать мне канкан?

– Че? – вытаращились на него парни.

– Канкан, и я вас отпускаю. Как предложение?

Парни явно растерялись еще больше. Даже им, недавно покурившим травку, поведение Саши показалось чуть-чуть неадекватным. Он явно издевался над ними, правильными пацанами.

– Ну что? – продолжал веселиться их мучитель.

– Это танец такой, – вспомнилось вдруг одному из них, видимо, самому просвещенному. – Где девки ноги задирают! Вот так!

И парень пару раз попрыгал на месте, попытавшись задрать то левую, то правую ногу вверх. Это оказалось делом трудным, почти невыполнимым: конечности не желали в прямом виде задираться высоко вверх, и «танцор» чуть не упал, после чего изощренно выругался и вновь попытался повторить свои действа, став похожим на пинающегося Петрушку.

Увидев столь дивное зрелище, Саша рассмеялся и, махнув пистолетом, все же разрешил:

– Ладно, идите и идите быстро. Еще раз увижусь с вами, тогда не серчайте и не обижайтесь.

Дважды повторять ему не пришлось: несостоявшиеся обидчики мигом оказались вне зоне досягаемости пуль пистолета. Правда, степень их злобы и обиды стала непропорционально большой, и еле слышно гопники едва ли не дружно поклялись «урода с пестиком» найти и «замочить».

– Вот дураки, – спрятал пистолет обратно Саша. Их угрозы он не слышал. А если бы и услышал, то скорее всего не очень-то и напугался. – Это же малыш «Crosman 1008», пневматика, а не крутой полуавтомат «Смит и Вессон». Даже отличить не могут. Все в порядке? – спросил он у продавщицы. – Надеюсь, господа с мигалками сюда не едут?

– Не едут, – отозвалась та неприветливо. Саша кивнул и неспешно пошел к своей машине. Около нее он остановился и резко развернулся, после чего поднял бровь. За близ расположенным тускло-красным гаражом-ракушкой промелькнули две мальчишеские головы, одна из которых была знакомо вихрастой.

– Выйди, – приблизившись к древнему гаражу, сказал Александр, понимая, что мальчишки никуда не смогут сбежать – дальше только высокий забор, за которым начинается заброшенный детский садик.

Вроде бы он произнес это спокойным тоном, но пацаны, с опущенными глазами появившиеся перед ним, были явно напуганы. Кажется, сценка с оружием, свидетелями которой они случайно стали, ребят впечатлила даже больше, чем недавно вышедшая новая игра «Mortal Combat».

– Я же сказал: идите в школу, – покачал головой хороший дяденька Саша. – Или я говорю невнятно?

Мальчишки спешно покачали головами.

– А вы еще не в школе! – рявкнул он.

– А у вас пестик настоящий? – несмело спросил один из них, приглаживая вихры.

– Настоящий, – не стал говорить правду Саша. – Быстро в школу!

Прогульщики мигом развернулась – предположительно по направлению к тому замечательному месту, где находилась их родная школа, – и поспешили выполнить указание.

– Стоять, – велел Александр внезапно, уже второй раз. Дети тут же остановились как вкопанные и большими осоловелыми глазами уставились на Сашу. А от них-то что этому дядьке на «бэхе-семерке» надо?!

– Что в карманах? – неожиданно спросил Саша.

– А?

– Курить еще не рано, мои маленькие друзья? – поинтересовался парень, острым глазом заприметив в кармане одного из мальчишек пачку дешевых сигарет.

– Чего? – вылупились на него те непонимающе.

– Карманы выворачиваем, – велел безгранично добрый парень. – И то, что детишкам вроде вас носить не положено, отдаем мне.

Уже через минуту Саша стал обладателем пачки сигарет, двух зажигалок, карт с неприличными картинками интимного содержания, а также лазерной указки. Ее он конфисковал со словами, что такие раздолбаи, как эти двое пареньков, всенепременно начнут светить указкой кому-нибудь в глаза.

– Например, летчикам, – добавил он, веселясь, но не показывая этого. – Которые будут сажать самолет. Аэропорт, кстати, недалеко.

– Мы такого не делали, – проговорили вразнобой, но с трудом мальчишки, которые моментально единодушно сошлись во мнении, что лучше надо было в школу идти, чем шариться по району. Указкой они и правда баловались.

– Правильно, и не надо, – слегка прищурился молодой человек.

– А дайте пестик посмотреть? – не отставал вихрастый.

– Я тебе сейчас по лбу дам, – по-отечески отвечал Саша. – Все, дуйте в школу. И не курите. – Парень великодушно махнул, давая знак детям, что они могут быть свободными. После, не без улыбочки проводив сверкание их пяток взглядом, он уселся в машину, завел мотор и поехал дальше, по пути вновь набирая номер телефона Ники. И опять ответа не было.

Это еще больше раздразнило Сашу. Когда желаемое – а точнее, желаемая – убегало от него, в нем просыпался охотничий инстинкт и воистину мужской азарт, разливающийся по крови сродни адреналину и заставляющий действовать, догонять и завоевывать.

Вот же капризная девчонка, маленькая оторва – не хочет брать трубку, показывает характер. Пусть-пусть, он ведь все равно ее найдет.

– Ну, хоть кто-то из всей этой кодлы детей уму-разуму поучит, – фыркнула про себя продавщица, провожая взглядом дорогую тачку черноволосого красавчика. Эх, была бы она моложе лет на двадцать, просто так этот герой от нее не ушел бы.

Александр, не подозревая о думах продавщицы, выехал на оживленный и освещенный ярким солнцем проспект, продолжая упрямо звонить бывшей, не веря, что это телефон ее сестры, когда вдруг та совершенно неожиданно взяла трубку.

– Кто это? – тут же спросил он, поглаживая указательным пальцем кожаную перетяжку руля. Сейчас его авто остановилось перед светофором, на котором для владельцев машин горел красный зловещий свет.

– Э-э-эм, хозяйки телефона сейчас нет, – прозвучал незнакомый звонкий голосок. – А я – подруга. Но она скоро будет. Ей что-нибудь передать?

– Нет, ничего не надо, – мигом сообразил, что нужно сделать, Саша. – Это моя девушка, и я хотел бы приехать к ней.

– У Карловой есть парень? – выдохнула в трубку ее подружка, а молодой человек самодовольно улыбнулся. Пока, кажется, нет, но скоро будет. А забавно выходит. Он ведь действительно не думал, что встретит ее в тот день, когда прилетит в родной город.

– Да, – с легкой душой подтвердил Александр. – Девушка, вы мне не поможете?

– Чем же?

– Где вы сейчас находитесь?

– Мы? – слегка растерялась та. – А-а-а… В первом корпусе консерватории.

Темные, не слишком широкие брови Саши удивленно изогнулись. Что Ника делает в консерватории? Учится? Так ведь вроде бы никогда не занималась музыкой, да и поет она, если честно, не слишком-то уж и хорошо. Хоть Саша и не очень любил музыку, но слух у него был хороший. Недаром в детстве родители заставляли Александра ходить в музыкальную школу, где его пытались выучить игре на пианино и даже занимались постановкой вокала – он пел в хоре. Увы, после седьмого класса дальнейшему обучению в школе Саша резко воспротивился – ну не круто было подростку-парню заниматься в музыкалке, тыкать в черно-белые клавиши и послушно распевать идиотские песенки! А вот брейк – другое дело. Да и на занятия по самбо он ходил с удовольствием. И в тренажерку – тоже. Физическая сила была для него более привлекательна, нежели какие-то абстрактные творческо-музыкальные способности. Пусть этим занимаются девочки и правильные мальчики. Те самые, которые не могут защитить ни себя, ни своих близких. Александру вдруг вспомнился один не самый приятный случай, когда его одноклассника, которого все обзывали ботаником из-за его рьяной любви к учебе, избили в классе десятом пацаны из параллели. Избили не по делу, даже деньги не отбирали и не угрожали, а сделали это просто так, потому что прогуливали историю и им было скучно.

Впрочем, воспоминание было мимолетным и подобно сигаретному дыму выветрилось из головы Саши. И он снова задался вопросом, что делает в консерватории Ника.

«От меня, что ли, прячется?» – вдруг со смешком подумал парень. Охотничий инстинкт, запрятанный до поры до времени в черно-красную капсулу, стал рваться наружу с утроенной силой. На капсуле появились трещины – далеко уже не первые.

– В первом корпусе консерватории? Хорошо, – отозвался Саша, прикидывая, как быстро он доедет дотуда. Вроде бы в родном городе он столько лет не был, но память отлично сохранила в своей структуре план улиц.

– А почему вы спрашиваете? – поинтересовалась девушка.

– Хочу приехать и сделать ей сюрприз, – ответил Александр. И это было недалеко от истины.

– Ого! А какой?

– Секрет. Скажите мне этаж и номер аудитории, или где вы там сидите? – ничего не знал об устройстве высшего музыкального учебного заведения парень. Подруга Ники скрывать ее местонахождение не стала и подробно рассказала, где конкретно сейчас находится их группа, сколько еще будут длиться занятия, и даже то, как лучше проехать к нужному зданию.

Саша, радуясь своей небольшой победе, сдержанно поблагодарил разговорчивую девушку и попросил, чтобы та ничего не говорила подруге.

– Иначе это будет не сюрприз, – сказал он, услышал восторженное: «Конечно, не скажу!», и повесил трубку. Удивительно, но больше по дороге в консерваторию он ни разу не останавливался на красный – для него везде горел зеленый.

Пока он добирался до нужного места, обдумывал, что же все-таки забыла в стенах высшего музыкального учебного заведения Ника. Может быть, она там работает, к примеру, в администрации? Учеба точно отпадает.

Саша, умудрившийся обогнуть огромный и выплевывающий хмурый серый дым грузовика, вспомнил вновь, как когда-то давно отец говорил матери, что неплохо было бы, если их старший сын когда-нибудь поступит в эту самую консерваторию. Саша услышал это случайно, стоя перед дверью, ведущую в родительскую спальню, и тогда его обуял гнев – он едва ли не с детства ненавидел, когда его жизнью кто-либо распоряжался, пусть даже собственные родители. Но против их правил пошел, естественно, только в подростковом возрасте, когда почувствовал в себе силы к сопротивлению.