В кухне стало чуть темнее - свет плохо проходил сквозь пленку напряжения.

- Марта, если ты будешь тянуть, я тебя задушу, - хмуро пообещала Ника. - Договаривай до конца. Почему Саша меня обманывает?

- Потому. Не спрашивай, откуда я узнала. В общем, слушай. Несколько лет назад, когда вы с Сашей расстались, это произошло не потому, что он влюбился в другую. Он не бросал тебя. Ему пришлось уехать по другой причине, которую я не могу тебе назвать.

"Идиотка!", - дуриной взвыл голос-искуситель, выругался и исчез под звонкие, как весенняя капель, удары сердца Марты, поняв, что ничего не получилось. Девушка слабо улыбнулась. Ну вот, она сказала. Возможно, она все-таки поступила неверно, но теперь уже ничего не исправишь.

Серый цвет стал постепенно отползать к краям пленки, освобождая место для других цветов, более жизнерадостных.

- Откуда ты знаешь? - явно была удивлена Ника такой информации - ее щеки даже слегка порозовели, а зрачки расширились. Фарфоровая кукла-красавица, что часто скрывалась за ними, обмахивалась старинным восточным веером.

- Не могу сказать. Поэтому и не обижайся. Просто знай, что он всегда был с тобой честным, не бросал и не изменял. Ты можешь ему доверять. - Марта схватила из плетенной корзиночки кусочек сладости и запихала в рот.

- Откуда ты узнала? - вновь задала тот же вопрос хозяйка квартиры.

- Из... - Длинноволосая девушка прежде чем ответить, долго жевала. - Из достоверного источника.

- То есть мне не спрашивать, кто выступил в роли источника?

- Ага, лучше не надо.

- Но, - медленно произнесла хозяйка квартиры, - где тогда он был? Ты знаешь?

- Ну-у-у, вообще да, но тебе не скажу, потому что пообещала не делать этого, - выпалила Марта. Хоть напряжение на кухне и сохранялось, оно поменяло цвет и из серого стало светло-лавандовым. Да и в кухне стало светлее.

- Он сидел, так? - почти обыденно поинтересовалась Ника, наливая себе из чайника горячую воду в кружку.

- Откуда ты знаешь?! - подушечки пальцев Марты прижались к горячим ладоням.

Фарфоровая кукла печально улыбнулась притормозившему единорогу с музыкой, вплетенной в гриву.

- Оттуда. - Ника со странной улыбкой налила из расписанного цветами пузатого заварника смородиновый душистый чай, который каждый день самолично заваривал ее добродушный папа Владимир Львович. - Еще чаю?

- Н-нет, спасибо. И... и давно ты знаешь?

- Не-а. Сегодня первый день, - беспечно отозвалась девушка.

- Но как ты узнала?! - была, кажется, потрясена Марта. Александр, этот гордый дурак, не рассказал бы любимой девушке такого! Откуда сестренка узнала?!

- Съездила с утра кое-куда. Там и узнала. Давай сделаем так: я расскажу тебе, откуда я узнала это, а ты мне раскроешь свой источник. Естественно, все это останется между нами. Ну, как тебе?

- Хорошо, давай, - согласилась ее кузина, поняв, что терять ей уже нечего. К тому же, кажется, Ника узнала о Саше куда больше, чем она, Марта.

- Только мне кажется, тебе это будет неинтересно, - сказала Ника задумчиво. - Я, наверное, тебя уже достала с Сашей.

- Интересно, - заверила Марта с жаром и сама же испугалась своей пылкости. - Я же переживаю за тебя. К тому же тебе нужно выговориться.

- Боюсь, если я буду выговариваться, твои уши завянут, - проворчала Ника, отпила крохотный глоток смородинового чая и начала рассказ. Ей, действительно, нужно было выговориться, потому что, не смотря на то, что перед сестрой она вела себя спокойно, в душе у нее творился "большой барабум", как говорила Лилу из хорошего фильма "Пятый элемент", который девушка нежно любила.

- Давай уже, говори.

- А что тут говорить? Я дура, вот и все, - на мгновение раздраженно прикрыла ресницы Ника. Она немного помолчала, словно бы внутренне собираясь, а потом, грея вдруг ставшими холодными руки о чашку с темно-коричневым смородиновым чаем, начала рассказывать.



После того, как Ника к своему ужасу признала в колючем хмуром Максе ближайшего соратника Андрея Марта, она начала активную деятельность. Девушка, прибежавдомой и, не подозревая, что там твориться с ее молодым человеком и двоюродной сестрой, села за компьютер, по пути в спальню умудрившись в спешке наткнуться на собственно папу, который с самым благодушным выражением лица нес вынес из-за угла поднос с самолично выпеченными булочками и теплым молоком. Естественно, все это повалилось на пол и отец и дочь Карловы оказались залиты молоком - благо оно было не горячим. Булочки с удовольствием устроились на полу - одна из них умудрилась попасть в аккуратно припаркованный неподалеку тапочек мамы Ники, но об этом хозяева квартиры узнали только через час, когда женщина пришла домой и попыталась обуть их, наткнувшись ступней на булку.

- Аккуратней будь, Николетта! - погрозил дочке кулаком Владимир Львович. Та

- Прости, папа! Я сейчас все уберу, - даже как-то растерялась Ника, которая всей душой уже была в социальной сети и искала Женю.

- Ну что ты, - мигом растаял мужчина, видя большие глаза дочки. - Я сам все сделаю, переоденься лучше.

Не став перечить заботливому папе, девушка продолжила свой путь в спальню, где она первым делом включила компьютер и только потом стала переодеваться. Сердце ее отчаянно билось, как будто бы предчувствовало, что что-то должно случиться.

С сети Ника быстро нашла Женю - того самого бывшего лучшего друга Саши и написала ему сообщение, где просила о встрече, пальцы ее при этом слегка подрагивали:

"Привет, Женя. Как у тебя дела? Мне очень-очень нужно поговорить с тобой. Давай, встретимся завтра в каком-нибудь местечке? Мне, правда, очень нужное кое-что у тебя узнать".

Женя, на счастье, оказался онлайн, а потому его ответ пришел через пару минут. Наверное, если бы Нике пришлось ждать, она бы, наверное, все ногти изгрызла от нетерпения. Но ей улыбнулась удача, и светловолосая девушка уткнулась в монитор обоими глазами.

"Привет,- явно не ожидал прочить сообщение подобного рода парень, - дела отлично, а ты как? О чем ты хочешь поговорить со мной? Что-то случилось?"

"Не случилось, но может=) Жень, пожалуйста, не подумай ничего такого, но мне нужно с тобой увидеться лично!"- напечатала Ника в ответ, чуть подумав. Она понимала, что ведет себя несколько некорректно, но ничего не могла с собой поделать.

"Хорошо, но у меня проблема)",- сообщило очередное сообщение от Жени.

"Какая?"- девушка нахмурилась.

"Я опал в аварию, и у меня сломана рука и временно проблемы с ногой(( Поэтому я никуда не смогу прийти, Ника, прости,"- поведал Евгений, находящийся по ту сторону экрана.

"Черт!!!"- расстроилась Карлова. Как не вовремя! Да и парня жалко!

"Что с тобой случилось?!"

"В аварию попал. А ты все такая же эмоциональная:) Но я знаю выход - приходи ко мне в гости".

"Отлично,- не стала отказываться Ника, которой в спину дышало нетерпением, смешанное с каким-то странным, давящим на горло, чувством, - когда и куда? Завтра можно? Прости за приставучесть, но для меня это важно."

Дружелюбно настроенный и явно заинтересованного Евгений охотно написал девушке свой адрес, код домофона и сказал даже номера автобусов, которые ходили до его остановки с остановки Ники - как оказалось, он до сих пор помнил ее адрес. Сам он жил сейчас не слишком близко - почти на другом конце города.

"Тогда увидимся завтра в двенадцать,- напечатал Женя. - Я, честно сказать, заинтригован. О чем ты так хочешь поговорить?"

"Завтра и узнаешь! Спасибо, Жень!"- сообщила ему обрадованная Ника и вышла из Интернета, подумав - вдруг Евгений передумает? Она ведь так нагло к нему напросилась, а ведь они друг другу никто - так, дальние знакомые с общим прошлым.

Светловолосая девушка, изредка нервно подергивая плечами, еще немного посидела у экрана компьютера, на автомате щелкая мышкой то на недавно выложенные фотографии знакомых, не запоминая ли и даже не узнавая их, то на видео с приколами, которые ее совершенно не смешили, а скорее, раздражали. Почему-то Нике было некомфортно и даже страшновато, хотя никакой опасности она, естественно, перед собой не видела. Девушка чувствовала себя подростком, стоящим на цветочной поляне, любующимся солнечным пейзажем и не понимающим, что роскошная тень, под которым он прячется от жарких лучей, - это не тень от дерева, а тень от огромного динозавра с распахнутой в беззвучном радостно-возбужденном рыке пастью.

Ника поерзала на стуле и вдруг напечатала в одной из поисковых систем, который постоянно пользовалась: "Северная корона, легенды". Зачем, она и сама не знала. Просто ей захотелось почитать что-нибудь о прощальном подарке Тесея Ариадне - слишком сильно эти два мифологических персонажа напоминали ей Никиту и себя. А колье, что хранилось в темно-синей бархатной коробочке, спрятанной от посторонних глаз в ящике туалетного столика, - саму Северную Корону.

"Северная корона (лат. - Corona Borealis, официальное обозначение - CrB) - небольшое созвездие Северного полушария неба. Главные звёзды созвездия образуют полукруглый венец. Площадь - 179 квадратных градусов (73 место по площади). Видимо в широтах от +90® до --50®...".

"Наблюдать Созвездие можно из любой точки России, а таких стран бывшего СССР, начиная с начало весны и до конца лета. Наиболее благоприятное время для астрономической видимости - май, для вечернего наблюдения - июнь...".