"Он что-то знал, - вдруг подумала Ника, которую мысль-озарение укусила прямо за темечко. - Он точно что-то знал! А, может быть, не только он!".

Девушка закусила губу. Когда Александр так внезапно уехал, он написал ей лишь сообщение, и обиженная, раздавленная Ника поверила ему. Она ничего даже не стала спрашивать у его друзей - из гордости. Она лишь перезванивала Саше, желая поговорить с ним, но он ни разу не взял трубку - его мобильник вообще оказался отключенным! И вот только сейчас, ей, дурочке, все это стало казаться подозрительным, как и поведение Жени. Легкое головокружение прошло, оставив вместо себя одну назойливую мысль: нужно, желательно не медля, связаться с кем-то, с кем в те годы общался Саша и попробовать точно выяснить причину поспешного его отъезда. Например, с тем же Евгением, с которым, как Ника понимала, Дионов больше не поддерживает никаких контактов, как и со всеми другими друзьями.

Возможно, но что-нибудь знает о Сашке или же, действительно, причиной его отъезда послужила какая-то там девка? Или, хорошо, пусть, причина - это его новая любовь, но что Александр делал столько времени в чужом городе? Как он завел там бизнес? Где взял деньги? Как умудрился познакомиться с амбалом Михой, который как раз родом оттуда? Как он вообще так сильно изменился?!

Раньше, конечно, Нику беспокоили эти вопросы, но сейчас, видимо, настиг пик заинтересованности - Саша все чаще и чаще намекал на свадьбу, то есть на дальнейшую совместную жизнь, и ей, Нике, надо было быть осторожной и все о нем узнать, чтобы вдруг он не оставил ее одну, когда она, например, будет ждать от него ребенка (ужас-то какой!). А то мало ли - найдет себе еще одну подругу. И хотя Сашка уверяет, что тогда поступил тупо и подобного больше не повторится, доверять ему окончательно Ника не могла. Он ведь так и не рассказывает ей о том времени, да и вообще о работе. Нет, ну что Сашу связывает с этим жутким Максом?!

"Найду Женю и с ним хорошо переговорю, да и надо бы разузнать про этого Макса. Почему он не сел, например. И он, что, остался в городе вместо Андрея?", - решила шальная и, видимо, несколько тормозная голова Ники, и когда Марта вернулась к кузине с бутылкой минералки, Карлова-старшая внешне была уже в порядке.

- Что-то с давлением, наверное, - сказала она, отпивая холодной воды.

Погода на улице, как назло, начала портиться, и подняла ветер.

- Тогда поехали по домам, - решительно сказала Марта. - Тебе отдохнуть надо.

- Ты на меня так смотришь, как будто бы я калека.

- Ты бы видела свое лицо, тоже бы так смотрела, - фыркнула длинноволосая девушка. Они еще немного посидели на лавке, в шутку по-доброму переругиваясь и подкалывая друг дружку, а после направились к остановке, сели на разные автобусы и поехали по домам. Ника - уставшая морально и понявшая, что она чего-то не понимает, а Марта - задумчивая и проигрывающая в уме текст произведения Баха, что ей нужно было выучить.

Однако уже через две остановки Марта вдруг вспомнила, что забыла в шкафчике супермаркета пластиковый розовый пакет со своей новой блузкой, которую она пару часов назад купила в "Рае". На следующей же остановке раздосадованная девушка выскочила из автобуса, пересела на маршрут, идущий в обратную сторону, и вернулась к торгово-развлекательному комплексу, около которого супермаркет, собственно, и примостился, как и галерея современного искусства в обнимку с "Милсдарем",

Марта, чьи волосы усиливающийся ветер очень забавно растрепал, забежала в супермаркет, быстро открыла шкафчик ключом, что хранился у нее в сумке, вспомнила, что хотела купить шоколадку, и вновь направилась вглубь магазина. Из супермаркета скрипачка вышла минут через двадцать и с удивлением поняла, что погода скоро испортиться окончательно. Вдобавок к ветру на улице начал осторожно прикапывать мелкий дождь. Судя по быстро надвигающимся сумрачно-хмурым облакам, вскоре он должен был перерасти в самый-настоящий проливной ливень. Да и далекие раскаты басовитого грома говорили об этом же.

"Надо быстрее добраться до остановки", - сказала сама себя девушка и решительно зашагала по асфальтированной дороге, на которой ежесекундно увеличивалось количество темно-серых мокрых крупных следов от капель дождя. Людей же, напротив, становилось все меньше и меньше.

Марта Карлова спешно проходила мимо ресторана "Милсдарь", когда это случилось. И, наверное, это происшествие стало одним из самых пугающих за всю ее пока что недолгую жизнь.

Заняло оно секунд тридцать, не больше. И каждое его событие было созвучно дыханию Марты.


Вдох. Из дверей ресторана вновь показались Александр и его друг Миха. Задержка дыхания и желание подбежать и обнять его. Выдох.

Девушка замедлила шаг, глядя на Сашу. Она находилась с ним на одной стороне дороги.

Вдох. На почти пустой дороге появляется темная машина с тонированными стеклами непонятной марки и без номеров. Задержка дыхания из-за необоснованного беспокойства. Выдох.

Машина немного сбавила скорость около "Милсдаря". Саша даже и не обратил на нее внимания.

Вдох. Одновременно с машиной на крыльце ресторана вдруг появляется серьезный мужчина со злыми глазами - такими же колючими, как стальная проволока. Вместе с ним выходят накаченные парни в темных костюмах. Тревога нарастает. Выдох.

Автомобиль плавно и почти неслышно притормозил, и Марта увидела, как переднее окно открывается, и оттуда высовывается рука в темной перчатке, которая держит что-то странное, тоже темное.

Вдох. На улице вдруг раздаются какие-то подозрительные громкие хлопки. Раз-два-три-четыре-пять-шесть-секундная остановка-семь-восемь. Задержка дыхания от страха - Марта видит, как мужчины на крыльце падают лицом вниз, закрывая шеи и головы согнутыми руками. Саша тоже падает. Выдох.

Марта, заслышав еще первый хлопок, резко опустилась на корточки, зажимая уши и виски ладонями, так и не сделав нового вдоха. Дождя она не замечала, охваченная паникой. Несколько человек, шагающих впереди и сзади под прикрытием зонтов, почти мгновенно упали на землю. Какая-то молоденькая девушка от испуга затормозила и осталась стоять, глазея на машину широко распахнутыми глазами.

- Эй, ложитесь! - прокричал кто-то ей, и вслед за этим криком раздалась новая порция грома. - Заденет же! Ложись!!

Девушка плюхнулась на асфальт, и Марта последовала ее примеру, не думая о том, что он грязный и мокрый, не замечая, что умудрилась поцарапать коленку и порвать тонкие бесцветные колготки.

Прозвучали новые хлопки, немного другие по звучанию, более нервные - видимо, ответные выстрелы. Ведь это были выстрелы. Что могло бы это еще быть? Фейерверки? Если только фейерверки-убийцы.

Марта еще крепче сжала ладони.

Послышались крики, даже маты, а вместе с ними и звериное рычание грома, а скрипачка от страха неподвижна, да и дышать она не в силах - легких словно не существует. Вместо них черная дыра.

Темная машина резко дергается вперед и уезжает под аккомпанементы новой порции выстрелов - нет, кажется, что она убегает: стремительно, быстро, точно зная, где ей сейчас спрятаться. А крики остаются, и атмосфера на улице мгновенно делается гадкой, а чуть позже еще и суетливой.

Марта, наконец, вдохнула воздух ртом, ощущая, как от сильнейшего страха быстро колотиться ее сердце. Кто-то только что - прямо только что!! - стрелял в Сашу и в других людей на крыльце ресторана. Ей сейчас безразлично было, кто находился в машине с пистолетом в руках, и единственное, что волновало девушку, так это Александр. Он ведь тоже упал! А вдруг он ранен?! Что с ним?

Прошло несколько минут. Марта, у которой дрожали пальцы, а в горле поселился комок, первой вскочила и побежала к ресторану, не думая, что она делает. Девушка даже ярого дождя не замечала и крови на коленке. Она хотела одного - узнать, что с ее Сашей, остальное ее не интересовало.

Мужчины тоже уже поднялись. Слава Богу, никто не погиб - двух из них, в том числе и Миху, лишь зацепило - в последний момент он оттолкнул Александра, и пуля, вместо того, чтобы впиться тому в грудь, скользнула по его мощному плечу. Это ранение явно было не смертельным, кость задета не была, но крови оказалось предостаточно.

Девушка, видя, что с Сашей все вроде бы в порядке - он лишь немного испачкан в крои Михи, остановилась, не понимая, что ей делать, совсем рядом со ступенями ресторана. Выстрелы до сих пор звучали в ее голове бессвязной музыкой. Она ощущала себя маленькой девочкой.

- Быстро за ними! Быстро! Найдите уродов! - кричал в это время Макс с яростью, больше присущей обитателю преисподней, а не человеку. Его глаза от гнева покраснели, ноздри раздувались, а на шее пульсировала голубоватая жилка. На дождь ни он, ни другие мужчины не обращали никакого внимания, словно его и не существовало.

Несколько человек в то же миг бросились к автомобилям, припаркованным у ресторана, завели моторы и спешно ринулись в ту сторону, куда умчалась темная машина.

- Уезжай, - велел резким и неприятным голосом Макс Александру, - сейчас приедут менты, не светитесь, я все улажу. Опять, сука, Радик Nзапрещено цензуройN! Все, тварь, не успокоится никак. Даже на зоне, Nзапрещено цензуройN. В расход захотел меня отправить, гнида? Я выпишу тебе путевку в Сочи... Езжай! - рявкнул он вновь осторожно осматривающемуся по сторонам Александру.

- Миха? - одним словом спросил Дионов, с виду спокойный, но внутри разрывающийся от примерно такого же уровня бешенства, что и Макс, но мужчина понял, что тот имеет в виду.

- "Скорая" сейчас будет, увезет парней. А ты сваливай, я сказал. Завтра утром ты должен быть там, где договаривались, а не в отделении ментуры или прокуратуре.

Александр коротко кивнул и поспешил к "Джипу", остановившись около Михи и сжав ему плечо - естественно то, которое было не ранено. За друга он, и правда, испугался.