Марта одернула руку, сама себя обругав за то, что твориться в ее голове, окинула прощальным взглядом Аполлона и направилась к гостинице.

Завтрашний день у не, действительно, был очень сложным. Волнение достигло своего естественного предела, и из-за него у девушки кружилась голова. Ей казалось, что она ходит по краю бездны - вот-вот она оступится и сорвется, упав в нее и став пищей монстров, но если доберется до противоположного края, то станет обладателем чего-то ценного и прекрасного. Например, банального спокойствия, которого Марте сейчас ой как не хватало. Порою она даже думала, что лучше бы вообще нигде не участвовала и не портила бы себе и другим нервы - например, целому симфоническому оркестру, где, между прочими, играли не какие-то там студенты, а самые настоящие профессиональные и очень талантливые музыканты.

- Магта, милая, не волнуйтесь вы так, - очаровательно прикартавил дирижёр после утренней, генеральной репетиции - сам финал конкурса должен был состояться в филармонии в шесть часов. Дирижёр был достаточно известным человеком, как в стране, так и за ее пределами, и обаятельным симпатичным мужчиной лет пятидесяти, который очень сильно помог Марте. - Вы очень бледная. Завтгакали, надеюсь?

- Немножко, - Кивнула девушка. Она и дирижёр неспешно шагали по коридору.

- Надо было не немножко, а очень хогошо, - нахмурился мужчина. - Вы, по-моему, ского упадете. Кстати, милая.

- Что?

- Константин Кгестов - ваш отец, насколько я понимаю? - внимательно посмотрел на нее дирижёр, продолжая все так же мило картавить.

- М-м-м, да, - нехотя и очень тихо, глядя себе под ноги, сказала Марта.

- Он мой хороший приятель, - улыбнулся мужчина. - Позвонил мне еще позавчера, после последней жеребьевки, попросил присмотреть за вами. Кстати, думаю, вы удивитесь, но я видел вас еще в очень юном возрасте. По-моему, вам было года три, не больше. Но уже и тогда вы были очень хогошнькой и сегьезной. Я и ваш папа гуляли с вами по Владимиговскому пгоспекту. У вас его волосы и думаю, любовь к миру музыки. Удачи вам. Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, для ваше победы, Магта. А теперь мне пога. Увидимся вечегом.

- Конечно, - улыбнулась ему через силу Марта, которую упоминание об отце рассердило, - спасибо вам за заботу.

А после вновь началась сердце останавливающая суматоха - до заветных шести часов оставалось не так уж и много времени, а Марта выступала предпоследней - при жеребьёвке, которая проводилась перед каждым туром, ей достался номер 5.

"Главное, я выступаю не первой", - подумала Марта тогда, искренне посочувствовав молодому черноволосому японцу Такаси, который вытянул первый номер. Правда, скрипач не испугался того, что ему придется выходить на сцену первым и с хладнокровным достоинством воспринял это, как должное.

Около девяти вечера, девушка, чьи длинные волнистые волосы были убраны в высокую прическу, а сама она была облачена в длинное черное вечернее платье, внутренне замирая при каждом вдохе, вышла на сцену переполненной и аплодирующей филармонии, остановилась перед дирижёром и деланно уверенно взмахнула смычком, не отрывая взгляда от грифа своего инструмента и касаясь кончиками пальцев натянутых струн.

Последними ее мыслями перед тем, как она начала играть, было сумбурное: "Что я тут делаю?! А-а-а, помогите выиграть!", а потом все думы из головы Марты пропали, словно "Концерт для скрипки N 2", принадлежащий Шостаковичу, прогнал из далеко за горизонт сознания своей величавой энергетикой, и больше девушка ни о чем не думала. В себя она пришла только после того, как оказалась за кулисами, рядом с умильно на нее взирающей Натальей Рудольфовной и одобрительно хмыкающим концертмейстером.

- Девочка моя, ты смогла, - обняла в порыве чувств обалдевшую Марту преподавательница. - Умница, хорошо справилась, нет, великолепно!

- Правда? - спросила Марта едва слышно. Ей казалось, что перед тем, как она взошла на сцену, она умерла, а теперь вновь воскресла, пройдя сквозь своеобразное музыкальное чистилище. Она даже немного ощущала себя другим человеком, и Карловой казалось, что все, что произошло - это сон. И когда она понимала, что на самом деле это явь, в ней морскими лазурными волнами поднимался восторг.

- Конечно, правда, - рассмеялась. - Я уверена, что ты войдешь в тройку призеров. Хотя, - добавила она поспешно, когда концертмейстер покачал головой, словно говоря, что девочку не следует обнадеживать, - об этом еще рано говорить, но я все равно тобой горжусь, Марта! Сейчас пройдет последнее выступление, и мы все узнаем. По-моему, ты очень понравилась жюри. Игорь Петрович одобрительно улыбнулся, - назвала она по имени отчеству председателя почтенного жюри, известного скрипача с мировым именем, который специально выкроил для конкурса время и приехал из Европы.

Еще почти час томительно ожидания, от которого сердце стекленело и обещалось в случае тотально поражения быть разбитым в дребезги, шестеро конкурсантов, среди которых Россию представляла только лишь дрожащая с головы до ног Марта, стоя на сцене, узнали результаты. Их объявлял сам председатель жюри, который вначале горячо поприветствовал всех многочисленных собравшихся, затем зачитал небольшую торжественную речь, посвященную теме единства всех людей на этой грешной земле и музыке, как уникальному искусству, которое содействует этому самому сближению, и только потом стал объявлять результаты конкурса, который длился почти неделю. Вначале были награждены участники первой возрастной категории - те, чтобы были помладше, а затем пришел черед второй категории. К этому времени стоявшая на сцене Марта извелась и искусала все губы, решив, что пусть будет то, что будет - по крайней мере, она вышла в финал - а это уже тоже немалое достижение!

То, что затем говорил председатель жюри, чей голос был усилен мощным микрофоном, казалось для нее зыбкими обрывками сна:

- Третье место - Такаси Акияма, Япония...

Нет, она не заняла третье место, хотя, наверное, могла... Его присудили черноволосому молчаливому японцу, принимающму сейчас поздравления и цветы. И он это заслуживает - его игра нравилась Марте больше всего. А еще с ним было очень забавно ходить по улицам - на него, достаточно высокого и симпатичного, постоянно обращали внимание, особенно девушки.

- Второе место - Анни Гилен, Франция...

Ну вот, и второе место она, Марта, тоже не получила. Анни, светящаяся, как яркая ночная звезда, молодец, она тоже заслужила своего приза - скрипка под ее руками, казалось, жила собственной жизнью. У нее большое будущее.

Марта вздохнула, прикидывая в уме, кто же станет обладателем первого, самого главного приза, - смешливая черноволосая итальянка или кудрявый тощий паренек из Израиля? Или же победителем конкурса имени Л. Аэура станет миловидная тоненькая, как веточка ивы, девушка из США с китайскими корнями? Наверное, она - Сьюзан самая сильная из оставшихся троих претендентов. Да, скорее всего, она - черные глаза уверенно глядят вперед, словно ожидают победы, и даже изящные кулачки крепко сжаты.

- Первое место - Карлова Марта, Россия, - пронесся над залом громкий звучный голос председателя, чье лицо было озарено улыбкой.

"Интересно, мама расстроиться? А Наталья Рудольфовна?", - думала про себя Марта и поэтому не сразу услышала собственное имя.

- You have won, - прошептала Сьюзан - участники конкурса общались между собой на английском языке, правда, все равно часто не понимали друг друга, зачастую используя жесты или даже переводчики в мобильниках - это придумал очень прикольный и харизматичный парень Алихан из Казахстана, который, к сожалению, не прошел в третий тур, но наблюдал за ним из зала, болея за Марту - так он потом написал ей в Интернете, где они стали общаться.

- Что? - прошептала в ответ Марта, и кто-то подтолкнул ее, чтобы она вышла вперед, к улыбающемуся председателю жюри. В глазах у нее предательски защипало, а по телу снизу вверх, от ног до макушки, пошли прохладные волны, которые, словно в чудесном калейдоскопе, перетрансформировались в разноцветные колючие искры, то ли слегка, как игривая кошка, кусающие кожу, то ли пускающие по ней слабый-слабый ток.

Поздравление, вручение диплома и сертификата на крупную сумму денег, аплодисменты, совместные фотографии, телекамеры - все это приятным, шоколадным вихрем пронеслось с разгорячённом сознании Марты, которая до последнего думала, что ее разыгрывают - даже тогда, когда председатель пожимал ей руку и говорил искренние слова, и когда на банкете, устроенного в честь завершения конкурса все дружно поздравляли девушку и ее преподавательницу, и когда растроганная, едва ли не плачущая мама и остальные родственники звонили и поздравляли Марту с победой - заслуженной и давшейся тяжело: жюри долго не могло решить, кто более достоин первого места: Марта или Анни, но все же оно склонилось в сторону представительницы Российской Федерации.

Вечером, вернее, почти ночью, когда Карлова уже без движения лежала на своей кровати, ей позвонил отец и произнес немного срывающимся голосом, в котором, как белка в дупле, пряталась боязнь того, что старшая дочь не захочет слушать его:

- Марта, девочка, я так рад, что ты стала первой. Юля тоже очень рада. Мы очень болели за тебя.

Девушка, которая за эти сутки устала так, словно пахала на полях три дня без перерыва, не нашла сил нагрубить нелюбимому отцу и поэтому только произнесла:

- Спасибо.

- Я горжусь тобой. Мой друг - он дирижировал - ты, наверное, поняла, кого я имею в виду, сказал по телефону, что моя дочь была, без сомнения, лучшей, - продолжал, едва слышно сглотнув, Константин Власович. Ему всегда было тяжело разговаривать с нервной в его присутствии Мартой, которая в такие моменты иногда напоминала ему первую супругу Эльвиру - женщину экспрессивную, но умеющую хорошо сдерживать свои эмоции, а потому кажущуюся холодной и жесткой одновременно.