* * *

Гай нервно приглаживал свои короткие волосы, но те непослушно задирались, начиная виться, опять придавая всему его виду, утончённого очарования. Он поглядывал сквозь неровную чёлку, на стоявших у казармы солдат. Черт возьми… вчерашнюю ночь он провёл на скамье в саду, так и не заставив себя пойти в душное помещение. Или дело было вовсе не в помещении, все это просто география. Но он никак не мог подчинить себе ноги, упрямо отказывающиеся ступать, куда надобно было.

Сдаваясь, молодой человек прошёл к шумевшему на ветру саду, и уселся под яблоней. Поднимая голову, он засмотрелся на алые яблоки, тяжестью сгибавшие ветви почти до самой земли. Он потянулся за одним из них, когда почувствовал чьё-то присутствие. Краешком глаз он заметил, как Лэйтон присел у того же самого ствола, прислонясь спиной, и вытягивая уставшие ноги. Воин, молча, закрыл глаза, отдыхая. Гай сжался, не зная, что и ожидать от подобной компании, но Морган, развалившийся через минуту у другого его бока, хитро подмигнув ему, тоже принялся жевать яблоко.

Что они задумали? Телохранитель напрягся всем телом, привычно ожидая опасности, но ничего плохого не происходило. Через пару минут, ещё несколько солдат устроились в тени раскидистого дерева, словно окружив его, пользуясь небольшой возможностью отдохнуть.

Гай просидел без движения больше получаса, затем, глядя украдкой на довольные лица воинов, к собственному смущению осознал — это было признание…

* * *

Вейн опустился на одно колено, рядом с Мей, заглядывая в её заплаканное лицо. Девушка промокнула глаза платком, и позволила воину взять себя за руки. Вейн нежно сжал её ладони, шепча слова утешения, но пока даже его чары не действовали на девушку.

— Он не мучился, дорогая, он ушёл быстро, — Вейн, отпуская её руки, пригладил её косы.

Мей прижалась мокрой щекой к его ладони, всхлипывая и стараясь успокоиться из последних сил.

— Ах, Вейн! Зато я мучусь! Я была так рада встретится с моей дорогой сестрой, и вот после всего… после того, как я была так счастлива, я должна буду оставить все… — бедняжка заголосила пуще прежнего, и растерянный Вейн совсем перестал её понимать.

— Почему ты должна все оставить, любовь моя? — воин поднял её на руки, и сам, садясь на диванчик, устроил Мей на своих коленях.

Она была так поглощена своими терзаниями, что забыла думать о смущении.

— Райан никогда не простит мне такого позора! Мой отец пытался убить его! Он непременно велит мне оставить этот дом, и никогда более не видеться с Даниэль!!

— Ты не имеешь никакого отношения к поступкам своего отца, Мей. Райан разумный человек, и не станет действовать таким образом.

Мей доверившись его утешающим словам, немного притихла.

Даниэль остановилась у входной двери, решая, стоит ли подойти к ним, или оставить наедине, но Вейн уже заметил её, и широко улыбаясь, кивнул. Девушка поспешила к ним, останавливаясь перед камином, и присела на краешек кресла.

Мей повернула к сестре голову, и только сейчас сообразила, где находилась. Она немедленно соскочила на пол, расправляя платье.

— Мне нужно будет вернуться домой, дорогая. Я должна буду сопроводить тело моего отца, и утешить мать, — Мей присела к сестре, смущаясь перед Вейном. Благо огромное кресло свободно вмещало их обеих, Даниэль сдержала улыбку, понимая, от чего горели её щеки.

— Я сопровожу тебя, — Вейн поднялся, полный решимости, — предупрежу Райана. Надеюсь, за это время, вы двое не натворите дел!

Барон одёрнул одежду, коротко склоняя свою голову, и покинул дом. Мей откинула свои волосы на одно плечо, желая лучше видеть сестру.

— Ты тоже… — она горячо схватила её за руки, заглядывая в голубые глаза Даниэль, — ты тоже, прости меня!

— В чем же твоя вина?! — удивление Даниэль смешалось с возмущением, — не смей думать, что причастна к безумству твоего отца, Вейн прав, и этот дом всегда открыт тебе.

Мей порывисто обняла её, крепко сжимая в своих объятьях, словно так ей легче было поверить в слова, произнесённые сестрой.

Так их и застал Райан, тихо останавливаясь в коридоре, ведущем к столовой. Он привычно прислонился плечом к стене, сложа руки на груди, и задумчиво глядел на сестёр.

— Подумать только, чтобы стало с ними, не измени ты своё решение, друг… — Вейн, подойдя сзади, хлопнул его по плечу, — я искал тебя.

Райан нахмурился, чувствуя, как сердце грохочет в груди. Что бы стало?… что бы стало… Чёрт возьми, он не собирался думать об этом! Теперь он здесь!

Глава 46

К вечеру дом совсем опустел. Даниэль проводила сестру и Вейна, долго обнимая, и не желая отпускать её. Только после долгих уверений Райана, который проявил невероятное терпение, Мей смогла ехать достаточно спокойно, веря, что ненависти у хозяина Тендервиля к ней не осталось.

Стало тихо и грустно, без их шумных друзей. Даниэль и вовсе загрустила, она уселась на полу своей комнаты, вытаскивая сундучок, и укладывая под покрывало расстеленное на постели, свою одежду для побега. Высокие сапожки она спрятала под самой кроватью. Теперь, ей оставалось просто прибежать сюда ночью, и быстро переодеться.

Она поднялась, рассматривая небольшую дорожную сумку. Подойдя к шкафу, она выбрала самое на её вкус замечательное платье, которое смело можно было одеть при дворе, и бережно уложила его на дно сумки. Когда с её нарядом было покончено, она взволнованно вздохнула, и отправила вещи под кровать, оставляя рядом с обувью. Осталось дождаться, пока Райан заснёт. Уже поздно, наверняка он устал. Она обязательно обаяет его, и он забудет о том, что собирался устроить ей допрос…

Она поняла, что её планам не суждено было сбыться, когда увидела, что Райан ожидал её у собственных дверей, указывая кивком головы заходить.

Даниэль поникла, и проскользнула под его рукой, которой он оперся о стену. Оказавшись в комнате, где он уже распалил камин, она немедленно согрелась, и остановилась, глядя на пылающие поленья. Деланно зевая, Даниэль очаровательно улыбнулась, потягиваясь, и привставая на цыпочки.

— Я совсем устала, Райан. День был сложным, если не сказать больше. Давай спать…

Он остался стоять у дверей, продолжая серьёзно глядеть на неё, с высоты своего немалого роста. Затем он медленно закрыл их, но не отошёл.

— Пришло время поговорить, Даниэль. Обещаю быть терпеливым, и выслушать тебя, — он говорил медленно и тихо, словно боясь вспугнуть её, как тогда, на мосту, но от его слов, она ещё сильнее сжалась.

— Я разочаровала тебя?

— Нет.

— Тогда зачем нам говорить? — она распахнула объятья, маня его к себе, но он взял волю в кулак, приказывая себе стоять на месте. Иначе… иначе разговора бы снова не получилось…

— Ты встречалась с Хью, хотя я запретил тебе и близко к нему подходить.

— Но я не давала тебе обещания, Райан! А значит, я вовсе и не обманывала тебя… — Даниэль сама старалась поверить в то, что сейчас в панике говорила.

Разве она не права? Вот бы поклялась, а так ведь нет! Значит и разговор окончен…

— Значит, так ты видишь все произошедшее, Даниэль? — голос Райана повысился.

Она, как и положено доброй жене, обязана была слушаться его во всем, и верить его слову, но все происходило с точностью наоборот! Ей достаточно было извиниться, сказать, что это не повторится, что она верит ему безоговорочно, но это была Даниэль…

— Я недолго знаю его, но смею утверждать, что Хью, не плохой человек.

— Он хитёр и бессмысленно жесток!

— Может все не так уж и ужасно, муж мой? — девушка, сердясь, сложила руки на груди, словно передразнивая мужа, который чуть ранее принял ту же позу.

Даниэль поняла, что он каким-то образом узнал о их с Хью уговоре, и о том, что Ральф задумал. Внутри у неё все похолодело, не смотря на жаркое тепло, исходившее от камина. Сейчас ей больше всего на свете хотелось подбежать к Райану и обнять его, прячась на его груди.

Но он был так неприступен, в этот час.

— Мы встретились в нашем лесу, где он предупредил о намерении Ральфа избавиться от тебя, с помощью Хью. Он беспокоился о тебе, словно друг.

— Он мне не друг, Даниэль. Я благодарен ему, но никогда не смогу довериться. И уж точно не смогу доверить самое дорогое, что есть у меня!

Он неожиданно пошёл к ней, порывисто обнимая, пряча встревоженное лицо, в её золотых волосах, руки Даниэль обвили его, гладя по широкой спине.

Но она, в отличие от мужа, готова была довериться хоть черту, лишь бы сохранить своё сокровище.

— Поклянись мне, что не повторишь попытки встретиться с Хью! — голос его звучал требовательно и жарко над её головой, но она не посмела поднять к нему лицо, зная, что подобной клятвы дать не могла.

Ей невыносимо было обманывать его, но она должна была уйти. Даниэль поняла, что Райан теперь глаз с неё не спустит, и будет следить за каждым шагом, потому что не дождался её обещания. Райан не стал больше требовать, поняв, что жена решила встретиться с ним, иначе честно дала бы ответ. Она не хотела лгать, и поэтому просто отмалчивалась.

— Ступай в кровать, Даниэль. Ты должна отдыхать…

Райан отпустил её, позволяя отбежать к постели, скинуть тёплую накидку и юркнуть под одеяло. Через несколько минут, раздевшись и затушив свечи, он присоединился к ней, вскоре забываясь тревожным сном.

Она не спала почти всю ночь, но потом усталость взяла своё, и она задремала. Когда Даниэль проснулась, поворачиваясь в кровати, то к собственному смятению увидела, что муж намотал на руку её волосы, чтобы даже во сне понять, если она вздумает уйти. Отчаяние охватило её, но медлить она не могла. Даниэль осторожно просунула руку под подушку, зная, что Райан, как и она сама, имел привычку прятать оружие под ней. Холодная рукоять удобно легла в ладонь, и она, зажмурившись, отрезала свои косы, оставляя длинную золотистую цепь волос, в зажатой руке Райана.