— Кажется, проблема с согласием тестя, отпала… — Вейн вовремя прикусил язык, кивнув Гаю, продолжавшему стоять вдалеке.

— Хороший выстрел, змеёныш! — теперь Вейн изумлённо глядел на происходившее посреди дороги. Лэйтон и Морган так же замерли в нерешительности, не зная, то ли кидаться и помогать, то ли отойти от греха подальше.

— Немедленно слезьте с меня!!! — Райан взревел, снова оказавшись распростёртым на земле, и задыхаясь от тяжести навалившихся на него Хью и Даниэль.

Но они, казалось, и не слышали его, теперь поднимая головы, и гневно сверля глазами, друг друга.

— Так, ты обо всем позаботилась, глупая женщина?! — проорал Хью, ей прямо в раскрасневшееся лицо.

— Сами хороши! Кто, как не вы, заварили эту кашу?!! — она голосила не тише барона, оглушая обоих мужчин своим звонким голосом.

— Вы оба — сошли с ума? — Райан не выдержал, расталкивая своих спасителей. Он поднялся, затем подхватив с земли Даниэль, запутавшуюся в подоле перепачканного платья.

Хью поднялся сам, отряхивая свою одежду. По тому, как тщательно он это делал, и как пылало его лицо, под взмокшими медными волосами, было и без слов ясно, он и сам не ожидал от себя подобного поступка. Не ожидал этого и Райан, теперь удерживая поникшую Даниэль, и тяжело дыша, переводя взгляд, с лежащего тела на земле, на Хьюберта.

— Ты знал, что он собирался сделать?

Хью молча, коротко кивнул, заправляя рубаху, и отводя взгляд от барона.

— И ты собрался принять на себя удар? — спросил Райан, поражённый собственным заключением.

— Тебе лучше позаботится о родственничке, пока та девица, что мечется по крепостной стене, не кинулась вниз! — Хью зло фыркнул, и прошагал мимо тела Ральфа, сплюнув от презрения.

Даниэль и Райан немедленно повернулись в сторону ворот. Платье Мей, ярким пятном было видно среди серых камней стены. Вейн пробормотав что-то невнятное, побежал обратно в замок, поняв, что она была свидетелем всего происходящего внизу. Она видела, как погиб её отец, и видела причину этого.

— Мей, дорогая Мей… — Даниэль задохнулась от ужаса. Она освободилась от руки мужа, и поспешила следом за Вейном, уже добравшимся до моста.

Райан позволил жене уйти, теперь немного приходя в себя, и понимая, что означало их с Хью переглядывание. Каким-то образом, эти двое были в сговоре. Когда он вернётся, им будет, о чем поговорить. Когда он признался, то посчитал, что тайн между ними больше не было, он был уверен, что Даниэль скрывала лишь тяжкие годы, выпавшие на её долю. Проклятье! Оказывается, все обстояло гораздо серьёзнее. Она лгала ему!

Хью оперся на поднятый меч, и с нескрываемым интересом рассматривал барона, любуясь его смятением. Ему доставило некоторую нездоровую радость, наблюдать, как этого мужчину перекосило от внутренней бури.

Масла в огонь подлил Гай, подошедший с другой стороны. Молодой человек, непривычно взъерошенный, остановился, высоко приподняв точёный подбородок.

— И ты знал! — Райан задымился.

Гай пожевал губу, теперь уже виновато отворачиваясь от хозяина.

— Меня окружают одни предатели! — голос барона гремел над дорогой, — оставьте нас!

Райан махнул рукой Моргану и Лэйтону, веля возвращаться в замок.

— И ты! — он глянул на Гая, — ступай с глаз долой! Я разберусь с вами позже!! Когда здесь закончу, вели людям забрать тело, он хоть и был мерзавцем, но должен быть похоронен на своей земле, и своей семьёй…

Гай зашвырнул лук, и ничего не отвечая, поспешил выполнить наказ барона.

— Я благодарен! — донеслось до молодого человека, и телохранитель ухмыльнулся довольный похвалой, хоть и, вздыхая, понимал, что уже через несколько часов огребёт по полной…

Глава 45

— Ты посмел втянуть в это мою жену!! — чудовищный удар пришёлся Хью в живот.

Барон согнулся пополам, закашливаясь и смеясь, чем привёл Райана в неистовство. Он обрушивал на него удар за ударом, пока не понял — Хью и не собирался отражать их. Его смех оказался простой горькой истерикой. Он стёр кровь с губ, наконец, успокаиваясь, хотя плечи его ещё подрагивали, словно в судороге.

Райан опустил руки, разжимая кулаки, затем просто махнул рукой, тяжело выдыхая.

— Когда вы успели сговориться, Хью? — он шаткой походкой подошёл к телу Ральфа, и прикрыл его собственной накидкой, дёрнув её из-под поверженного врага.

Тёмная ткань, укрыла мятежного Ральфа, словно перелистывая этот ужасный эпизод. Хью кивнул Дьюэйну забирать их лошадей и идти вперёд. Когда его помощник нехотя удалился, барон повернулся к Райану.

— Твой вассал убил барона. Какой скотиной он бы не являлся, король этого просто так не оставит, Райан. Думай сейчас об этом.

— Я не спрашивал твоего совета! Гай защищал своего предводителя! Никто и пальцем не посмеет его тронуть! Где и когда ты встречался с моей женой?! Вы не могли все решить при первой встрече в замке!

Хью так и подмывало кинуть ему в ответ что-нибудь едкое, но вместо этого он серьёзно продолжил:

— Твоя жена не покидала этой земли, а я не мог прийти к тебе, с докладом! Я поступил так, как счёл самым простым в тот момент. Точно так же как и маленькая леди.

— Убирайся! В следующий раз… нет, не будет никакого следующего раза, Хью! Я просто убью тебя! Только появись, и я просто убью тебя, моя рука не дрогнет. Меня не остановит то, что сегодня ты решил играть в героя.

— Не стоит благодарности. Или стоит… — Хью снова понесло, он усмехнулся разбитыми губами, возвращая свой меч в ножны.

— Ты не выиграл.

— Была ничья! — Хьюберт сузил глаза, — но я уже выполнил одно из условий короля, и могу тебя заверить, что выполню и оставшиеся.

Рука Райана немедленно сомкнулась у него на шее. Хрипя, Хью попытался освободиться, и ударил его ногой. Получив небольшое преимущество, пока Райан ослабил хватку, задыхаясь от внезапной боли, рыжий барон вывернулся и отступил на пару шагов, выставляя руки, не подпуская хозяина Тендервиля к себе.

— Ты слишком много своевольничал, Райан. Ты должен был уехать, проклятье! Как ты собираешься выкручиваться перед Вильгельмом? Ты же не собираешься сам к нему заявиться? — Хью воздел очи к хмурому небу, — собираешься?!

— Не тебе решать, что и как я буду делать! Я обязан явиться к королю, и объясниться!

— Он убьёт тебя!

Райан стал мрачнее тучи, уперев руки в бока. Так он простоял некоторое время, раздумывая. Хьюберт был прав, он нарушил наказ Вильгельма и не уехал, как должен был. К тому же самовольно расправился со всеми претендентами. За это его уж точно по щеке не потреплют.

Хью терпеливо ожидал, пока воин переварит все варианты, но пауза затянулась.

— Позволь мне выиграть, и я помогу… — последнее слово далось Хью с таким трудом, словно он предлагал купить у него душу.

Райан поглядел на него, сомневаясь в его рассудке. Но барон этого не заметил он, в свою очередь, улыбаясь, глядел на дорогу.

— Вы должны ехать со мной в Лондон! Как и велел король.

Услышав знакомые шаги, Райан обернулся, наталкиваясь на собственную жену. Он уже собрался отчитать её как следует, но глаза Даниэль, раскрасневшиеся после недавно пролитых слез, заставили его умолкнуть, наполняя все его существо тревогой.

— Это тоже было условием? — она заговорила дрожащим голосом, намеренно становясь так, чтобы лежащее тело было ей не видно.

— Верно, как и то, что он готов выслушать вас лично. В ваших силах уговорить его, леди Даниэль, вы пользуетесь странной благосклонностью Вильгельма. Не могу понять причин его подобных поступков.

Она не сильно вслушивалась в его слова, только согласно закивала, чем несказанно удивила и возмутила Райана.

— Ты никуда не двинешься, Даниэль! И мы даже не будем обсуждать подобную чушь!

Даниэль ничего не ответила, считая самым мудрым решением, в этот час, смолчать, и не вызывать ещё большего гнева дорогого мужа. Но она к своему горькому сожалению понимала, как и Райан, что Хьюберт был прав. Они просто так не могли заявиться к Вильгельму, взявшись за руки. Барон собственнически притянул жену к себе, и она лишь едва заметно кивнула Хью, надеясь, что он её понял правильно. Судя по всему, так и случилось, потому что избитый и хромой, вспыльчивый барон, коротко отвесил поклон, и когда поднял голову, то взгляд его остановился на лице Райана. Хьюберт задержался на миг, не сводя глаз, словно пытался запомнить каждую черту его, затем, не произнося и слова, зашагал к ожидавшему вдалеке Дьюэйну. Плечи его были напряжены, медная голова опущена, как будто он был охвачен тягостными мыслями.

Даниэль, словно сама ощутила все его смятение, и прильнула к мужу, скрывая лицо в его разорванной рубахе. Так они простояли неизвестно сколько, пока она, слушая стук его сердца, не поняла, что он немного успокоился.

— Нам нужно позаботиться о Ральфе, муж мой. Как ужасно, что это произошло на глазах Мей! — в её тихом голосе снова послышались не прошеные слезы, и он сильнее прижал Даниэль к себе.

— Иногда такие вещи происходят, жена. Мне жаль, что вам обеим пришлось лично испытать подобное. Но это не отменяет и не умоляет твоего поступка, Даниэль! — голос Райана неожиданно повысился, стоило ему снова вспомнить о её обмане.

— Ты имеешь в виду то, что я необдуманно кинулась тебя спасать, муж мой? — она невинно захлопала влажными ресницами, и он утонул в синеве её глаз. И что с ней делать?!

— Ты знаешь, о чем я говорю. И этим вечером, ты все мне… — Райан не договорил, видя, как её восхитительное личико вспыхнуло, видать, припоминая прошлый вечер. Он, сдаваясь, вздохнул. Сейчас он ничего не добьётся.

— Ступай в дом, Даниэль. Ты нужна своей сестре. Я позабочусь о Ральфе.

— Ты очень великодушен, муж… — она, быстро встав на цыпочки, чмокнула его в щёку, и, придерживая длинную юбку, побежала к мосту. Райан поглядел ей в след. Годы шли, но она так и не менялась, продолжая бегать, словно маленькая девочка…