Эту ночь она провела сидя в своей комнате и пересчитывая звезды, заглядывающие в большое окно, которое она раскрыла настежь. Вот, сердито надулась она, одна из этих сверкающих алмазами крошек, даже подмигивала ей. Или это у её глаза случился нервный тик?

И как он посмел запереть дверь на ночь? Даниэль в сердцах запустила в стену маленькую подушку, одну из многих, разбросанных по широкой кровати.

Райан сам не свой ходил весь день, хмурясь и поглядывая на неё, как на матерого разбойника. Разочарование… вот что она опасалась увидеть в его серых глазах. Что могло быть горше?! Вторая подушка полетела вслед за первой, но Даниэль сонно промахнулась и та, сверкнув вышитым боком, нырнула прямо в ночь, за окном. Девушка немедленно услышала сердитое ворчание, доносившееся откуда-то снизу, и поспешила выглянуть. При этом косы её, словно шёлковый флаг, отливающий серебром, в свете полной луны, свесились через подоконник.

Лэйтон, помощник Райана, переложил зажжённый факел в левую руку и поднял то, что так внезапно приземлилось ровно ему на голову. Бережно отряхнув подушку, пахнувшую удивительно приятно, он вскинул свою курчавую голову, приветствуя госпожу.

— Прошу простить меня, Лэйтон. Я ни в коем случае не намеревалась попадать в вас, или кого-либо другого! Я просто немного промахнулась…

— Немного?.. — вассал улыбнулся, зубы его блеснули белизной на тёмном в ночи лице.

Он возблагодарил Бога за то, что госпоже не пришло в голову метать что-либо поувесистей. Видно между нею и их господином не все гладко.

— Вам нужно отдохнуть, миледи. Время уже за полночь.

— О! Как я могу спать?.. — она печально опустила голову на прохладный подоконник, свесив тонкие руки и болтая ими, словно призрак.

Воин прочистил горло, и решил подбодрить хозяйку, но только он открыл рот, как она поглядела на него, из-под льющихся волос, страдальчески спрашивая:

— Я сломала ему жизнь, Лэйтон? Ах, почему я не попросила у короля отправить меня в монастырь?! — голос её, несчастным эхом, подхватил ночной ветер.

Лэйтон усмехнулся, вовремя спохватившись, подумав, что мог обидеть госпожу, если она решит, что он над ней потешается.

— Вы ни в коем случае не сломали жизнь моего господина, леди Даниэль. Вы наполнили её особым добрым смыслом… — воин замялся, подбирая слова.

— Так и есть, миледи! Хозяину просто повезло, что вы у него есть! — раздался в ночи второй сонный голос.

Она встрепенулась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте, а Лэйтон сердито отпихивал товарища, которого как мотылька приманил горящий свет факела посреди двора, да звонкий голос госпожи.

— Дело говоришь, Вилки, наше счастье, что хозяин взял в жены такую замечательную даму, как наша хозяйка! — третий грубый голос раздался с другого бока.

Лэйтон понял, что скоро все воины сбредутся с казармы, чтобы поддержать свою госпожу, и им влетит от барона, едва солнце встанет, а то и раньше…

— Все вон!!! — этот голос они успели выучить с первого раза.

Двери дома едва успели с грохотом захлопнуться за разъярённым телохранителем, когда мужчин и след простыл, только огонёк, мелькая в ночи, был виден, вздрагивая и угасая, да задёрнулись шторы в окне, на втором этаже.

Гай сердито поднял блестящую вышивкой подушку, оброненную Лэйтоном в спешке, и, поджав губы, размахнулся и кинул её, попадая прямёхонько в окно. Довольный, он расслабился, наслаждаясь тишиной, когда достаточно больно, та же самая подушка стукнула его по светлой макушке. Даниэль захлопнула окно, гордо отправляясь в кровать. Ну, просто все было против неё!

Пришла пора поговорить начистоту! Она искренне хотела стать хорошей женой. Бог свидетель, она в отчаянии от того, что он ведёт себя совсем не как добрый муж. И спит он в другой комнате! Беренис, горничная сказала ей, что так совсем не годится, когда муж спит отдельно от жены.

Огромная кровать, которую давным-давно изготовили специально для её родителей, прекрасно пришлась бы в пору им обоим! А камин в комнате был просто огромный, способный согреть комнату, раза в три большую спальни самой Даниэль.

Она понимала, почему Райан предпочёл именно ту комнату, но негодуя, считала оскорбительным, что он не спит с ней, да ещё и запер двери! В конце концов, он ей муж, значит, они должны спать вместе! Мог бы, и позвать её к себе! Почему ей вечно необходимо было прокрадываться к нему словно воришка?! Даниэль надув губы почувствовала себя глубоко несчастной и оскорблённой. Она решила, что пришло время покончить с этим положением раз и навсегда! Настало время решительных действий! Уж она-то сумеет устроить с Райаном настоящую семью!

* * *

Райан, тем временем так же переживал. Сон не шёл к нему, и он беспрестанно ворочался в жаркой постели. Их дневной разговор, не выходил у него из головы.

Значит, Даниэль принимала участие в обороне замка, да ещё практически наравне с их воинами. Это было немыслимо и не имело ничего общего с его представлениями о маленькой девочке, что он оставил без достойного присмотра.

— Гай! Будь неладен мальчишка! Ты лепил её по образу и подобию своему? Или же вовсе не соображал, что перед ним юная леди?!

Что же пришлось пережить его малышке? Он поднялся, не в силах удержать себя в кровати, и стал мерить просторную комнату шагами. Босые ноги наслаждались прохладой, исходившей от холодного пола, в то время как голова барона закипала.

Он так и не отправился в деревню, боясь оставить её одну. Оставалось дождаться Вейна и тогда предпринять ещё одну попытку навести порядок! Черт! Он просто не мог оторваться от неё! Она манила к себе, и он уже не мог понять, стало ли причиной вчерашнее происшествие на мосту, или ею являлась сама Даниэль, захватывающая все больше места в его бедном сердце.

— Дорогой Господь… — Райан со всего роста упал на кровать, вскрикнув, когда спина загорелась огнём от удара.

Он совсем забыл о ране! Сердито перевернувшись на живот, барон обхватил подушку, глядя на двери из-под спутанных прядей тёмных волос. Его взгляд остановился на замке.

— Нет, нет и нет! — он уткнулся лицом в подушку, заставляя себя успокоиться и не кидаться к дверям, отпирая их.

* * *

Утро началось для них слишком неожиданно…

Она едва заставила себя подняться, слыша настойчивый стук в свою дверь. Даниэль раздвинула завесу спутанных волос, и сразу зажмурилась, солнце резануло по глазам, и слезы выступили, вымачивая длинные ресницы.

— Я уже иду… — она побрела к дверям, отпирая их, и выглянула в коридор. Её сестра, уже полностью готовая, чтобы спуститься вниз, глядела на неё, с нескрываемым укором.

— Я мигом… — девушка бесцеремонно захлопнула двери перед самым носом Мей, и снова вернулась, падая в постель.

— Не думай, что я так просто уйду! — сестра сердито ворвалась в покои, и принялась стаскивать Даниэль с кровати.

— Да что с тобой такое? Ты вчера ушла отдыхать раньше меня! Неужели не выспалась?! — добившись того, что её сестра нехотя встала, Мей решила помочь ей собраться, не дожидаясь Беренис.

— Ну-ка, садись!

Её ловко усадили на высокий табурет, и Мей принялась приводить в порядок бесконечные медовые потоки её волос.

Угрюмая, Даниэль покорно дожидалась, пока сестра закончит.

— Ночь выдалась бессонной? — Мей проводила расчёской по длинным прядям, разделяя их и удерживая одной рукой.

— Ах, Мей! Я так несчастна!

— Что же произошло, моя дорогая? Ты была так рада, ещё вчера к полудню!

— Я, конечно же, все испортила! — голос её был полон печали.

— Твой муж ходит все утро хмурый и взъерошенный, словно и сам провёл ночь в бессоннице! Он не произнёс и слова пока завтракал.

— Он ел, не дождавшись меня?! — Даниэль подскочила, да так неожиданно, что Мей выронила расчёску.

— Он не хотел тебя беспокоить, сестра. К тому же, на часах одиннадцатый час!

— Сколько?! — она совсем расстроилась, понимая, что упустила прекрасную возможность исправить своё горькое положение. За завтраком ей было бы легче обсуждать мучавшие вопросы.

— Я уверена, что все наладится… — Мей погладила Даниэль по голове, затем, тепло обнимая за плечи, — он бы не ходил мрачнее тучи, если бы не беспокоился о тебе.

— Ты и правда так думаешь? — она произнесла это уже более спокойным голосом, и Мей улыбнулась.

Их отвлёк шум под окнами. Топот лошадей известил о том, что прибыли всадники и девушки немедленно кинулись к окну, едва не сбивая друг друга с ног. Они глянули вниз, видя, что не ошиблись, Вейн и Морган спешивались, наспех бросая лошадей посреди двора. Пока вассал брал их за поводья, чтобы отвести к конюшне, барон искал взглядом хозяина дома. Мей махнула ему, позвав по имени, но неожиданно, вечно улыбчивый воин даже не поднял свою голову, словно не слыша её.

— Возмутительно! — девушка, обидевшись, отпрянула от окна, намереваясь спуститься вниз и выяснить, что все это значило.

Тем временем, Вейн, не давая опомниться другу, оттянул Райана на задний двор, и, прижимая спиной к стене, он не остановился, пока не выложил все, что довелось услышать на турнире в Лондоне.

Райан, словно безмолвная статуя внимал, даже не пытаясь освободиться от его рук, с силой сжимавших его плечи.

Глава 38

Холод стены казалось, пробрался до самых костей, как и известия привезённые другом. Он предполагал подобное, но Даниэль не имела родных, и вела достаточно уединённый образ жизни, чтобы не опасаться распространения известий об объявленном соревновании из Лондона. И какого черта дядюшку понесло на турнир?!

— Он знает, где сейчас Хью! Как только протрезвеет, он свяжется с ним!

— Хью никогда не посмеет выступить открыто, даже если этот глупец Ральф пожелает заключить с ним соглашение. Значит, Даниэль всегда должна быть при мне, чтобы он не смог никаким образом передать ей эти известия.