— Верно… — она снова вспомнила себя девочкой, в тот самый день, когда они не смогли отбить очередную атаку мятежников, их было слишком много, чтобы остановить у стен замка.

Пока Гай и оставшиеся во дворе воины, из последних сил сдерживали врага, нескольким из них удалось проникнуть в дом, через окна. Таис успела спрятать её под кроватью, но её нашли, одному Богу известно каким образом. Она ярко помнила, как её схватили, вытаскивая из-под кровати. Грубая мужская рука тянула её за ногу, и она, не глядя, махнула кинжалом, вручённым накануне Гаем. Лезвие остановило мятежника, не ожидавшего подобной атаки от ребёнка. Остановило навсегда. Эта картина так ярко возникла у неё перед глазами, что она вновь нервно принялась оттирать руки, о край тонкой ночной сорочки, словно тогда, в ту далёкую холодную ночь…

— Я расстроила тебя вовсе! — Мей тепло обняла её, укачивая, — я столько хотела спросить, столько обсудить, но, кажется, все испортила, сестра. Оставим прошлое в прошлом. Согласна?

Даниэль молча кивнула, успокаиваясь. Она снова надела безмятежную улыбку, и сонно поднялась, желая сестре доброй ночи.

— Кажется, что мы просидели почти всю ночь! Ещё немного, и я засну прямо по дороге.

— Так оставайся со мной, — Мей похлопала по покрывалу, но Даниэль отрицательно помахала головой, направляясь к дверям.

— Я пойду, отдохни хорошенько, у нас будет ещё много времени поговорить.

— Доброй ночи, — Мей помахала ей рукой, глядя, как затворились тяжёлые двери.

Она поднялась, подбежав к ним, закрыла замок, и сама подивилась тому, как облегчённо выдохнула. Здесь, в этом доме ей не угрожало ничего, но привычка есть привычка…

Она не дошла до своих дверей. Да и не очень-то хотела. Пустая холодная комната больше не казалась такой уютной, её манили другие покои. Даниэль открыла знакомые двери, и быстренько пробежала на цыпочках через огромную комнату, добираясь до кровати. Она придержала свои волосы, не желая будить его и беспокоить, и наклонившись, поцеловала, осторожно, едва касаясь. Райан что-то сердито проворчал и перевернулся на живот, обхватив подушку руками. Видимо рана не давала ему спокойно спать на спине. Девушка устало прилегла рядом, и теперь безмятежно заснула.

Утром он проснулся от звонкого пения птиц. Поворачиваясь на спину, чтобы встать, Райан остановил взгляд на смятой рядом подушке и покрывале, его небритое лицо озарилось широкой улыбкой, счастливо понимая, что и этой ночью он не был одинок.

Глава 34

Она торопливо заплетала косы, решив украсить их бледно-розовыми лентами. Теперь две тяжёлые золотые цепи были перекинуты за спину, и она поспешила вниз. Её сестра, ранняя птица, умудрилась встать раньше её, и теперь из окна был слышен её жаркий спор, второй голос явно принадлежал верному другу её мужа. Даниэль улыбнулась, закрывая за собою двери. Кажется, Мей уже освоилась!

Когда она сбежала по лестнице, сестра уже вернулась в нижний зал. День был хмурый, грозя дождём, принося с собой свежий ветер и долгожданную прохладу.

Мей с опаской поглядывала в окно, видимо выискивала во дворе Вейна. Даниэль заметила, что отворачиваясь и отпуская занавески, девушка не успела скрыть разочарование. Видимо, неугомонный воин, слишком поспешил выполнять просьбу сестры, оставить её в покое. Будучи рядом, он утомлял, на расстоянии же, без его живого характера делалось скучно.

— Даниэль! Я стучала, но ты не открывала двери, я посчитала, что ты крепко спишь!! — Мей направилась к ней навстречу, тепло обнимая.

Как же, крепко спала! Да и не в своих покоях! Даниэль вздохнула в её объятьях. Она проснулась ещё затемно, задолго до рассвета, и провела все эти часы, размышляя о своей нелёгкой доле, да переживая, за метавшегося Райана. Боясь, что он, опять во сне перевернётся на спину, и стянет повязку.

Девушка отошла от Мей, направляясь к камину. Она принялась переставлять резные деревянные фигурки животных, продолжая витать в собственных мыслях.

— Тебя мучит что-то? — голос сестры раздался за её спиной, — поговори со мной!

Мей присела на диванчик, расправляя своё платье. Даниэль пожевала нижнюю губу, взвешивая в голове варианты. Она набрала воздуха, решаясь ответить, но тут же выдохнула, совсем поникнув.

— Тебя тяготит твоё замужество, Даниэль? Ты несчастлива с этим человеком? — голос сестры был мягок, полон сочувствия, и девушка сдалась:

— Как я могу быть несчастна, когда Господь подарил мне такого супруга? — произнесла она голосом полным печали, — Райан замечательный человек!

— Так в чем же дело? Ты сомневаешься в его чувствах, дорогая?

Они так увлеклись своими переживаниями, что не обратили внимания, на раздавшиеся в коридоре второго этажа шаги. Райан уже собирался спускаться по лестнице, когда до него дошёл смысл девичьей беседы.

Даниэль усиленно изучала камин. Господи! Как же неловко и трудно говорить на столь деликатную тему!

— Я должна соблазнить его!

Его нога в высоком сапоге замерла над верхней ступенькой. Барон схватился за перила, едва не свалившись. О чем, Господи, она говорила?!

Мей звонко рассмеялась, прикрывая лицо рукавом. Даниэль нахмурилась.

— Я говорю с тобой серьёзно! — добавила она. Девушка ждала, пока сестра успокоится.

— Мы с Райаном связаны священными узами брака, мы муж и жена! — прежде чем Мей успела согласиться, Даниэль продолжила:

— Иначе он уедет и мне придётся выйти замуж за какого-нибудь идиота! Эту землю не оставят в покое, Мей! До тех пор, пока у неё нет хозяина, она будет растерзана стервятниками! Черт возьми, я просто должна суметь влюбить его в себя…

Его бедная жена склонила голову, пряча лицо в своих прекрасных косах. Он, огорошенный её заявлениями, не мог сделать и шага. Райан долго не знал, что предпринять дальше, понимая, что тревожило Даниэль. А потом в голове снова всплыли её слова. Она хотела соблазнить его! Разве мог мужчина желать большего?..

Он отпрянул от перил, едва они притихли внизу, и бесшумно вернулся обратно в коридор. Лишь убедившись, что сестры вышли во двор, глотнуть свежего воздуха перед завтраком, он смог спокойно, а не крадучись, словно жалкий вор, идти по своему дому. Райан спустился, и через запасной выход покинул замок, оказываясь на заднем дворе. Вейн был здесь, как и Лэйтон. Раздавая распоряжения, барон пытался забыться и отвлечь себя разговорами с собственными людьми. Он пришёл в себя, только когда Вейн потянул его обратно в дом, сопротивляясь, но следуя за другом.

— Да что с тобой с самого утра?! — Вейн, принюхиваясь к воздуху, в котором плыл аромат горячей еды, продолжал увлекать друга, даже не удосужившись дождаться его ответа.

* * *

Даниэль выжала из себя улыбку, открывая двери и входя в зал. Мей шутя, подтолкнула её в спину, входя следом.

Пройдя к креслам, и опуская бережно, в стоявшую вазочку принесённые цветы, собранные в саду, Даниэль увидела Вейна и Райана у камина. Они были увлечены разговором, не замечая их. Райан, посвежев после ночи, и отдохнув, показался ей просто неотразимым. Но он отчего-то хмурился (она и не подозревала, чего ему стоило сохранять спокойствие, и вести глупые беседы с Вейном, не зная, как и глядеть на неё).

Начиная беспокоиться, Даниэль искренне обрадовалась, увидев довольного Вейна. Улыбчивый барон, как сообщил ей сегодня утром во дворе Морган, собирался покинуть их на день, отправляясь по своим делам в Лондон. Ей будет искренне не хватать его весёлых шуток, и он так благоприятно действовал на её мужа, что она уже скучала и беспокоилась. Но один день — не год!

Сейчас главное сосредоточиться. Пришло время воплощать свой коварный план! Но, только глядя на мужа, она гадала, когда же привыкнет к его близости, его привлекательности, и научится не отвлекаться. Подумав об этом, Даниэль вздохнула.

Вейн заметил её. Пару мгновений он не мог прийти в себя, потом низко поклонился, приветствуя её. Кажется, барон смог оценить её старания, и прекрасное нежно-розовое платье, которое она приготовила для «плана захвата». Но вот теперь, он уже не видел хозяйку дома. Все его мысли заняла Мей. Девушка присела в реверансе, здороваясь с ними, а затем опустилась на диванчик, и принялась поправлять цветы, выдвигая вазочку на середину столика. Вейн подмигнул девушке, но та, приподняв подбородок, отвернулась, при этом сдерживая радостную улыбку.

Райан замер, оторопело уставившись на свою жену. Очнувшись, он жестом подозвал Даниэль к себе.

Она собрала волю в кулак, и повиновалась. Девушка остановилась рядом с мужчинами и в отличие от сестры, лишь привычно кивнула головой, приветствуя их. Но, быстро сообразив, что Райан может посчитать, что у его жены манеры как у солдата, тотчас же присела, придерживая подол, неловко повторяя за Мей.

Вейн, сдерживая улыбку, громко заявил, что она прелестна. Райан промолчал. Он не спускал с жены серых глаз, и Даниэль совсем забеспокоилась. Но, она была полна решимости, сохранить доброе настроение. Она мирно и терпеливо дождалась окончания их разговора.

— Я не хотела прерывать вас.

Вейн повернулся к Райану и продолжил:

— Ты займёшься выборами без меня, или дождёшься?

— О каких выборах идёт речь? — вырвалось у Даниэль, удивлённой его вопросом.

— Олдвен слишком стар, чтобы занимать должность старосты, Даниэль. Я принял решение его заменить на не менее достойного человека.

Она с сомнением склонила голову, недоверие её было слишком очевидно. Райан сдержался, и пояснил:

— Я собираюсь укрепить порядок в деревне, и подобные решения неизбежны. Это лишь одно из многих, что предстоит принять.

— Зачем все же заменять беднягу Олдвена? Он служил нам столько лет!

— Я так хочу! — Райан понимал, что её возражения исходят от незнания всех обстоятельств, но он ни за что не желал её в них посвящать. Ему не хотелось её лишний раз тревожить, или сражаться с нею.