Краем глаз, девушка продолжила наблюдать за ними, сидящими напротив, как и прекрасный молодой воин, так скучающе развалившийся на стуле, у самого края стола. Казалось, его тяготила вся компания, но холодные голубые глаза, то и дело останавливали взгляд на хозяевах дома. Волосы его постоянно скользили гладкими прядями по лицу, и он сдувал их, наконец, потеряв терпение и, стянул кожаным шнурком. Теперь она узнала его. Телохранитель Даниэль! Гай. Очень странный молодой человек. Кажется, тогда он был совсем юношей, но и сейчас выглядел рядом с присутствующими баронами, как зелёный мальчишка. Кажется, именно эти мысли он и прочитал на её лице, поскольку глаза его вспыхнули, а губы искривились в презрительной усмешке. Вот негодяй! Мей принялась есть.

Даниэль вяло водила ложкой по тарелке, витая в собственных мыслях. Присутствие мужа столь близко, не давало ей сосредоточиться. Её план летел к чертям! Она так старалась, нарядилась, как кукла, а теперь, все эти люди! Ах! Но сознание того, что он дома, успокаивали её. У неё ещё будет время. Соблазнение мужа может подождать и до завтра!

Мей видела, что Даниэль и Райан рады друг другу, но что-то с ними было не так. Ей не нужно было долго гадать, чтобы понять — брачная ночь, между этими двумя (не смотря на жаркие заверения сестры) так ещё и не состоялась. Она собралась дождаться ночи, чтобы хорошенько расспросить сестру, и снова взялась за ароматную еду. Здешняя кухарка творила волшебство в тарелках!

Райан откусил кусок хлеба, от волнения жуя и не чувствуя вкуса. Глядя, как жена в молчании страдает тем же, он рискнул пододвинуться ближе, и начал заботливо и нежно гладить её плечи. Раненная спина заныла, не позволяя долго держать руку на весу, к тому же он уже сто лет не ухаживал за прекрасными дамами, тем более, что ею была его собственная жена!

— Ты совсем не ешь, Даниэль, — прошептал Райан ей на ухо, чувствуя себя при этом жалким юнцом.

Она затрепетала от радости. Его тихий голос ласкал своей нежностью. Где-то на краю стола, зазвенела ложка, переломленная её телохранителем надвое. Гай, фыркнув, кинул скомканную салфетку на стул, и с негодующим лицом покинул столовую. Вейн отчаянно жевал, давясь, спеша, понимая, что его скоро выдворят из дома голодным, и старательно делал вид, что не замечает их, Мей же с умилением подглядывала одним глазком, краснея и мечтая однажды оказаться на месте сестры, принимая ухаживания от своего возлюбленного…

Даниэль глубоко в душе понимала, что неприлично так прижиматься к мужу на виду у всех, но избыток впечатлений и долгие ожидания делали своё, ей становилось все равно. Она и позабыла от волнения о своём дьявольском плане. И потом, сегодня в столовой отчего-то было довольно холодно, а от Райана исходило такое удивительное тепло!

— Я не голодна.

Он заботливо обнял её за плечи. Какое счастье! Ей так нравился его запах, сильный и чистый, такой мужской.

— Я должна…

Но Райан не дал ей закончить. Он наклонился и поцеловал её. Даниэль вспыхнула как спичка. Такое открытое проявление чувств мужа, несказанно удивило её и ещё больше смутило.

Тыльной стороной дрогнувшей ладони, Райан провёл её по щеке.

— Вам обеим уже давно пора спать, — прошептал он, — твою сестру устроили в левом крыле, поскольку свободных комнат рядом не осталось.

Она схватилась за щеки, покрытые ярким румянцем, всё ещё ощущая его ладонь, его губы, но муж не дал ей сгореть от смущения, поднявшись и кивком головы заставляя друга следовать за ним. Вейн, бурча что-то нечленораздельное полным ртом, сгребая со стола недоеденное, поторопился за бароном. Он порывисто отвесил поклон оставшимся дамам. При этом одно стащенное яблоко, вывалившись, покатилось к ногам оторопелой Мей. Не смея поднять его, Вейн с грустью поглядел на пропавшую еду и, подмигнув девушке, быстренько покинул столовую, догоняя Райана.

— Почему ты сбежал? — воин рассовал припасы по карманам.

Райан молчал, упрямо удаляясь из дома, и выходя под усыпанное звёздами, открытое небо. Там он остановился, уперев устало руки в бока, и поднимая черноволосую голову вверх, глядя на небесное богатство. Ему захотелось раскинуть руки и закричать, да так, чтобы эти самые звезды посыпались с неба. Но он взял себя в руки, все же не поворачиваясь к другу.

«Я предупреждал тебя, дружище, не спеши! Не спеши с решениями, обратного пути не будет» — так он проговорил про себя, но вслух Вейн этого никогда бы не произнёс.

Он дружески хлопнул его по плечу, на этот раз, стараясь не прикасаться к заживавшей ране.

— Сегодняшний день давно закончился, Райан. Впору начинать следующий, давай, ступай спать, — Вейн заговорщицки прищурился, пожимая его плечо, — у тебя большие планы, насчёт леди Даниэль? Потребуешь разделить с тобой брачное ложе?

Удар под ребра пришёлся неожиданно. Барон прокашлялся, сгибаясь пополам, и умоляюще глядя на сердитого друга. Райан возвышался над ним, суровым возмездием.

— Я запрещаю тебе говорить об этом! — голос его был жёстким, как и кулак. Вейн согласно закивал, пытаясь выровняться.

— Прости, не удержался, мне просто показалось, что…

Райан поднял руку, и его кулак снова оказался перед лицом неугомонного друга, тот немедленно смолк, но барон устало вздохнул, видя, чего ему эти усилия стоили. Ещё немного, и он лопнет. Райан сдался:

— Я не трону её, черт тебя дери! Я чудовище, по-твоему? Она даже не привыкла ко мне толком! Я свалился, как снег на голову, и теперь должен стребовать с неё супружеского обязательства? Она слишком нежна и неопытна. К тому же, пребывание в замке леди Мейдлэйн делает её вполне счастливой. Всю свою жизнь она провела вдали от родных. Пока ей этого достаточно, и я не собираюсь тревожить её. Пусть вволю насытится этой радостью…

От Вейна не ускользнула грусть в голосе барона. Он ревновал к гостье? Похоже, что так и было.

— Что с моим распоряжением по поводу Олдвена? — Райан решил сменить тему.

— Его отправили в деревню, как ты и приказал. Теперь он освобождён от дел, и забился в самый тёмный угол своего дома. По словам Гая, есть пара человек, которым можно было доверить место старосты и, зная этого малого, могу утверждать, что он проверял их лояльность под пытками.

— Нужно наведаться в деревню и покончить с этим вопросом! — он повысил голос, не имея больше сил сдерживать собственные эмоции.

Вейн решил быть настойчивей:

— Ты же не собираешься отправляться туда сейчас? Ступай спать! Этот поход тебе трудно дался, даже если ты не признаешь этого.

— Я в порядке! — Райан повёл головой, злясь, что не смог утаить ноющую боль в плече.

— Твоя повязка до сих пор в крови, я видел, как Таис выбрасывала старые. И ты не обманешь меня. Кого-нибудь другого — может быть, но не меня, Райан! Немедля ступай наверх — спать! Если завтра к утру, ты будешь свеж и румян, как розы в саду твоей матушки, я сопровожу тебя в деревню.

Барон смирился, под тёмным взглядом своего старого друга. Все ещё разрываясь на части от раздумий, он простился с Вейном, и вернулся в дом. Он поднимался по ступеням, ощущая, как стих весь замок, неслышно было и звука. Видимо уже совсем поздно. Он прошёлся устало по тёмному коридору, на минуту останавливаясь у двери своей жены, он опустил ладонь на её шершавую деревянную поверхность, не решаясь толкнуть. Света за ними не было заметно, значит, она уже спала. Барон тихо улыбнулся, выдохнув, и взъерошив свои тёмные волосы. Пора успокоиться, и перестать вести себя как влюблённый мальчишка…

Райан без сил упал на кровать, раскидав руки и ноги, теперь они не свисали с края кровати. Она была бесконечно огромна! Он закрыл глаза, призывая сон, но он не шёл, мучая полудрёмой. Барон сердито ворочался, понимая — он просто-напросто ожидал, что она снова придёт к нему, забежит случайно, или испугается, но непременно прибежит к нему. Так и не дождавшись, он заснул.

* * *

Они прижались головами друг к другу, смешивая два потока волос: золотой и шоколадный. Тепло наполнило их сердца, когда они взялись за руки, крепко сплетая пальцы.

— Я так счастлива, видеть тебя, Мей. Я и мечтать не могла, что увижу тебя хотя бы ещё раз.

— Мы с матерью не раз предпринимали попытки приехать к тебе, но отец всегда высказывался против. Я, к сожалению, была так мала, а мать перечить отцу никогда не смела.

— Сейчас это не имеет значения, ведь ты со мной.

В свете свечей, все виделось иначе, чем при дне, и она не сразу обратила внимание, на руки сестры, но теперь, не выпуская их из своих ладоней, развернула её руки ближе к огню.

— О, Даниэль… — сестра поторопилась освободиться, предполагая продолжение истории с Вейном.

К сожалению, тонкая ночная сорочка не могла достойно скрыть её. Даниэль немедленно пришла в негодование, Мей удивилась перемене в сестре. Ещё минуту назад это была бесконечно мила солнечная девушка, готовая разделить с ней радости и печали, наверняка даже всплакнуть над горькой судьбой, а сейчас её взгляд был подобен тому, что она видела, когда Вейн допрашивал её в лагере прошлой ночью. Её светлые брови сошлись на переносице, и голос её звучал так твердо и гневно:

— Дядя ужасный человек! Несмотря на то, что он твой отец, Мей — он ужасный человек! Я не позволю ему так обращаться с тобой, этот дом защитит тебя от его посягательств.

Мей освободила руки, садясь удобнее, скрещивая босые ноги.

— Я благодарна, но ты не вправе давать такие обещания, Даниэль, как в прочем и Вейн, ведь он действительно мой отец, и этого факта никто не отменит.

— Отчего все так сложно, Мей?.. — девушка устало перевела взгляд на догоравшие свечи.

Сколько уже времени? Давно за полночь. Райан уже, наверное, видит третий сон. Он просто обязан отдохнуть, и дать себе окрепнуть.

— Я даже немного завидую тебе, хоть ты и жила вдали от родных, но ни одна рука не поднималась над тобой… — голос сестры, холодной волной отозвался в её груди, всколыхнув непрошенные, тщательно запрятанные воспоминания.