Хьюберт считал себя другом Райана, и его глодала зависть к удачливому Вейну, которому общение давалось так легко! Барон часто думал, что, окажись он, а не Вейн, рядом с Райаном, и его судьба сложилась бы совсем иначе. Он показал бы ему другую сторону, не скованную льдами, а горящую ярким, всепоглощающим пламенем… но Райан, постоянно ощущая его за спиной, все больше отдалялся от него…

Этого Хьюберт тоже произнёс лишь у себя в мыслях, оставив для леди Даниэль пару историй, о подвигах несравненного Райана. Барон проводил их с Таис домой, он остановился, не доходя до сада у моста, и они попрощались, а ей хотелось слушать ещё и ещё…

— Ну да Бог с ним, с Хьюбертом! Я и так все узнаю, ты сам мне расскажешь, муж мой. Когда-нибудь, когда станешь больше доверять, — Даниэль грустно вздохнула, подумав о Райане.

— Не стоит печалиться, госпожа! Скоро вечер, они обязательно вернуться, и успеют к ужину! — Беренис собрав корзину с вещами, которые собиралась выстирать, сочувственно поглядела на её силуэт в окне.

— Спускались бы, а то, и упасть недолго!

— Его раны совсем свежи, Беренис! Мне кажется, что мой муж просто неспособен поберечь себя! Зачем так спешить, он должен был хорошенько окрепнуть, прежде чем отправляться в этот путь!

— Вам просто необходимо все подготовить, чтобы порадовать его по возвращении!

— Ты права! — Даниэль вспорхнула с подоконника, обувая свои башмачки, — я подготовлюсь! Я просто обязана его порадовать!

Молодая хозяйка оставила горничную, выбежав их комнаты. Женщина услышала её быстрые шаги, направляющиеся к собственной комнате…

Даниэль решилась надеть самое лучшее платье. Его нежно кремовый цвет радовал взгляд. Во всяком случае, ей так хотелось надеяться. Она должна выглядеть просто замечательно!

— А может быть, лучше надеть зелёное? — Даниэль никак не могла решиться, — как думаешь, какой цвет понравится моему дорогому мужу больше — кремовый или зелёный?

Она нетерпеливо, дрогнувшим голосом поинтересовалась у Гая, как только он появился, сердито прикрывая, забытые ею в спешке двери.

— Да мне плевать! Ты должна быть осмотрительней, в этом доме полно проходимцев! Запирай двери, черт возьми! А вкусов твоего варвара я не знаю… — пробурчал молодой человек, небрежно скомкав расстеленное на кровати платье.

— И я тоже не знаю, — с горечью призналась Даниэль, — я вдруг подумала и поняла, что вовсе не знаю, что он любит.

Девушка выхватила свой наряд, сердито расправляя складки, и вновь укладывая его на покрывало.

Гай злорадно ухмыльнулся, услышав, с какой грустью она произнесла эти слова.

— Одень чёрное, будет в самый раз!

Даниэль схватила в руки щётку для волос и метнула в наглого телохранителя. Тот, к её немалому сожалению, смог увернуться.

Раньше он не видел свою госпожу в такой нерешительности. Она вообще прежде не обращала особого внимания на свой вид.

— Да что тебя так тревожит?

— Я хочу быть привлекательной сегодня за ужином!

— И с какого это перепугу? — опасно понизив голос, осведомился воин.

— Я должна порадовать Райана сегодня. Я так решила!

На прекрасном лице молодого человека застыла маска растерянности. Эта глупышка всерьёз собиралась очаровывать предателя — нормандца?! Но впервые в жизни, он не мог и рта раскрыть.

Гай, видя Даниэль, её старания, не смел, сказать ей правду, и обречённо ждал, как поступит Райан. А может, в тайне просто надеялся, что она одолеет этого великана? Он сидел, молчалив и угрюм, чем вывел Даниэль из себя.

— Ты не любишь Райана! Всегда его не любил! — она сердито наступила на его ногу.

— Я и не должен его любить, черт возьми! Это удел его жены!!

— Теперь ты упрекаешь меня в недостаточном проявлении чувств к моему мужу?!

Телохранитель отмалчивался, и Даниэль не выдержав, кинула в него платье, это было все, что осталось в её руках.

— Если бы ты была достаточно мила, он бы не думал об отъезде! — слова сами сорвались с его губ.

Гай поспешно выпутался из-под лёгкого одеяния, вскакивая, и направляясь к выходу. Её слова, словно выстрел, настигли его у дверей.

— О каком таком отъезде ты говоришь?.. — голос её звучал тихим шелестом, пугая больше привычного крика.

Рука Гая, желавшая схватить спасительную дверную ручку, сжалась в кулак. Он идиот! Он немедленно собрался и, надев самую снисходительную улыбку, повернулся к госпоже:

— Я хотел сказать, глупышка, что твой муж предпочёл бы оставаться дома, нежели объезжать окрестности в поисках приключений на свой…

— Только посмей!! — Даниэль уже переключилась в боевой режим, и Гай облегчённо вздохнул, выскальзывая на свободу. На этот раз пронесло, но он просто обязан держать себя в руках! Иначе будет повинен в несчастии госпожи…

* * *

Они прибыли, как и обещал Райан, к вечеру второго дня. Даниэль нервно вышагивала по залу, и едва услышала, как опустились ворота, выбежала на крыльцо.

Из-за поворота на дороге показались всадники. Добравшись середины внутреннего двора, они остановились. Воины, ранее располагавшиеся у своих казарм, тут же поспешили присоединиться к прибывшим товарищам. Они, шумно приветствуя друг друга, подняли такой шум, что Даниэль нахмурилась.

Один всадник отделился от остальных и направив коня вперёд. В нем девушка узнала Райана. Вечерний свет играл мягкой позолотой на его открытом забрале и металлических кольцах кольчуги. Он снял шлем, и Даниэль затрепетала, словно лист на ветру. Наконец-то он дома! Ещё мгновение, и она сможет коснуться его. Девушка тряхнула головой. Только спокойно! В конце концов, он только вернулся с похода. Сначала она убедится, что с ним все в порядке. Теперь Ральф им не угроза? По крайней мере, она надеялась на это. Даниэль заметила длинный меч, висевший у него сбоку. Муж был вооружён и она, продолжала гадать, применял ли он своё оружие, или же все удалось решить мирно.

Спешившись, Райан остановился и долгим, внимательным взглядом смотрел на жену. Её прекрасные волосы были уложены чудным венком вокруг головы, и украшены золотистыми лентами.

Он залюбовался, забывая, что не один во дворе. Его бесцеремонно толкнули в спину, заставляя ныть плечо, и он зло обернулся, наталкиваясь на довольного Вейна.

Даниэль покачала головой и улыбнулась — у её мужа замечательный друг, но вот бы он исчез ненадолго…

Но что это? За спинами мужчин она увидела длинный подол светлого платья, что немало удивило её. Она сошла с крыльца, намереваясь выяснить кто прибыл с ними. Они привезли женщину из дома дяди Ральфа? Кого?.. Едва она приблизилась, воины расступились, освобождая ей дорогу. Гостья осталась стоять посреди двора, смиренно сложив руки в замок. Едва она подняла голову, как сердце Даниэль быстро забилось. Она нерешительно пошла к ней, боясь ошибиться, девушка пошла ей на встречу. Они поравнялись, молча вглядываясь, в лица друг друга, лихорадочно ища знакомые черты.

— Мей! — она выдохнула, не веря собственным глазам. Невероятно, её дорогому мужу удался сюрприз!

Гостья нервно закивала головой, выжидающе глядя на сестру.

— Это я, Даниэль. Господи, как я рада видеть тебя…

Они обнялись, держась, друг за дружку, словно боясь, что злая судьба может снова разлучить их, на долгие годы.

— Тебе не кажется, что ты удвоил проблему? — Вейн скептически поглядел на их веселье.

Девушки, взявшись за руки, визжа от восторга, подпрыгивали на месте.

— Тебе лучше помолчать, дружище… — Райан тяжело вздохнул. Кажется его «подарок» пришёлся в самый раз. Но он ожидал благодарности! Объятий! Черт возьми, он ожидал именно этого!!

Глава 33

Гай расшнуровал рубаху и, потянув за край воротника, стащил её с одного плеча. Нахмурясь, он провёл ладонью по обгоревшей коже.

Вейн глядя на его расстроенное лицо, не преминул потешиться над беднягой, когда тот понял, что кожа на его спине и плечах шелушится и будет облазить.

— Что, змеёныш, линяешь?

Гай только зашипел проклятия в ответ. Барон убежал, едва мелькнули светлые юбки у столовой, и молодой человек скептически поглядел ему в след. Значит, они вернулись… и хозяин дома, ходя с озабоченным, хмурым лицом, явно не собирался паковать вещи. Да ещё и эту шумную девицу притянул! На кой черт она тут сдалась?! Гай поднялся, подходя к дверному проёму, и оперся на него, глядя на щебетавших сестёр. Усевшись удобно на небольшом диванчике, они, взявшись за руки, глаз не сводили друг с друга, пересказывая события последних лет. Сбоку от него раздался тяжёлый вздох, и Гай повернул голову, с удивлением замечая Райана, сложившего руки на широкой груди, и так же созерцавшего происходящее в столовой.

— Сколько раз ты уже пожалел, варвар? — Гай потянул слова, предвкушая душевные терзания барона.

Но Райан и не думал терзаться, или колко отвечать ему. В чертах его лица, молодой человек уловил что-то новое. Он даже снова забыл, что пристально рассматривает его, почти в упор, но это не давало ему покоя. Была какая-то расслабленность, и умиротворённость во всем его виде. Это был путник, уставший человек, который после долгих лет вернулся домой…

В висках у Гая застучало, и кинуло в жар. Он придвинулся ещё ближе, словно боясь обмануться и в этот раз, но неожиданно, тяжеленная ладонь опустилась, на его макушку, ероша длинные волосы. Он не повернулся к нему, только устало произнёс:

— Ты прав… — Райан направился к широкому столу, когда Таис, подгоняя своих помощниц, объявила, что ужин готов.

Барон намеренно сел рядом с женой, светлая голова которой, к его неудовольствию, была повёрнута в сторону Мей. Его друг, заметил негодование Райана, и собственнически потянул за руку девушку, оттаскивая от сестры. Мей упиралась, но посчитала это поведение вовсе недостойным и была вынуждена присесть на предложенный стул. Её волосы осыпали высокую спинку, и Вейн заботливо расправил их, позволяя свободно течь, до самого пола. Он подарил ей свою очаровательную улыбку, но Мей сердито отвернулась, дуясь и поглядывая через стол, на хозяина дома. Только теперь, видя выражение его лица, она покраснела, поняв, какой помехой была. Черт возьми! И почему эта мысль не пришла ей самой в голову? Теперь она выглядела приставучей родственницей, но барон с такой молчаливой благодарностью, ей улыбнулся, что она немного успокоилась, опуская голову, глядя на поставленную перед ней заботливой Таис тарелку.