Мей передёрнуло то ли от ночной прохлады, то ли от возмущения. Как она может считать этого мужчину привлекательным?! Он всего лишь один из нормандских рыцарей. Но такой милый… Она топнула ногой. Какая несправедливость!

Она поплотнее закуталась в накидку, оставленную Вейном, тихо выскользнула из палатки и бесшумно направилась в сторону спавшего воина. Она склонилась над ним, желая проверить, действительно ли он спит. Она помахала ладонью перед его лицом, усмехаясь его наивной безмятежности. Вот глупый! Если бы она хотела, то давно убила бы его во сне! К такому подкрасться — раз плюнуть!

— Соскучилась? — он едва коснулся губами той самой ладони, что сотрясалась перед его лицом, ухватив и задержав в своей руке.

Девушка пискнула от неожиданности, пытаясь высвободить свою руку.

— Вот ещё! Я вышла подышать! — она дёрнулась снова.

При этом рукав её задрался, освобождая часть руки до локтя, в следующее же мгновение, выражение лица Вейна неожиданно изменилось. Он больше не смотрел на неё, словно кот на сметану. Он схватил её руку за локоть и быстро повернул к лунному свету, а другой рукой убрал волосы, перекидывая на другое плечо. Удивление застыло в её тёмных глазах.

— Откуда у тебя эти синяки? — настойчиво спросил он. Голос его звучал довольно грубо и резко.

Мей нервно пожала плечами. Что за дело этому человеку до неё?

— Отвечай, — барон сжал её плечо и ещё больше нахмурился.

— Почему ты так сердишься? Не у тебя же синяк, в конце концов. Какое тебе дело до меня?

Вейн пропустил это нелепое, по его мнению, замечание мимо ушей.

— Где ты его получила? — он, конечно же, прекрасно знал, от чего оставались подобные следы, но он ждал её ответа.

— Не твоё дело, — Мей, оттолкнула его руку, отодвигаясь.

Вейн настойчиво придвинул её ближе и взял за подбородок.

— Мей, не упрямься!

— Ты мне надоел! — дорогой Господь, она обманывает саму себя! Когда в последний раз кто-то кроме душевной Амальи, интересовался её ранами? В глубине души она была уверена, что он догадывается об этом. Мей беспомощно вздохнула. Она заметила тёмную прядь волос, упавших ему на нахмуренный лоб и сама не успела осознать, что делает, как протянула руку, поправляя эту непокорную прядь.

Вейн от неожиданности отпрянул от её руки.

— Я замёрзла здесь, пойду спать, — заявила она, обиженная его реакцией и собственной бесстыдностью, — может, ты ждёшь, пока я стану молить тебя отпустить меня?

Вейн тихо покачал головой:

— Я жду, пока ты расскажешь мне, что случилось с тобой.

Господи, вот это упрямец! По его лицу было ясно, что этот воин не уступит, пока не добьётся желаемого.

— Меня ударил отец.

Вейн немедленно пришёл в ярость. Он так и знал! Мерзавец!

— Ты не должен винить моего отца, — нужно было все же смягчить правду, она не хотела, чтобы этот странный нормандец сгоряча натворил бед.

— Ну как же, не должен! — Вейн попытался встать, но она удержала его за руку.

— Я все объясню, — сказала девушка.

Она сильнее сжала его руку, ухватив для верности и второй своей ладонью. Её глаза умоляюще смотрели на него.

— Мей, это нельзя оправдать! — она закрыла ему рот ладонью. Он попытался её убрать.

— Я без спроса убежала в деревню, Вейн. Отец строго настрого запретил мне там бывать. Я поклялась, но не подчинилась, глупо надеясь, что успею вернуться раньше его прибытия. Но опоздала. Я должна была думать о последствиях.

Её рассказ, казалось, ещё больше разгневал Вейна.

— Я сама виновата, — пробормотала Мей, — я получила своё наказание, тебе трудно поверить, потому что у вас не так? В нормандских семьях послушание не ценится?

Нет уж, на это он не купится! Вейн подобрал свою накидку, спавшую с плеч девушки, хорошенько укрыл её и поднял на руки. Она обвила его руками за шею, и он понёс её к палатке.

— Спасибо, — прошептала она, положа голову ему на плечо.

«Чёрт побери, она очаровательна!» — подумал Вейн.

Эта девушка занимала все больше места в его душе, и он больше не мог, да и не желал сопротивляться, она была мягка и податлива в его руках.

Сам не понимая, что творил, он развернулся, и зашагал обратно со своей драгоценной ношей к тому дереву, у которого сторожил её сон. Через минуту он уже сидел на месте. Вейн устроил Мей удобнее на своих коленях, настойчиво вернул её голову себе на плечо и закрыл глаза. Все это произошло так неожиданно для неё и в полной тишине.

Его накидка укутала девушку с головы до ног, а его руки крепко держали её. Тепло его тела приятно согревало.

— Вейн!

— Спи! Скоро рассвет и мы должны будем отправляться.

— Но я не должна так спать, — смущённо прошептала она.

— Не собираюсь слушать пустую болтовню!

Она удивилась той горячности, с которой он произнёс эти слова.

— Пустую болтовню?

— Верно.

Неужели он издевался над ней? Мей разозлившись, приподняла голову и попыталась заглянуть ему в лицо, он настойчиво вернул её голову к себе на плечо.

— Отдыхай Мей, ты просто должна как следует отдохнуть, — пробормотал он сонным голосом.

— И ты тоже… — проговорила она тихо.

Он ласково погладил ей плечи. Прикосновение было так приятно, что сопротивляться не хотелось.

— Верно, и я тоже, — в голосе его явно слышались весёлые нотки.

На его небритом, колючем лице блуждала самодовольная улыбка.

Некоторое время они молчали. Она уже почти уснула, когда Вейн прошептал её имя.

— Мей.

— Что?

— Он больше никогда не ударит тебя.

Вейн понял, что Мей уже почти заснула. Она доверчиво прижалась к нему, поудобнее устраиваясь на коленях. Девушка сонно перебирала пальцами его мягкие волосы, скрывающие шею, и думала, как удивительно все, что с ней сегодня приключилось. От её лёгких прикосновений его тоже одолел сон.

Глава 32

С диким грохотом кровать удалось протащить через дверной проем, хотя сами двери едва не слетели с петель. Ещё немного усилий и она была водружена, как ей и полагалось, у свободной стены в просторной комнате, отведённой хозяину дома. Даниэль с восторгом наблюдала, как юркая горничная Беренис, ловко заправляла кровать, расстилая свежее белье. Комната немедленно наполнилась ароматом его, высушенного на солнце, и теперь готового принять своего усталого хозяина. Девушка заботливо разгладила складки на покрывале, остерегаясь даже присесть на край, и смять постель.

Она то и дело взбиралась на широкий подоконник, выглядывая на дорогу, в надежде увидеть знакомые силуэты, но все безрезультатно. Вот и сейчас, ожидая, пока Беренис закончит убираться в покоях, она уже распахивала окно, и смотрела вдаль. Воспоминания о прошедшем дне, заставили её сердце стучать быстрее.

Она усмехнулась, припоминая лицо барона, когда он вечером, всю обратную дорогу шёл, сердито бубня, что-то про потерянный зря день. Очень странный человек! Только и делал, что желал выпытать у неё про здоровье мужа, но и она взамен требовала, чтобы он поведал о времени проведённом рядом с Райаном. Они сражались вместе, ей хотелось знать об этом все. Барон сперва упрямо отказывался отвечать, словно она просила поделиться слишком личными воспоминаниями, затем к её удивлению разговорился. Говорил он много, долго, и она не смела его перебивать. Его взгляд задумчиво блуждал по окружающим деревьям, то устремлялся ввысь, к небесам, с плывущими в них бело-розовыми вечерними облаками. Он то хмурился, то улыбался, и тогда его смех заставлял птиц сниматься с веток, а ворчливая Таис поспешно крестилась, семеня позади них.

Он поведал, как они увиделись впервые ещё мальчишками, когда он был привезён в дом отца Райана. Барон, конечно же, смолчал о том впечатлении, которое произвёл на него серьёзный, молчаливый юноша с удивительными, серыми глазами. Он превосходил его во всем, за что бы они ни брались, вызывая его зависть и восхищение. Райан же всегда холодно и безразлично реагировал на каждую его выходку, не желая подыгрывать и сближаться. Тогда-то в нем и проснулся его демон, не дававший успокоения, и по сей день…

Он стал с ним соревноваться ещё с тех пор. Навсегда в памяти его остался миг, когда рука его, из глупой юношеской обиды столкнула Райана с высокой ветки, заставляя сорваться вниз, получая серьёзные раны. Он кричал тогда, спрыгивая следом за другом, пытаясь поднять его, но никогда не забудет его холодного презрительного взгляда. Без слов, он сказал ему все…

Сломанная рука зажила, удачно сросшись, а вот на ноге и пресловутой ягодице так и остался неприглядный шрам, от острой ветки, распоровшей кожу, когда он падал.

— Вы негодяй, Хьюберт! — Даниэль зло дала ему тумака.

— Благодарю за комплимент, миледи, — барон отчаянно смотрел в небо, злясь, сам на себя за разговорчивость.

И что на него нашло в этот день? Сложилось впечатление, что за все годы, он впервые повстречал человека способного его слушать! И почему это была именно эта женщина?! Нет! Он должен твердо помнить о своём решении, он должен выполнить наказ короля. Только тогда он получит желаемое… и это «очарование», восторженно и сердито шагающее рядом, не помешает ему!

Хьюберт сердито ворча, продолжил, докладывая, что в следующий раз они повстречались с Райаном уже, будучи на службе. Вильгельм сразу приметил его, поверив в его военный талант. За свою храбрость и самоотверженность в бою, молодой человек был вознаграждён по достоинству.

Райан прошёл обучение под руководством Вильгельма и, конечно же, получил под своё начало большой отряд.

Как и предполагал король, барон достаточно быстро оправдал оказанное ему доверие. Он выказал великолепное искусство в военной тактике, и Вильгельм, придя в восторг, не раз ставил его в пример остальным, менее опытным рыцарям. Что, конечно же, не обходилось и без зависти со стороны неудачливых товарищей. Райан хоть был бесконечно терпелив с ними, становился все более жёстким, холодным и бесконечно одиноким. Только беспокойный Вейн смог нарушить его ледяной покой.