— Пытайся, пытайся, — Виктор панибратски похлопал юношу по плечу и не спеша пошёл вдоль стеллажей.

Костя удивленно смотрел ему в след. Руки в карманах брюк, спина прямая, проходка плавная. Виктор напоминал сейчас короля, который раз в год удостаивал похвалы кого-то одного из подданных. Костя смотрел ему в спину как в гипнотическом трансе, а когда шеф повернул за угол, вздрогнул.

Через час Лебедева вызвал к себе директор. Он начал ругать его, как мальчишку, тыкая носом в те дела, в которых сам ничего не смыслил. Виктор недовольно морщился, но поддакивал, время от времени кивая головой.

— Вот, что вы головой киваете как болванчик, Виктор Викторович? Разве я не прав? — возмутился директор.

— По-своему правы, Макар Эдуардович, — невозмутимым голосом ответил Лебедев.

— Меня поражает, ваша способность сначала со мной соглашаться, а потом всё делать по-своему.

— Думаю, репутация магазина от этого пока не пострадала, — широко улыбнулся ВВ.

— Издеваешься?! — рявкнул мужчина.

— Ни в коем случае, Макар Эдуардович. Я принял к сведению ваши замечания. А теперь, позвольте, я пойду, много работы, — Виктор поднялся со стула.

Было дикое желание картинно поклониться с идиотской улыбкой на устах. От этой детской выходки спасло многолетнее ежедневное препирание с этим человеком. Лебедев подозревал, что Козлов с удовольствием уволил его, если бы не поддержка регионального. Этот человек с лихвой оправдывал свою фамилию, и не понимал, что, если бы не Лебедев, он и его магазин оказались бы в полном дерьме.

Раздражение нарастало и бурлило на душе как котёл с зельем колдуна. Нужно было срочно успокоиться, но почему-то не получалось. Сегодня Козлов его действительно достал. Быстрыми шагами Виктор прошел по коридору и вышел на задний двор. Там он с удивлением обнаружил Костю, одиноко сидящим на лавочке.

— Ты же не куришь, студент? — Лебедев присел рядом.

— Другие выходят раз в час покурить, а значит и отдохнуть, а мне нельзя? — вскинулся Константин.

— Можно конечно, — Виктор прикурил сигарету, а потом вдруг поймал вставшего со своего места парня за руку и усадил обратно, — Посиди со мной, Костя.

— Но зачем? — Костя ошарашенно смотрел, как ВВ сплетает свои пальцы с его, прижимая их к лавке.

Лебедев сделал вид, что не расслышал вопрос, он затянулся и выпустил дым в сторону от парня.

— Этот Козлов, директор наш, достал сегодня по полной. Он достает меня, я в ответ вас. Короче круговорот ппц в природе, вот так, малыш, — Виктор даже не заметил, как всё больше сжимает ладонь паренька, пока тот не вскрикнул.

— Ой, Виктор Викторович, вы чего?

— Прости, Костя. Иди работай. Давай, давай, студент, чеши отсюда, — грустно произнес мужчина.

Чижов, потирая руку, ринулся прочь. «Это что сейчас было? А если бы кто-нибудь увидел, как мы тут сидим и держимся за руки, как два приголубленных? Хотя почему «как»

? Упс, только не это. Про кого угодно можно подумать, но чтобы ОН? Просто шеф расстроился из-за Козлова и искал поддержки, а моя неуёмная фантазия как всегда дорисовала лишнее. Нужно согласиться на встречу с Драконом и больше так не фантазировать. Вот только сны эти дурацкие куда деть? Хотя Дракон обещал, что они исчезнут. Ну что, посмотрим, прав ли он.»

Лебедев затянулся сигаретой так сильно, что её остатки выгорели до самого фильтра. Он прекрасно понимал, что курение — это яд, медленный убийца пожирающий организм изнутри, но никак не решался бросить. А ещё он знал — этот порыв схватить Костину ладонь и не выпускать из своей, был глупостью, да что там, полнейшим идиотизмом. Почему-то так захотелось почувствовать тепло его руки, несмотря ни на какие доводы рассудка. Виктор запустил пальцы в густую массу волос проводя по ней как гребнем. К раздражению на Козлова примешалось недовольство собой, из-за того, что он испытал лёгкое возбуждение от прикосновения их рук. Становилось всё труднее находится рядом с этим пареньком и не сорваться, а больше всего хотелось зацеловать Кость до полуобморочного состояния.

«Может, мне его все-же уволить, чтобы глаза не мозолил? Нет, это — ещё больший бред, чем мечты о поцелуях. Увы, увольнением здесь не поможешь, такое вылечит только время. Вот только когда?»

Наталья Пенкина, та самая рыжая девушка, которая решила отомстить Илье через ни в чем не повинного Костю, не забыла о своём решении. Сегодня представился удобный случай, который она решила использовать и подставить парня под штраф. В случае успеха парня ожидало не только денежное взыскание, но и прилюдная позорная взбучка утром на планёрке.

Застав парня на складе, она с улыбкой на лице подошла к нему и спросила.

— Костя, ты не можешь мне помочь?

— Конечно, что нужно сделать? — ничего не подозревая парень улыбнулся в ответ.

— Нужно тележку литровым соками загрузить. Они все в больших упаковках. Я уже устала тягать эти тяжести. Если сможешь — загрузи две, а я тебе помогу бакалею собрать, глаза девушки озорно блеснули.

— Хорошо, тогда покажи, что тебе нужно, — Костя направился к большим стеллажам с соками.

— Вот список, — Наталья протянула Косте небольшой листок, про себя потешаясь над ним.

Пенкина заранее принесла коробку с просрочкой, которую вчера собрала, ведь именно она накануне днём работала на бакалее. Быстро покидав то, что у Кости было по списку к нему в тележку, девушка вывалила сверху просрочку и улыбнулась. Дело сделано, осталось дождаться результата и вовсю насладиться своим триумфом.

Виктор никогда не жаловался на память, она у него была отменная. Поэтому, когда он в очередной раз подошёл к отделу бакалеи, а точнее к Косте, то нахмурился, увидев его тележку.

«Быстрая каша «Ясные зори», странно, где студент выкопал её? Точно помню, что на складе её нет. Поставщик задержал поставку, но завтра товар обещали привезти»

Быстрым шагом Виктор подошёл к Чижову и схватил именно эту подозрительную пачку. «Ну так и есть, просроченная. Причем списанная мной. Пенкина вчера целую коробку привезла на списание»

— Ты где это взял? — строго спросил он.

Костя недоуменно хлопал длинными ресницами.

— Как где, на складе, конечно.

— Успел что-то выложить на полки? — голос стал ещё более мрачным.

— Нет, — парень искренне не понимал, из-за чего весь сыр-бор.

— Взял тележку, и ко мне в кабинет живо, — процедил Виктор сквозь зубы, разворачиваясь.

Костя завёз товар в кабинет шефа, подозревая, что ему сейчас крупно попадет, причем за то, в чем он, скорее всего, не виноват.

Виктор быстро прикрыл за парнем дверь и вдруг рявкнул прямо за его спиной.

— Студент, ты читать умеешь, или только так по картинкам!?

Константин даже слегка подпрыгнул от неожиданности.

— У-умею, — промямлил он.

— Чего ты там блеешь, как на лугу? Бери товар и читай! Сроки годности читай! — заорал Лебедев. Вообще-то, он редко кричал на подчинённых, но сегодня всё настолько достало, что он не сдержался.

— Ну что замер, как статуя, всю просрочку ко мне на стол ставь, — ВВ уселся в кресло и принялся ждать.

Костя дрожащими руками ставил на стол просроченные коробки с кашей и крупами. Он догадался, каким образом это сюда попало, но вот случайно или нет, предстояло выяснить.

Чижов ужаснулся: просроченного товара набралось почти половина тележки. Он по привычке опустил голову, смотря в пол.

— Ну, и как ты это объяснишь?! — Виктор снова повысил голос, таким разъярённым Костя его ещё не видел.

— Я не знаю, это было на складе. Просто…

— Что просто? Просто ты взял и вывез товар, не посмотрев сроки годности, или что?!

— Да, — дрожащим голосом ответил парень, ему почему-то захотелось зареветь от досады.

— Не делай из меня дурака, Чижов. На складе не нужно проверять сроки годности. Это делаю я раз в неделю, все знают. Кто тебе помогал набирать товар в тележку?

— Я сам, — Константин попытался придать уверенности своему голосу.

— Да ты хоть понимаешь, что тебя пытались подставить? Скажи мне кто, Костя, ведь всё может повториться, — голос ВВ стал почти нежным.

Костя поднял голову и несколько раз удивленно моргнул, глядя на начальника.

— Я не скажу, это запало, — буркнул парень.

— Ну надо же, запало. Кошмар и ужас, с кем я связался? Ты не в детдоме и не на зоне, Чижов, свои права нужно отстаивать, — Лебедев недовольно взирал на подчинённого.

— Я разберусь сам,— решительно заявил Константин, переминаясь с ноги на ногу.

— Вот только драки мне тут не хватает! — Лебедев сам не заметил, как голос снова сорвался на высокие тона.

— Я не дерусь с бабами, — выпалил парень, ему хотелось поскорее убраться отсюда.

— Забирай оставшийся товар и иди работать. До конца смены ещё два часа, — Лебедев посмотрел на парня строгим взглядом.

Чижов поспешил покинуть кабинет шефа, он чувствовал, что начинает задыхаться. Нервное напряжение спровоцировало новый приступ и, как только парень оказался вне видимости начальника, тут же достал из кармана ингалятор. Искать подставившую его Наташу прямо сейчас было бесполезно, она намекнула, что отпросилась сегодня уйти пораньше. Твердо решив спросить с девчонки в понедельник, Чижов постарался унять вскипевшую злобу и боль. «За что? Что я этой твари сделал? Даже слова плохого не сказал. Ну ладно, в понедельник разберусь»

========== Глава 16 ==========

Ужинал Чижов нехотя, всё время размышляя, за что его могла подставить Наташа. Снежок, как будто бы разделяя настроение хозяина, с грустным видом сидел на подоконнике и смотрел в окно. Дождь, под которым Костя успел вымокнуть по дороге домой, только усилился. Парень подумал, что он работает почти две недели, и за это короткое время ему изрядно успели потрепать нервы. Телефон на столе пиликнул, оповещая о новом сообщение на сайте.