– Не Беверли Хиллз, – неопределенно пожал плечами я.

– Но это ведь как приключение!

Кажется, тетя Джанис пыталась убедить в этом скорее себя, чем меня. Судя по лицу, последние пять домов, которые мы посмотрели, впечатлили ее так же, как меня.

– Ну, вот мы и на месте!

Эта агент была слишком бойкая. Наверное, подсознательно мне хотелось прирезать ее, потому что, когда мы подошли к входной двери, нож сам собой оказался у меня в руке. Зная, что тете это не понравится, я засунул его обратно в карман джинсов. Когда женщина пошла показывать тете Джанис кухню, я поднялся наверх, чтобы не слышать больше ее голос.

Спальни оказались вполне приличных размеров, но тот, кто занимался дизайном этого места – навскидку, в году этак 1972 – был любителем ужасных ворсистых ковров, деревянной обивки, обоев цвета переспелых апельсинов и золота. Такое ощущение, что в этом доме наступила осень.

С меня достаточно. Наплевать, если я выгляжу как испорченный богатенький мажор из Беверли Хиллз. Идея о том, чтобы пожить, как средний класс, изначально была идиотской.

Я уже практически вышел из комнаты, намереваясь спуститься вниз и потребовать, чтобы тетя Джанис забыла о своем безумном плане и вернула меня домой, как кто-то решил послушать «Social Distortion». Мне стало любопытно, и я подошел к окну.

Музыка доносилась из раскрытого окна из дома напротив.

Я стал ждать, чтобы увидеть соседа. Может, у него и хороший вкус в музыке, но мне не хотелось бы жить рядом с каким-нибудь придурком. Признаться, я терпеть не мог людей своего возраста. Особенно парней.

Из окна вылетел тяжелый рюкзак и приземлился на крышу гаража, следом вылезла высокая рыжеволосая девушка в растянутой майке не по размеру.

У меня перехватило дыхание. Она была прекрасна и из тех девушек, которые даже не подозревают об этом. Ее длинные огненные волосы были собраны в кривой хвост, обнажая длинную тонкую шею. Я не видел глаз, но даже отсюда мог сказать, что ее полные розовые губы идеально подходят для поцелуев. Фигуру скрывала мешковатая одежда, но, когда он села и оперлась спиной о стену дома, я понял, что девушка занимается спортом.

Она делала домашнюю работу, слушала рок и ела мятное шоколадное мороженое. Рядом стояли взбитые сливки, но она не выдавливала их на мороженое, как это делал бы любой нормальный человек, а вместо этого клала мороженое в рот, а следом прыскала сливки.

Я был очарован этой странной девушкой и… внезапно захотел стать баллончиком взбитых сливок…

Неожиданно на лестнице раздались голоса. Когда тетя Джанис и агент по недвижимости зашли в комнату, я сделал вид, что рассматриваю шкаф.

– Ну как? – поинтересовалась тетя.

В ее голосе слышалась надежда. Она знала, что я не в восторге от переезда и от того, что придется отказаться от привычного роскошного образа жизни. Бедная женщина так отчаянно хотела, чтобы мне хоть что-то понравилось.

И мне понравилось. Только не этот убогий домишко.

– Ну, этот вполне не плох, – как можно безразличнее произнес я.

У тети загорелись глаза.

– Вот и отлично, – воскликнула она, пытаясь сдержать вздох облегчения. – Тогда ты пока изучай дом, а мы быстро пройдемся по улице.

– Хорошо.

– Я так рада. – Тетя Джанис подскочила ко мне и крепко обняла. – Я люблю тебя, Сет. Ты замечательный ребенок.

Я постарался не закатывать глаза. И даже не улыбнулся. Иногда тетя вела себя смешно и нелепо, но это от большой любви ко мне. Я никогда не признаюсь в этом, но мне нравятся ее проявления чувств и меня уже не смущает это. Я тоже люблю тебя, тетя Джанис.

– Идите.

Убедившись, что женщины ушли, я вернулся к окну. К моей радости, рыжая сидела на том же самом месте. Пустая упаковка мороженого стояла в стороне, а ее место заняла банка «Доктора Пеппера». Не диетического. Я и не знал, что девушки могут есть мороженое и пить обычную газировку. Она кивала головой в такт музыке и что-то рисовала в блокноте.

На улице показался желтый школьный автобус, который остановился в нескольких домах от меня. Из него вышли три смеющихся парня и потопали вверх по улице. Поняв, что они направляются к ее дому, я напрягся. Неужели один из этих идиотов ее парень?

– Уэстли! – одновременно закричали они.

Я слегка расслабился. Бойфренды так себя не ведут. А один из них вообще назвал ее «чувихой».

– Чувиха! Ты где была? Ты такое пропустила! Утром кто-то подпортил личико Габби Риз. На выпускном у нее будет такой фингал!

Девушка, Уэстли, – наверное, это ее фамилия, – поставила газировку на крышу.

– Я ничего не пропустила, придурки. Это моя работа.

Ее работа?

– Да не может этого быть!

Моя таинственная девушка пожала плечами.

– Она в довольно оскорбительных выражениях подвергла сомнению мою сексуальную ориентацию, поэтому мой кулак оказался в непосредственной близости от ее лица.

Я удивленно поднял брови. Девушка сказала об этом с улыбкой и совершенно обыденно, будто эта история забавляла ее. Никогда еще не встречал настолько расслабленной и естественной особы женского пола.

– Поэтому меня сегодня не было в школе, – продолжила она. – Меня отстранили от учебы на три дня.

Один из парней повернулся и протянул руку тому, который заговорил первым.

– Плати, лузер. Я же говорил, что это работа Уэстли.

Первый парень отдал деньги и сказал:

– Эй, Уэстли, а какие у тебя сексуальные предпочтения.

Девушка сняла кроссовок и бросила им в голову парня. Тот едва успел увернуться. А у нее впечатляющий бросок.

– А у тебя, дебил?

Все рассмеялись, в том числе и девушка. И я. Это было забавно. Она была что-то с чем-то.

Вскоре они успокоились и один из них поинтересовался:

– Так ты теперь наказана?

– Не знаю. Мама забрала меня со школы и начала отчитывать, но тут позвонил туристический агент по поводу круиза, и она забыла обо мне. Просто высадила возле дома и поехала обратно на работу.

– Тогда спускайся и пошли. Может, это твой последний шанс сыграть с нами до отъезда. Когда твоя мама вернется, то точно вспомнит о том, что забыла наказать тебя.

Интересно, какую игру они имеют в виду. Мне совсем не хотелось, чтобы они уводили ее. Но именно это и произошло. Девушка забралась в дом, даже не подумав закрыть за собой окно, и вскоре появилась на крыльце и начала зашнуровывать роликовые ботинки.

Внезапно возле дома резко затормозила машина.

– Элли! – закричала симпатичная блондинка в короткой юбке, помахав на прощание своим подругам.

Элли. Ее зовут Элли. Элли Уэстли. Такое кокетливое имя, но мне нравилось. Оно делало ее нежнее.

Блондинка прошла мимо парней и, не переставая громко жаловаться, направилась к входной двери.

– Давай, твои приятели-лузеры не будут ошиваться возле нашего дома, где их могут увидеть люди. Кстати, ты, правда, ударила Габби Риз по лицу? Если я не попаду в номинацию на звание королевы выпускного бала из-за этого, то убью тебя.

Я рассмеялся. Во-первых, из-за того, какой взгляд бросила Элли на своих друзей, которые стояли за спиной ее сестры. А во-вторых, потому что никак не мог понять каким образом эти две девушки могли быть родственницами. Вернее, как они смогли так долго прожить и не поубивать друг друга. Мне точно не придется скучать.

– Отвали, Анджела, – сказала Элли. – Я ударила ее, потому что она назвала тебя воровкой бойфрендов, которая заплатила, чтобы ее номинировали на звание королевы выпускного бала. Я защищала твою честь. Клянусь.

Анджела вскрикнула и бросилась в дом, поверив в эту ложь. Без сомнения, чтобы позвонить подругам.

Элли и ее друзья упали на землю и закатились смехом. Когда на улице появились тетя и агент по недвижимости, они все еще пытались успокоиться. Женщины с любопытством посмотрели на Элли и парней, а Элли с таким же любопытством уставилась на них.

Девушке явно было интересно, кто собирается переехать в дом напротив. И я знал ответ на этот вопрос. Я.

Я собирался переехать в этот дом. И поставить кровать возле этого окна. А потом убедить тетю Джанис жить в этом чертовом городе, пока Элли не будет готова переехать со мной в Калифорнию.

Я спустился вниз, надеясь лучше разглядеть Элли и, может, даже считать ее реакцию на меня, но когда вышел на улицу, они уже катились на роликах вниз по улице. Она даже ни разу не обернулась.

– Ну что? Остановимся на этом доме? – спросила тетя Джанис, увидев меня.

Я оглянулся на дом, потом посмотрел на открытое окно Элли и кивнул.

– Да, остановимся.

БОНУС

ГЛАВА 1

(От лица Сета)

День, когда я, наконец, встретился с Эли, начался как любой другой мой день в Мичигане – со стакана смузи из пророщенной пшеницы. Мы с тетей Джанис сидели за столом, и она пыталась убедить меня перенести спортивное оборудование в подвал.

– На улице уже тридцать градусов жары, – жаловалась она. – Ты уверен, что не хочешь заниматься в подвале? Там прохладнее.

Мы вели этот разговор уже шесть дней подряд.

– Там мало света. Я калифорнийский парень, мне нужно солнце. – Это правда, хотя я занимался в гараже не по этой причине. Просто надеялся, что Элли заметит меня и поздоровается. Естественно, я не собирался говорить об этом тете. – К тому же, тридцать градусов – это не так уж и жарко.

– Жарко, если учитывать девяностопроцентную влажность, – пробурчала тетя Джанис.

Она работала над своей книгой на кухне, потому что в кабинете ей было слишком душно. На нее дули два больших вентилятора, и периодически она обрызгивала себя увлажняющим спреем. Тетя также отказалась от утреннего кофе в пользу холодного латте, а свои счастливые штаны превратила в пару коротких шортов.

– Ну почему ты не выбрал дом, где есть кондиционеры?

Я пожал плечами.