– Что случилось?

– Ничего, все в порядке.

– Ага, - рассмеялся он. – И ты слушаешь Rage Against the Machine32, потому что у тебя чудесное настроение.

Я недовольно посмотрела на Сета. Он мгновенно перестал улыбаться и встал. Я подумала, что он решил уйти и оставить меня наедине с плохим настроением, но Сет повел меня к «Пэтти» и заказал банановый сплит.

– Мне кажется, что ты должна извиниться перед почтовым ящиком, – сказал он, как только передо мной поставили мороженое.

– Лучше он, чем лицо Анджелы, – пробурчала я.

Сет улыбнулся, взял меня за руку и внимательно изучил костяшки пальцев.

– Болят?

Я пожала плечами, а он поднес мою руку к губам и поцеловал каждую костяшку. Не то, чтобы они сразу исцелились, но мне заметно полегчало.

– Я перевяжу руку, когда мы вернемся домой, – произнес Сет, отпуская мою ладонь. – Ты сама расскажешь, что случилось или мне придется заставлять тебя?

– Кажется, у тебя входит в привычку заставлять меня что-то делать, – огрызнулась я.

Сет пожал плечами.

– Только, если это необходимо.

– А заставлять меня становиться твоей девушкой? Это было необходимо?

К моему недовольству, Сет рассмеялся.

– Не просто необходимо. Это был вопрос жизни или смерти.

– Жизни или смерти? Ты что, собирался убить меня в случае отказа?

– Я бы не позволил тебе сказать «нет». – Он откусил свое мороженое. – Так же, как и сейчас не позволю тебе сказать, что все нормально.

– Все нормально.

Сет мгновенно принял серьезный вид.

– Не обманывай меня, Элли, – с угрозой произнес он. Каков наглец!

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.

– Не смей контролировать меня, – прорычала я. – Я не твоя. Я не принадлежу тебе. То, что ты сильнее и, возможно, псих, не означает, что ты можешь командовать мной. Я плохо реагирую на подобные вещи. Спроси у Анджелы. Сегодня утром она попыталась указать мне, что делать, и я чуть не оторвала ей голову за это.

– А из-за чего вы ругались утром?

– Анджела сказала, что я не могу встречаться с тобой. Она считает, что ты нестабильный и опасный.

Сет недовольно посмотрел на меня, но не думаю, что именно я была объектом его злости.

– Ты опасен? – поинтересовалась я.

– Опасен? Для некоторых людей да. Для тебя – нет.

– Тогда прекращай себя так вести. Если хочешь узнать у меня что-нибудь – спроси. Давай без запугиваний. Меня это бесит!

К этому моменту я была настолько раздражена, что уже собиралась выйти на улицу и продолжить спор там. Неожиданно у Сета изменилось настроение, и я была поражена, увидев в его взгляде восхищение.

– Теперь ты не собираешься давать спуску мне? – практически с благоговением произнес он.

– Ты же хотел, чтобы я перестала бояться тебя! Я не собираюсь терпеть это дерьмо. Завязывай с ним.

Сет выглядел так, будто не мог поверить в происходящее.

– Никто никогда не командовал мной, – широко улыбнувшись, произнес он.

– Ну и как, нравится? – с издевкой поинтересовалась я.

– Ты даже не представляешь насколько, – сказал он, улыбнувшись еще шире, и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

Нет, это не был быстрый поцелуй а-ля «посмотрите на эту милую парочку»; скорее, «вышвырните их из ресторана». Когда он, наконец, оторвался от моих губ и перевел дыхание, то посмотрел на меня из-под ресниц и жалостливо попросил:

– Элли? Не могла бы ты объяснить своему чересчур заботливому парню, что произошло? Чтобы я перестал переживать за тебя? Пожалуйста!

Я рассмеялась, а потом вздохнула и потянулась за ложкой. Мне понадобится много мороженого.

– Да ничего особенного не произошло. Утром Анджела повела себя как полная дура, а потом я поругалась с мамой. Пообщалась с Джеями по телефону. Эти идиоты немного поиздевались надо мной, но я дала им для этого достаточно причин.

– Что ты имеешь в виду?

– Наверное, ты не поймешь, потому что не так давно меня знаешь. Но Элли, с которой ты познакомился этим летом, – я показала не себя, – не та Элли, которую люди привыкли видеть. Я изменилась. Глобально. Не знаю, что со мной такое.

– Думаю, с тобой все в порядке, – ухмыльнулся Сет. – Мне нравится в тебе абсолютно все. – Неожиданно он перестал улыбаться и слегка прищурился. – Кроме твоего общения с Дэвом Холкомбом.

– Возможно, тебе и нравлюсь новая я, – произнесла я, не обращая внимания на упоминание о Дэве. – Но остальные не знают, как на это реагировать. Моя сестра. Родители. Друзья. Тот же Дэв. – Я все еще не могла поверить, что этот придурок поцеловал меня. – «Ты растешь и меняешься», – вот, что сказала мама, пытаясь вызвать меня на откровенный разговор. А теперь еще и Джеи приезжают через полторы недели.

– Ах, да. Возвращение блудных друзей, – как можно беззаботнее произнес Сет. Не знаю, заметил ли он, но ложка в его руке согнулась под прямым углом.

– Да, они возвращаются, а я не знаю, что делать.

– А зачем тебе что-то делать? Разве они не твои лучшие друзья?

– Именно так. Они знают меня лучше, чем кто-либо еще. И они не смогут принять новую меня. Даже я не могу принять саму себя. Когда они приедут и увидят, что я ношу розовую одежду и у меня есть…

Я поперхнулась, и Сет рассмеялся.

– Парень, Элли. Ты можешь сказать это.

Если бы это было так просто.

– … у меня есть ты. Джеи начнут дурачиться. Я разозлюсь на то, что они такие идиоты. Ты начнешь ревновать и возненавидишь их, как Дэва. И мне придется делать выбор. Если я выберу тебя, Джеи захотят надрать тебе задницу, но когда они попытаются сделать это, ты их убьешь. Тогда они умрут, ты окажешься в тюрьме, а мне придется общаться с Анджелой и Дэвом до конца жизни.

Когда я закончила свою речь, Сет удивленно приподнял бровь.

– И долго ты размышляла над этим?

– Я серьезно!

Сет прижал меня к груди, а я, не раздумывая, обняла его. Все-таки в том, чтобы иметь парня, есть положительные стороны.

– Элли, расслабься, – произнес Сет. – Тебе поможет, если я пообещаю не убивать их? Не могу сказать, что они мне понравятся, потому что уже ненавижу их. Но я могу контролировать себя. И не стану требовать от тебя делать выбор.

– Тебе и не придется, – жалобно протянула я, уткнувшись ему в грудь. – Такая, как сейчас, я им все равно не понравлюсь. Я стану для них «цыпочкой».

Сет отодвинулся и, обхватив мое лицо ладонями, пристально посмотрел мне в глаза.

– Элли? Тебе нравится новая одежда? – поинтересовался он, растягивая слова так, будто разговаривал с двухлетним ребенком.

– Да, – нехотя, призналась я.

– А тусоваться с Анджелой и ее друзьями?

– Иногда.

– А тебе нравится иметь парня?

Я недовольно посмотрела на него и пробурчала:

– Да. – Сет выглядел слишком довольным моим ответом.

– Ну, тогда какое тебе дело до того, что думают друзья или кто-то еще? Главное, чтобы ты нравилась себе! – Сет поцеловал меня в кончик носа и убрал руки. После чего выпрямил ложку и принялся за мороженое.

– Твои родители переживают за тебя, потому что любят. Анджела довольна, что ты не прочь сходить с ней по магазинам и позволяешь делать себе прически. Все остальные, в конце концов, тоже примут новую тебя. Ну а если нет, – признаться, я очень надеюсь на это – то и ладно. Но мне придется забрать назад свое обещание по поводу убийства, – широко улыбаясь, произнес Сет.

– Это не смешно, – возмутилась я.

– А я и не шучу.

ГЛАВА 18.

В понедельник после обеда я ответила на стук в дверь и обнаружила за ней старшего детектива полицейского департамента Детройта Андре Пирса. Увидев его, я испугалась. Во-первых, у него не бедре висел пистолет, а во-вторых, мне показалось, что он пришел, чтобы поговорить со мной.

Я думала, что это Сет, который не заходил ко мне со вчерашнего дня. Он сказал, что у него вечером дела, а утром я играла в хоккей. Я не стала приглашать Сета пойти со мной, решив, что это не лучшая идея из-за Дэва. Ну и потому, что парни теперь постоянно подшучивают над моей «отличной задницей».

То, что большой и страшный коп знал, кто я, оказалось для меня шоком.

– Ч-чем я могу вам помочь? – заикаясь, поинтересовалась я.

Он радостно улыбнулся.

– Ты, должно быть, Элеанор.

– Эээ, да. – Я так и представила себе, как мама кричит на меня за отсутствие манер. – Я хотела сказать, да, сэр.

– Можешь называть меня детектив Пирс, Элеанор.

– Элли.

– Хорошо, Элли. Я здесь по поводу заявления, с которым твоя сестра обратилась к нам вчера после обеда.

– Анджела обратилась в полицию?

– Да. Мне нужно задать ей несколько вопросов. Она дома?

– Эээ, да. – Я повернулась к лестнице и закричала: – Анджела! – Это было мое первое обращение к ней после ссоры. – К тебе пришли! – Я развернулась к полицейскому, мысленно раздумывая, стоит ли впускать его в дом. Решив, что не стоит, чуть шире приоткрыла дверь и сказала: – Она сейчас спустится.

– Элли! – позвал мужчина, когда я начала уходить. – Я бы хотел поговорить и с тобой, если ты не возражаешь. Мне нужно услышать твое мнение.

– Насчет чего? – Меня охватило плохое предчувствие.

Коп не успел ответить, потому что появилась Анджела. Увидев в дверях человека в форме, она замерла.

– Ой, здравствуйте, – удивленно воскликнула сестра и нервно посмотрела в мою сторону. До меня, наконец, дошло…

– Только не это! Ты что, позвонила в полицию по поводу моего парня? Совсем с ума сошла?

– Ты же не собиралась этого делать! – закричала она в ответ.

– Конечно, не собиралась!

Полицейский откашлялся, и мы с Анджелой мгновенно замолчали.

– Девушки, можно я войду, чтобы мы могли все обсудить?