Что ж, я тоже так могу.

– Разве ты не хочешь поехать со мной, мама? Мне все-таки исполняется шестнадцать лет. Мы могли бы провести время только вдвоем. Ты и я. Мы ведь не часто это делаем.

Признаться, это было довольно коварно с моей стороны. Моя мама похожа на Анджелу и ни для кого не секрет, что я – папина дочка. Мне немного не по себе от того, что приходится манипулировать ею, но в отчаянии пойдешь и на крайние меры.

Мама очень аккуратно поставила чашку на стол. Да, у меня получилось! Она собирается сдаться – я видела это в ее глазах. Однако в ответ прозвучало совершенно не то, что я ожидала.

– Прости, милая, но я не могу сегодня.

В этот момент я поняла, что происходит.

– Она убедила тебя!

– Что? – испуганно вскрикнула мама.

– Я убью ее!

– Убьешь кого?

– Анджелу! – завизжала я во все легкие. – Эту маленькую су… – Я вовремя успела остановить себя, чтобы меня наказали. – Занозу!

– Элли! Да что с тобой такое?

– Ты отказываешься, потому что хочешь, чтобы я поехала с Сетом!

Мама не смогла ничего ответить на это.

– Ты такая же, как и она! – закричала я.

– Элли, прекрати вопить, – жестким голосом произнесла мама. – Со стороны Сета было очень мило предложить тебе помочь. Он только недавно переехал в этот город и ему хочется проводить время со своими сверстниками. Было бы очень грубо отказать ему.

– Да ладно. Тебе наплевать на грубость. Ты просто хочешь, чтобы твоя дочурка-фрик была больше похожа на вторую, идеальную дочь.

– Элеанор Элизабет Уэстли!

Я явно перешла границы, но не откажусь от своих слов. Упрямо сложив руки на груди, я посмотрела ей прямо в глаза. Мне казалось, что мама сейчас начнет читать лекцию или заслуженно накажет меня, поэтому я была удивлена, когда она сказала:

– Анджела не идеальная, милая, а ты не фрик.

Мама протянула через стол руку и положила ее мне на плечо.

– Ты умная, сильная, красивая молодая девушка, Элли, – глядя на меня с родительской гордостью, произнесла она. – Настало время, когда тебя стали замечать мальчики и тебе придется привыкнуть к этому.

– О боже! – Я откинулась на стуле, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо еще в жизни. Это была не та лекция, которую я ожидала.

– Я серьезно, Элли.

– Я тоже. Подожду, когда будет свободен папа.

– Ты знаешь, как переживал отец, что ему придется уехать на этих выходных? Если ты не купишь машину до дня рождения, то он будет чувствовать себя еще хуже. Папа ведь знает, как ты о ней мечтаешь.

– Все будет в порядке, мам. Я могу подождать одну неделю.

– Дело не только в этом, Элли. Мы знаем, как ты расстроена тем, что твои друзья уехали и не смогут прийти на твой праздник.

– Я устрою ей вечеринку, – сказала Анджела, заходя на кухню. – Четвертое число – пятница. Времени совсем немного, но я справлюсь.

Мама с надеждой посмотрела на меня и вздохнула, когда я покачала головой.

– Это твое шестнадцатилетние. Оно должно быть особенным, – воскликнула она.

Как я ни старалась, но мне не удалось сдержать злость.

– Дурацкая вечеринка, на которой будут присутствовать друзья Анджелы, не сделает его особенным.

– Неблагодарная, – пробурчала Анджела. Я пристально посмотрела на нее.

– Забудь об этом, это всего лишь дурацкий день рождения.

– Элли, – нахмурившись, произнесла мама.

Жалость в ее голосе привела меня в ярость.

– Я не хочу вечеринку! – закричала я. – И я никуда не поеду сегодня!

– Что ты имеешь в виду? – в панике воскликнула моя сестра. – Ты должна! Элли, это практически свидание. Я даже позвала Рейчел и Брук, чтобы они помогли тебе подготовиться. Они будут у нас через пятнадцать минут.

– Это не свидание.

– Ты слышала, что сказал Сет по дороге домой. Он с нетерпением ждет сегодняшнего дня. Ты не можешь отказаться, это разобьет ему сердце.

– Нет, могу. Я не собираюсь никуда ехать с Сетом одна.

– Так возьми свою сестру, – быстро предложила мама.

– На ее свидание? – в ужасе воскликнула Анджела.

Хм, мама права. Возможно, я смогу сегодня приобрести машину. В присутствии Анджелы Сет хорошо контролирует свои странности.

– Это не свидание, – снова сказала я. – И если ты не поедешь, то не поеду и я.

Анджела скептически посмотрела на меня.

– Ты такая чудачка.

– Хорошо. Полагаю, я никуда не еду, – произнесла я и, развернувшись, ушла.

Мне удалось преодолеть половину лестницы, когда, громко топая, прибежала Анджела.

– Хорошо, я поеду. Ты просто большой ребенок.

Я заперлась в ванной комнате до того, как она начала давать мне советы по поводу гардероба.

К счастью, Рейчел и Брук не приехали, чтобы накрасить меня, но, когда я вышла из душа, на кровати лежала одежда. Я не хотела, чтобы Анджела чувствовала себя победительницей, но и спорить с ней было не с руки. Она нужна мне в хорошем настроении, чтобы отвлекать Сета.

Я видела, что она постаралась отнести к выбору одежды разумно – на кровати лежала пара моих собственных джинсов – наверное, потому, что я была слишком высокой, чтобы влезть в ее. Так что я, практически без возражений, надела футболку, несмотря на то, что она была розовой, с открытой спиной и лямкой вокруг шеи, вместо рукавов.

Спустившись вниз, я ожидала, что она выразит свое недовольство по поводу моего хвостика, но Анджела только посмотрела на меня и сказала:

– Ух ты. Ты такая миленькая. Я хорошо справилась с задачей.

– Разве это так необходимо? – поинтересовалась я, показывая на футболку, а потом посмотрела на ее топ и нахмурилась. – Почему у тебя есть рукава, а у меня нет?

– Элли, если я буду сопровождать тебя на свидании, то ты должна хотя бы попытаться выглядеть симпатичнее меня.

– Может уже хватит? Это не свидание. – Пару секунд спустя раздался звонок в дверь. Я открыла ее и обнаружила Сета, который стоял с букетом роз. Розы! Анджела многозначительно посмотрела на меня, но я не обратила на нее никакого внимания.

Сет пристально изучил меня с головы до ног, с любопытством задержав взгляд на футболке. Заметив мое недовольство, он рассмеялся и протянул цветы.

– Для практически именинницы.

Я не понимала, что стою, как дура, и с открытым ртом пялюсь на цветы, пока Анджела не пихнула меня локтем. Сету даже пришлось взять мою руку и вложить в нее букет.

– Спасибо, – сказала я, но это прозвучало скорее, как вопрос.

Сет протянул мне руку и спросил:

– Ты готова?

Я посмотрела на нее, а потом на Анджелу, которая умоляюще глядела на меня, мысленно уговаривая ехать без нее.

– Готова, – ответила я, не отводя глаз от сестры. – А ты готова, Андж?

Анджела закатила глаза.

– Только возьму кошелек, – недовольно вздохнув, сказала она и начала подниматься по лестнице.

– Твоя сестра тоже едет с нами?

Я обернулась на Сета и пожала плечами.

– Я думал, что мы будем только вдвоем.

– Она захотела поехать с нами.

Сет пристально посмотрел на меня и произнес:

– Ты могла отказать ей.

Слава богу, в этот момент вернулась Анджела. Никогда не думала, что однажды скажу это!

– Хорошо, я готова, – сказала Анджела, останавливаясь перед нами и подкрашивая губы.

– Отлично, – улыбнувшись ей, произнес Сет. Но как только мы вышли за дверь, он показал на ее лицо и воскликнул: – У тебя размазалась помада. – Анджела остановилась, чтобы поправить макияж.

Я собиралась забраться на заднее сиденье, но он успел схватить меня за плечи, развернуть и усадить на переднее, а потом, скомандовав «сиди», поспешил устроиться водительском месте.

Пристегнув ремень, Сет провел пальцами по моей руке и взял мою ладонь в свою. Я с озадаченным видом смотрела, как он переплел наши пальцы – мне еще не приходилось держаться с парнем за руки.

– Значит так, – его голос привел меня в чувство. Я подняла взгляд и увидела на его лице такую теплую улыбку, что просто постеснялась вырвать руку. – Я подумал, что мы могли бы…

– Жаль, что ты не можешь позволить себе такую машину, Элли, – прервала наше общение Анджела, которая, наконец, закончила заниматься своими губами и забралась на заднее сиденье. Услышав ее голос, я все же вырвала свою руку.

Сет завел машину и спокойно улыбнулся Анджеле в зеркало заднего вида.

– Тебе она нравится?

Я все еще чувствовала тепло руки Сета на своей. Там, где он касался ее пальцами, у меня покалывало кожу, словно ей хотелось продолжения. Почему первый парень, которому я понравилась, должен быть сумасшедшим? А я точно это знала, потому что несмотря на то, что он дружелюбно болтал с моей сестрой о преимуществах БМВ, его руки так крепко сжимали руль, что у побелели костяшки пальцев.

– Элли?

Я подняла голову. Сет и Анджела вдвоем ожидали от меня какого-то ответа.

– Что ты думаешь? – еще раз спросила Анджела.

– Я бы не купила подобную машину, даже если бы у меня была куча денег.

– Мы спрашивали тебя не об этом, – сказала Анджела. – Не будь такой грубой.

– Потому что она тебе не по карману? – с любопытством поинтересовался Сет.

– Потому что она иностранная. Мы в Детройте – автомобильном городе. У нас есть «Форд», «Шевроле», «Дженерал моторс».

Сет пожал плечами.

– По крайней мере, в этой машине мне не нужно менять коробку передач каждые три года.

О!

Анджела заметила, как я сузила глаза и быстро вмешалась.

– Элли, мы говорили о «Пэтти».

– Что?

– Ты не хочешь заехать в «Пэтти» перед тем, как мы начнем искать машину? Я просто рассказывала Сету о том, как ты ее любишь.

«Пэтти» – это забегаловка, в которой готовят самые лучшие молочные коктейли на планете. Мне не хотелось растягивать день, но некоторые вещи того стоят.