Как оказалось, найти комнаты Шахар было совсем нетрудно. Уже издалека была видна толпа, собравшаяся около входа в них. Здесь были все жены и фаворитки, их служанки и евнухи. Все ожидали новостей о состоянии Шахар, хороших или плохих. Неожиданное появление , дея вновь вызвало суматоху, люди засуетились, загалдели, начали опускаться на колени. Дерек не обращал на это никакого внимания, перешагивая, если надо, прямо через распростертые на земле тела. Но возле самой двери он , остановился, с суеверным страхом прислушиваясь к доносившимся из комнаты плачу и крикам.

"О Боже, сделай так, чтобы она, не умерла! Только не она. Господи», — помолился он про себя, переступая порожек.

Занавеска, разделявшая апартаменты Шахар на прихожую и спальню, была поднята. И это было нелишним, помещение было переполнено. В основном здесь были старые женщины, которые в гареме выполняют обязанности докторов, знахарок и акушерок. Возле единственной кровати Дерек заметил Кадара. Евнух неподвижно стоял на коленях, сжимая пальцами серебряный локон хозяйки, будто надеясь удержать таким образом теплющуюся в ней жизнь. По другую сторону кровати примерно в такой же позе сидела молодая рабыня с залитым слезами лицом. Она как раз меняла холодный компресс на лбу Шахар.

Страх почти парализовал Дерека. Ничего не видя и не слыша, он подошел к ложу несчастной. Шахар лежала на боку, свернувшись в тугой клубок, с прижатыми к животу руками. Из ее прокушенной нижней губы сочилась кровь, застывая алыми бусинками на смертельно бледных щеке и подбородке. Глаза девушки были плотно закрыты и золотистые ресницы, казалось, разбухли от слез. Она слабо постанывала…

— Как давно она находится в таком состоянии?

Кадар резко вскинул голову при звуках знакомого голоса. В его глазах тоже стояли слезы, которые тем не менее не могли скрыть удивление, мелькнувшее при виде неожиданно появившегося дея.

— Я думал, вы не захотите прийти сюда, мой господин, — произнес евнух, не заботясь о том, расслышал ли Джамиль нотки обвинения в его словах или нет. — Я просил сообщить вам о случившемся еще час назад.

— Эта идиотка не потрудилась разыскать меня. Она ждала в моих апартаментах, а я туда только сейчас… Что же случилось, черт побери?

Дерек и сам понял, что задал глупый вопрос, и не ждал ответа. Яд был, пожалуй, самым распространенным методом устранения противников в течение сотен лет в тысячах гаремов по всей турецкой империи. Что ему на самом деде хотелось узнать, так это почему это произошло именно с его Шахар.

— Мы не знаем наверняка, какой яд был использован. Однако достаточно легко выяснить, кто участвовал в приготовлении пищи для нее и вообще кто из слуг мог прикоснуться к еде.

— А где Хаджи-ага? Ему следовало самому сообщить мне о случившемся.

— Он в городе, мой господин. Сегодня — день закупок. Главный евнух не вернулся до сих пор.

— Ее состояние улучшается? Ухудшается?

Кадар с минуту собирался с силами, прежде чем ответить:

— Ей хуже.

Дерек прикрыл глаза. Сколько власти у него сейчас и как он бессилен!

— Мой господин! — окликнул Дерека кто-то из стоящих позади. — Ваши лекари у ворот гарема, но стража их не пускает.

. — Провались все пропадом! Я сам приказал им прийти сюда. Неужели никто не догадался сказать об этом стражникам?

— До сих пор ни один мужчина не входил в гарем, — последовало робкое объяснение. — Охранники не поверили лекарям, когда они сказали, что идут по вашему распоряжению.

Дерек вновь повернулся к евнуху Шахар.

— Кадар, я даю тебе все полномочия Хаджи-аги, пока его нет. Ослепи этих врачей, если это необходимо, но сделай так, чтобы они были здесь как можно скорее! А теперь пусть все выйдут из комнаты. И эти женщины тоже, — добавил он сердито. — Здесь нет одра умирающего, чтобы устраивать всю эту бестолковую суету!

Все заспешили выполнить распоряжение дея. Поднялась и Адамма, но Дерек, взглянув на нее, отрицательно покачал головой. Рабыне тем не менее пришлось отойти, когда он сам сел на краешек кровати и нежно погладил рукой щеку Шахар.

— Ты слышишь меня, маленькая луна?

— Джамиль? — тихо прошептала девушка, не открывая глаз. Голос был хриплым, шея судорожно подергивалась. Шантель застонала и стиснула зубы. Затем, видимо, справившись с приступом боли, спросила:

— Я умру?

— Нет, любовь моя! Я не допущу этого. Девушка попыталась улыбнуться, но лишь слегка скривила губы.

— Излишне самонадеянный… как всегда. Дерек осторожно поправил выбившийся серебряный локон. Волосы Шахар были влажными, лицо покрылось бисером холодного пота. Граф осторожно вытер ее лоб, убрал пальцем с губ кровь.

— Взгляни на меня, Шахар.

— Шантель, — прошептала она. — Назови меня Шантель хоть один раз, пока я…

— Черт побери, женщина, я же сказал, что ты не умрешь!

Глаза Шантель широко раскрылись.

— Не смейте кричать на меня!

— Тогда борись, как раньше. Сопротивляйся! Используй, наконец, свое знаменитое упрямство на полезное дело.

— А ты думаешь, черт побери, я это не делаю? Адамма вся съежилась в своем углу, придя в ужас от того, как Джамиль разговаривает с умирающей женщиной. Однако вскоре, к удивлению и радости, служанка отметила, что щеки ее госпожи слегка порозовели, а голос стал не таким слабым. Рассердившие ее замечания дея сделали то, чего до сих пор не удалось сделать с помощью лечения.

Рахин, которая в момент прихода дея находилась в глубине комнаты и не покинула ее вместе с другими, тоже была озадачена. Но по другим причинам. В том, что он обожает эту девушку, она не сомневалась. Но чтобы дей при людях так откровенно выказывал свои чувства? Такого еще не было никогда. Даже когда самая любимая из его жен Шила чуть не умерла во время вторых родов, Джамиль не выдал своих переживаний.

Он стал совсем другим. Неужели это Шахар так подействовала на него? Или причиной тому нервное напряжение последних месяцев? Как бы то ни было, она была не права, когда не попыталась восстановить с ним хоть минимальный контакт после той злополучной покупки Джамили. Да, он был тогда очень груб, выражая свое неудовольствие. Но она мать, и похоже, что мать, которая теперь совершенно не знает собственного сына.

Глава 39


Наконец пришли доктора. Оглянувшись при их появлении, Дерек увидел и Рахин. Мать он поначалу не узнал, только удивился, что какая-то женщина осмелилась остаться здесь вопреки его распоряжению. Но когда их глаза встретились, устремленный на него изумрудный взгляд рассказал ему все. Сомнений не было. Это была та, которая дала ему жизнь.

Боже, сколько он ломал голову, придумывая, как бы, не обращая на себя внимания, взглянуть на нее хоть одним глазом. Но оказалось, что следить из гарема за деем куда проще, чем ему самому за его обитательницами. Поначалу Дерек просто хотел пригласить Рахин на какой-нибудь прием, в котором ему надо участвовать. Возразил Омар, сказав, что если кто-то и сумеет отличить Касима от Джамиля, то это прежде всего их мать. Не согласиться с этим было нельзя. Об их тайне не должен был знать никто, даже она. А это означало, что Дерек не имеет права встречаться с Рахин до того момента, пока не будет полной уверенности в безопасности брата.

Но сейчас она уже была рядом, всего в нескольких футах от него: изменившаяся, постаревшая, но, бесспорно, хорошо сохранившаяся женщина. И, Бог свидетель, все еще прекрасная, с той же царственной осанкой и глазами, взгляд которых проникал, казалось, в самую душу. Его мать! Сейчас она смотрела на него с некоторой настороженностью, пытаясь понять, что с ним происходит. И ему хотелось бы узнать о ней как можно больше. Джамиль, видимо, решив не перегружать его лишними сведениями, практически ничего не рассказал о матери.

Наверное, ему следовало сейчас просто отвернуться и сделать вид, что он не обратил на нее особого внимания. Но поступить так Дерек не смог. Он медленно подошел к ней, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять ее немедленно, Джамиль бы вел себя, безусловно, по-другому. Но, Боже, он же не Джамиль! А она была так нужна ему именно сейчас. Это его мама! Только она могла как-то успокоить его сейчас. Скажи она, что с Шахар будет все в порядке, и он поверит ей. Только ей. Дерек чувствовал, что к глазам подступают слезы…

— Ты уверен, что хочешь, чтобы эти мужчины взглянули на Шахар?

Невероятным усилием воли Дерек взял себя в руки и взглянул на докторов. Они бестолково топтались на месте с завязанными по распоряжению Кадара глазами. Неожиданно на него нахлынула злость на все эти восточные обычаи, запрещающие мужчине, даже лекарю, смотреть на чужую женщину, несмотря на то, что без этого он не сможет ей помочь.

— К черту все! Мне все равно, кто увидит ее, лишь бы он вылечил Шахар.

— Все это поняли, Джамиль, — как можно спокойнее попыталась произнести Рахин. — Но будет разумнее, если ты уйдешь в другую комнату. Лекари будут нервничать, если ты станешь следить за их действиями.

Мать была права. Дерек кивнул и последовал за ней. Теперь, когда они остались одни, он решился задать мучивший его вопрос:

— Ты знаешь гарем лучше, чем я. Кто из женщин может желать смерти Шахар?

Рахин растерянно посмотрела в окно, возле которого остановился Дерек. Мраморный дворик был пуст. Только струи фонтана шептались о чем-то своем, переливаясь в лучах заходящего солнца. Как давно Джамиль не спрашивал ее ни о чем! Как приятно, что именно к ней он обратился в эту трудную минуту! Но именно сейчас она ничем не может ему помочь. А сын расстроен этим несчастьем до такой степени, что изменилось даже все его поведение.

— Твои женщины не так сильно ожесточены ревностью, как бывает в других гаремах, Джамиль. Откровенно говоря, даже не знаю, что тебе ответить. Самая злобная из всех — Наура. Но если бы она и задумала кого-то отравить, то в первую очередь Шилу. Наура мечтает о положении первой кадин, твои ласки для нее не главное.