— Не пытайтесь говорить мне, что я должна ощущать, ваше высочество, — резко сказала Шантель. — Мои чувства в отличие от всего прочего вам неподвластны.

— А мне казалось, что в прошлый раз я вполне преуспел в руководстве ими.

Горький комок подкатил к горлу девушки при напоминании, о том, как легко он возбудил в ней желание принадлежать ему.

— Это было до того, как вы обманули меня. Наконец, нахмурившись, Дерек спросил:

— О чем ты говоришь, женщина?

— Вы заставили меня поверить, что у вас не было других женщин с того самого момента, когда вы увидели меня в первый раз. На самом же деле ночь после нашей первой встречи вы провели с Шилой, успела побывать у вас и Джамиля…

— Хватит! — прервал ее Дерек.

Боже! Он-то думал, что придется успокаивать ее только относительно вчерашней ночи с Джамилей. Но оказывается, этого недостаточно. Что он может объяснить? Знала бы она, как он мучился в пустой постели, думая о ней, в то время как с женщинами, о которых она говорит, развлекался брат! Но она этого не узнает. Он даже намекнуть на это не может, не подставив под угрозу срыва всю игру, в которой принимает участие. Да и о Джамиле он не может сказать всю правду. Чтобы мисс Вудс получила свободу, все должны быть уверены, что она побывала в его постели, все, даже Омар, тем более Шахар. Черт побери! Он не лгал ей до сих пор, но теперь она сама принуждает его к этому!

— Ты простишь мне эту ложь, Шахар, потому что мои слова шли от самого сердца. Только ты была мне нужна. С самого первого момента ты зажгла во мне такое пламя, которое не удавалось разжечь ни одной женщине.

— Это, однако, не остановило вас от…

— Ты же была не готова, женщина! Ты попала сюда совершенно невинной и телом, и душой, и разумом. Мог ли я немедленно призвать тебя к себе, как мне этого хотелось! Согласись, что ты нуждалась в кое-какой подготовке, хотя бы для того, чтобы знать, чего ожидать, и не испугаться. Или ты хотела разделить со мной ложе в первую же ночь по прибытии сюда?

— Нет, — откровенно ответила девушка. — Мне было все равно, кто был с вами тогда и вообще был ли кто-нибудь. Но вы сами сказали, что у вас с тех пор не было ни одной женщины, и я поверила. Вот в чем дело! Из-за этого я стала по-другому вести себя, когда… ну, в общем, это многое изменило. — Шантель тяжело вздохнула. — Но именно для того, чтобы изменить мое поведение, вы и лгали! Ведь так?

— Я лгал? Или я говорил правду, утверждая, что ты единственная, кто нужен мне, что все мои мысли посвящены только тебе? — Дерек заметил в глазах Шахар отблеск сомнения в ее правоте и, не дожидаясь ответа, с жаром продолжал:

— Разве на твою подготовку ушли месяцы, как это могло бы быть? Разве я слушал, когда мне доказывали, что ты еще не готова? Ты лучше всех знаешь, как было на самом деле, что я просто не мог дождаться, когда вновь увижу тебя. А когда ты мне отказала, ты знаешь, как я переживал?

— Я…

Шантель замолчала, не в силах подобрать слова. Она никак не ожидала, что оправдываться придется ей. Она не могла представить, что испытает вдруг чувство вины. Но как бы ни относиться к нему, он прав. На самом деле он ее не обманывал. Он же не говорил, что в его постели не побывала ни одна женщина. Она и сама ведь раньше думала, что могла просто не правильно истолковать его слова или что он сам не совсем верно выразил то, что хотел сказать.

"Слова шли от самого сердца. Только ты была мне нужна». Эта фраза имеет однозначное толкование. И, черт побери, она опять верит ему! Но почему тогда она все еще не может избавиться от обиды на него?

Дерек немного успокоился, понимая, что этот раунд остался за ним. Теперь важно не дать ей возвести новую линию обороны. При наличии его опыта он вполне сможет добиться этого, если, конечно, удача ему не изменит. Он пустил в ход самое испытанное в таких случаях оружие — горячий и нежный поцелуй, способный заставить отказаться от сопротивления любую женщину. Сработало! Она не попыталась отстраниться, руки ее расслабились, тело прильнуло к нему. Почувствовав это, он освободил ее запястья и нежно погладил девушку по голове. Как бы в ответ ее пальцы прикоснулись к его волосам. И вдруг она дернула за них, причинив боль, усиленную неожиданностью.

— О-о! Спаси, Аллах…

— Я предупреждала вас, — зло выкрикнула Шантель. — Если вам захотелось постельных утех, то следовало позвать опять Джамилю. Она бы…

Дерек зажал ладонью ее рот, не дав договорить. Похоже, что он не учел своего собственного воздействия на эту женщину. Не он ли так долго убеждал ее, что ни при каких обстоятельствах не накажет ее и не причинит ей боли? Не он ли сам доказывал, что с радостью примет любой ее вызов? В данный момент он просто не учел того, что она уже перестает бояться его. Следует вести себя осмотрительнее, коль гнев может толкнуть ее на столь неосторожные поступки.

Джамиля, конечно, могла бы даже развеселить такая вспышка, но ненадолго. Бороться с собой по-настоящему он уж точно никогда бы ей не позволил. Дереку было не до веселья. Он понимал, что она сдалась во время их предыдущего свидания прежде всего из-за того, что наконец поверила ему. Теперь же она чувствует себя обманутой, и восстановить доверие будет крайне трудно.

Слава Богу, вкусы Джамиля отличаются от его собственных, и брат не оставит у себя Шахар. В противном случае она бы и недели не жила без серьезных наказаний, которые в конце концов сломили бы ее дух, а скорее всего просто убили. Девушка не понимает, как ей повезло, а он этого объяснить ей не может. Но с ней надо что-то делать, и как можно быстрее.

Тревога за ее будущее проявилась в голосе Дерека, но Шантель тон следующей фразы показался крайне раздраженным.

— Если бы мне была нужна Джамиля, я бы послал за ней. Но мне нужна только ты, Шахар. Я и вчера очень хотел видеть тебя, но ошибочно решил, что ты будешь рада отдохнуть денек. Ведь я был столь безжалостен в своей страсти, что не дал тебе ни минуты отдыха в нашу прошлую ночь.

— Только не говорите, что все это было ради меня, — парировала Шантель, освобождая рот от его ладони.

— Я думал также, что ты достаточно горда, чтобы поддаться примитивной ревности. Тоже ошибочно, я вижу.

Глаза девушки вспыхнули яростью.

— Ревность? Вам этого никогда не дождаться! Какая ревность, если, как до меня дошло, я оказалась не где-нибудь, а в обычном публичном доме. И вы в нем…

— Не смей говорить так!

— Почему? Если бы я проводила каждую ночь с новым мужчиной, как бы вы назвали меня и то место, где это происходит? И не надо мне рассказывать, что с мужчинами дело обстоит иначе, что им позволено многое из того, что не разрешено женщинам, а вам и подавно позволено еще больше. Я знаю. Но так думают только в вашем мире, а в моем — нет.

— В твоем думают по-другому? — уточнил дей с насмешливой улыбкой, совершенно взбесившей Шантель.

— Считайте тогда, что я думаю по-другому! И позвольте мне остаться при своем мнении. А сейчас… сейчас разрешите мне встать! — почти выкрикнула она, отталкивая от себя Джамиля. На этот раз он даже не пошевельнулся, чтобы помешать ей.

— Я позволю тебе уйти, Шахар, только тогда, когда ты простишь меня за обиду, которую я, сам того не желая, нанес тебе.

Наверное, она ответила бы какой-нибудь грубостью, если бы не взглянула ему в глаза. Взгляд дея показался ей таким мягким и добрым, а голос звучал с такой проникновенной хрипотцой, что дрожь пробежала по всему ее телу.

— Вы не обидели меня, — тихо произнесла она, отворачиваясь. — Просто в какой-то момент я забыла несколько прописных истин, а теперь я возвращаюсь на правильный путь.

— Не надо, Шахар, — произнес он, осторожно касаясь губами ее шеи. — Твои слова ничего не говорят мне. — Губы переместились к ее уху, а еще через мгновение он нежно куснул ее мочку. — Я и сам не смогу рассказать, что говорил и делал в ту ночь. Это не важно, — шептал он. — Но все во мне помнит каждое твое прикосновение, каждый момент нашей близости, — слышала она, ощущая его горячее дыхание.

Мысли Шантель потеряли четкость, ей уже не хотелось сосредоточиваться на чем-то.

— Вы… Вы никогда не сможете быть преданным мне. Вы даже не знаете, что это такое.

— Смогу, если это необходимо, чтобы ты опять захотела меня.

От неожиданности девушка даже немного отпрянула, сомневаясь, правильно ли она поняла то, что услышала.

— Вы, наверное, опять сказали что-то не то, — произнесла она с усмешкой. — Мне рассказывали, что вы не щадите своих сил, чтобы удовлетворить каждую женщину гарема. Вы должны радоваться, что хоть одна из них не будет чувствовать себя обиженной, если лишится вашего внимания.

— Мне было бы неприятно узнать, что такой женщиной являешься ты. Но это не так. Ты и сама это знаешь. Теперь ты уже испытала вкус удовольствий и будешь сожалеть, если лишишься их. — Говоря это, он провел рукой по ее телу, остановившись на груди. — Даже сейчас я чувствую, как напрягся твой сосок в ожидании поцелуя.

— Прекра…

Не договорив, Шантель пронзительно закричала: позади Джамиля мелькнула чья-то тень, и она увидела блеск занесенного над его головой кинжала.

Глава 37


Если бы Дерек увлекся настолько, что потерял чувство реальности, этот миг стал бы последним в его жизни. Направленный в спину нож убийцы метил прямо в сердце, а лезвие было достаточной длины, чтобы проткнуть дея Барики насквозь и войти в тело прильнувшей к нему Шантель.

К счастью, ясность мысли редко покидала Дерека даже в такие минуты. Ему потребовалось не больше мгновения, чтобы оценить ситуацию: наполненный ужасом крик девушки был ясно вызван чем-то посторонним, и необходимо действовать, не спрашивая о причинах. Дальше его тренированное тело начало двигаться почти автоматически. Не отпуская от себя Шахар, он перевернулся, оказавшись прямо под ногами нападавшего. Убийца споткнулся и, потеряв равновесие, перелетел через них. Его смертоносное оружие, пробив насквозь толстую подушку, зазвенело, ударившись о мраморный пол. Кончик кинжала отломился, но от этого он не стал менее опасным в руках опытного воина. Нападавший, который, без сомнения, являлся таковым, уже готовился вновь пустить его в ход.