Он повернулся, с отчаянием глядя на нее.

– Я не знаю, что делать, Мири. У нее этот проклятый медальон. Другой на шее у ребенка.

Кассандра еще крепче сжала плечи девочки:

– Кто это? Чей это голос?

Мэг уставилась на Мири и, запинаясь, ответила:

– Это фея.

Мири подошла ближе, улыбаясь маленькой девочке.

– Нет, я друг твоего папы. Меня зовут Мирибель Шене.

– Мирибель Шене? – воскликнула Кассандра. – Помню тебя. Ты сестра Габриэль. Невзрачная.

Но Мири, не обращая внимания на нее, сосредоточила свое внимание на ребенке. Она опустилась на колени перед испуганной девочкой.

– Мэг, слушай меня внимательно и смотри мне в глаза. Даже магический амулет может оказывать на тебя влияние, только если ты ему это позволишь. Расскажу тебе то, что моя мама рассказала мне давным-давно. Вся магия заключается в той силе, которая скрыта в твоем собственном сознании. – Мири прикоснулась рукой к ее виску. – Но еще сильнее магия, которая исходит отсюда. – Мири положила руку себе на сердце. – Никто не может повелевать тобой, если ты не разрешишь, даже твоя мама.

– Нет? – завопила Кассандра. – Дай я покажу тебе степень моей власти.

Рука Касс сжала медальон, и Мэг схватилась за грудь, тихонько вскрикнув от боли.

Мартин бросился к ним, схватив Мири за руку.

– Мири, что ты делаешь? Ты не можешь…

Но девушка оттолкнула его, приказав замолчать. Она продолжала пристально смотреть на Мэг, стараясь, чтобы ребенок не расплакался. Несмотря на то что глаза девочки наполнились слезами и страхом, она смотрела на Мири, словно завороженная.

– Смотри на меня, Мэг. Только на меня, – приказала та. – И делай то, что я скажу. Возьми медальон в руку и сними его.

Девочка прикоснулась к амулету на шее. Мать яростно зашипела, и Мэг снова вскрикнула от боли, упав на колени, но не сводя глаз с Мири.

– Я… я не могу. Он такой тяжелый. Он тянет меня к земле.

– Мири, прекрати! Ты можешь ее убить! – снова возмутился Волк, но Мири взмахом руки приказала ему отойти.

– Он вовсе не тяжелый, Мэг. Это всего лишь медальон, и ничего больше. Просто сними его.

– Только попробуй сделать это, и я убью тебя. Клянусь, я сделаю это, – зарычала мать.

– Нет, она не убьет, – сказала Мири. – Она не может причинить тебе вреда, Мэг. Она не имеет над тобой власти. Сними медальон.

Девочка растерянно смотрела на Мири. И, глядя в глубину этих зеленых глаз, девушка увидела весь страх, всю боль и ненависть, которыми Кассандра наполнила свою дочь. Все это время, противостоя свирепой колдунье, Мири не знала, что ей придется вести свою битву с помощью глаз ребенка. Она могла протянуть руку и сорвать медальон с груди Мегеры, но знала, что не может сделать это за нее. Она могла лишь передать этому ребенку свою собственную силу, свет и надежду.

Мэг всхлипнула, молча заливаясь слезами. Ее маленькие плечики решительно распрямились. Она сжала в кулачке цепочку, одним сильным движением рванула медальон с себя и швырнула на землю. Это стоило ребенку последних сил, и она упала, расплакавшись. Но Мартин был уже рядом, чтобы подхватить ее на руки.

Кассандра беспомощно сжала в кулаке собственный медальон и яростно взвыла. Она упала на колени, и слезы ручьем потекли по ее лицу.

– Нет! Что вы со мной сделали? Вы не можете отобрать у меня мою Серебряную розу! Она все, что есть у меня!

Мартин укачивал плачущего ребенка в своих объятиях. Положив руку ему на плечо, Мири легонько встряхнула его.

– Мартин, поскорее унеси Мэг отсюда, пока королева не пришла в себя и не послала стражу за ней и Кассандрой.

Мартин уставился на нее:

– А как же ты?

– Я должна вернуться к Симону.

– Какого черта, ты… – начал Мартин, но Мири остановила его:

– Не время спорить. Мэг пока единственная, кому опасна Темная Королева. Увези ее из Парижа обратно на ферму Симона. Мы вас там как-нибудь найдем.

Мартин поднялся на ноги, держа дочь на руках. Девочка прижалась к нему, спрятав заплаканное личико у него на плече. Глядя на Мири, Мартин произнес:

– Проклятие, Мири. Я не могу оставить тебя вот так. Не заставляй меня выбирать…

– Выбор не за тобой. Это мой выбор! А теперь уходи, пока не поздно.

Послышался отдаленный шум приближавшейся дворцовой охраны. Мартин в последний раз виновато взглянул на Мири и побежал с дочерью в сторону города.

Замешкавшись, не зная, что делать дальше, девушка заметила, что Кассандра направилась к реке. Пока они с Мартином спорили, Мири забыла про колдунью, и та воспользовалась этим, чтобы добраться до реки. Случайно или нарочно, она поскользнулась и свалилась в реку с громким всплеском.

Мири поспешила к воде, упала на колени, надеясь как-то поймать женщину за край юбки, но течение уже отнесло Касс далеко от берега. Она отчаянно барахталась в воде, пока не промокло ее платье и тяжелая ткань не потащила ее под воду. В бесполезной попытке удержаться на плаву, она лишь еще больше удалялась от берега. Колдунья исчезла под водой, чтобы появиться на поверхности снова, захлебываясь водой.

К тому времени дворцовая охрана появилась на берегу. Мири почувствовала, как чья-то рука опустилась ей на плечо. Она повернулась и увидела мужчину.

– Надо что-то сделать. Постарайтесь спасти ее!

Но было слишком поздно. Безжизненная белая рука Кассандры появилась на поверхности в последний раз и исчезла в сверкающей воде.


Симон лежал в постели с закрытыми глазами. Он сморщился, когда Мири протерла рану у него на лбу. Комната была красивая, одна из тех, где были прекрасные гобелены и кровать с пологом, и принадлежала одной из привилегированных дам дворца.

Это было гораздо приятнее, чем мрачные застенки какой-нибудь тюрьмы, где, как опасалась Мири, они должны были оказаться. Она лишь молилась, чтобы Мартин и Мэг сумели благополучно убежать.

Мири вытерла кровь со лба Симона. Заставить его лежать можно было, только заботясь о его ране.

– Мне было бы сподручнее ухаживать за тобой, если бы ты был собакой, но, кажется, придется все же наложить швы.

– Я в порядке, Мири, – сказал он. – Мне надо встать.

Он отодвинул ее в сторону, несмотря на то что она пыталась заставить его лежать смирно.

– Не уверена, что ты полностью избавился от снотворного Мэг.

– Нет. – Он недовольно наморщил нос. – У меня кружится голова от духов, которыми пропахла подушка. Очень сильно напоминает мне о…

– О Джилиан Аркур? – тихо произнесла Мири.

Он опустил руку с глаз, виновато взглянув на нее.

– Мири, сожалею, что ты узнала об этом. Но у нас с Джилиан все закончилось очень давно. Мы никогда и не начинали. Это было всего несколько недель, когда мы использовали друг друга.

– О Симон, мне не надо объяснений.

Он взял ее за руки, но не успела она ответить ему, как раздался стук в дверь.

Вошел Амбруаз Готье с опухшей от удара Симона губой. Он обратился к Симону со сдержанной вежливостью:

– Ах, простите, что побеспокоил вас в такой деликатный момент, но я здесь, чтобы сопроводить вас обоих к ее величеству.

В окружении гвардейцев Мири и Симон прошли в приемную королевы. Объявив об их прибытии, Амбруаз Готье сразу удалился. Симон был немного удивлен, что их оставили наедине с Екатериной. После всех событий она казалась бледной и потрясенной. У него самого до сих пор болела голова. Он понял, что Екатерина смогла подняться, чтобы встретиться с ними, только благодаря своей несгибаемой воле.

Симон, как всегда, не мог представить, чего ждать от этой женщины, и ему хотелось, чтобы встреча с ней состоялась без Мири. Он пытался немного заслонить собой девушку и выступил вперед с поклоном.

Темная Королева поприветствовала их:

– Месье Аристид, мадемуазель Шене, пожалуйста, подойдите ближе. У меня теперь недостаточно хорошее зрение, а от этой дьявольской пыли мне не стало лучше.

Симон поклонился, но Екатерина едва заметила его. Все ее внимание было приковано к Мири. Пока девушка делала реверанс, королева протянула руку и произнесла:

– Подойди ближе, дитя.

Симон почти воспротивился, но Темная Королева лишь небрежно проговорила:

– Не бойтесь, месье Аристид. Я не собираюсь ее скушать.

Мири вышла вперед, такая же высокая и гордая, как все Хозяйки острова Фэр. Даже в глубоком поклоне она держала голову прямо. Екатерина пальцами взяла ее за подбородок и сощурила глаза, всматриваясь.

– Мирибель Шене. Стало быть, ты самая молодая из дочерей Евангелины. Помню тебя с того лета, когда ты навещала свою сестру Габриэль в Париже. Ты была такая тихая с тревожными глазами.

– Тревожными, ваше величество? – удивилась Мири.

– Да, дитя. Когда-то я очень хорошо умела читать по глазам. Могла узнать самые темные секреты каждой души. Твои глаза всегда были тревожным зеркалом, отражавшим мрачные тайны того, кто в него смотрелся. – Она отпустила подбородок Мири. – О, не беспокойся. Это последствие дьявольского яда. Я заговариваюсь.

Когда Мири поднялась и отошла к Симону, Екатерина потерла переносицу, словно пытаясь прояснить память.

– Ну что же, месье Аристид, наше сотрудничество не закончится так, как я надеялась. Конечно, тогда я не знала, что вы используете помощь с острова Фэр.

– Не видел надобности упоминать об этом, ваше величество. Наши цели были совершенно одинаковые, – отважился произнести он, зная, что она не может полностью опровергнуть это и признаться в том, что преследовала на самом деле.

– Верно. Тем не менее, мы втроем составили очень необычный союз. А теперь, поскольку вы несколько запоздали со своими рапортами, возможно, проясните, что именно случилось в саду.

Симон быстро изложил ей все, что было известно ему о заговоре Кассандры.

– Полагаю, первоначально Серебряной розой было задумано подвергнуть ваше величество действию миазмы. Такого мощного средства, которое бы ввергло вас в безумие. И когда появился бы герцог де Гиз…