– Стелла! – Так мог зареветь бегемот, на шею которому непринужденно уселся еще один бегемот. – Вы с Васей как две амебы сегодня! Не работа, а холодец! Со сцены – марш!

Стелла чуть наморщила точеный носик, поцокала к лестнице.

– Вася, попробуй с Настей! – Шеф закурила очередную сигарету и окуталась недовольным облаком дыма. Блондинка, намылившаяся было к выходу, остановилась. Она, конечно, знала, что Стю заменяет ее во втором составе, но сейчас-то репетировал первый! Она вернулась в зал и уселась неподалеку от Нюты.

А Шеф задушила сигарету в пепельнице и неожиданно прервала Настю на первой же реплике:

– Ребята! Все, все, все отвлеклись, бросили дела и подошли! – Шеф ловко вывинтилась из кресла, поднялась на сцену. – Вы сейчас валяете дурака, и то не очень убедительно. Но вы поймите: театр – это прежде всего работа. Театр – это корабль, на котором можно уплыть очень далеко. А вы все – команда этого корабля. Вы должны шевелить веслами, натягивать паруса, пролагать путь по звездам, иначе корабль так и сгниет у берега. Вы без корабля – никто, сухопутные крысы. Но и корабль без вас мертв. Так вдохните в него жизнь! Пусть корабль поплывет! Каждый из вас должен сто раз измениться, чтобы посмотреть себе в лицо! Перемены – это тоже работа. Не бойтесь меняться! Не бойтесь работать! Не бойтесь выкладываться! Не бойтесь быть искренними! Относитесь к этому серьезно. Мы репетируем не сказку и не этюд, мы отрабатываем состояние души! Вы еще ничего не сделали для зрителя, так сделайте хоть что-нибудь для самих себя! Все! По местам! Вася с Настей – работаем!

«По местам!» прозвучало как «Поднять паруса!». Нюта покосилась вверх, где колыхались гигантские полотнища задников и кулис. Театр – это корабль…

Шеф угнездилась в насиженном кресле. Настя шагнула вперед и превратилась в Маленькую Разбойницу.

Выпорхнула в зал последняя реплика, Стю словно погасла, отошла, перестала излучать свет. Повисла пауза. Потом из кулисы выскочил Славян и зааплодировал. Почему-то стало понятно – он не издевается.

– Верониклавна! Ведь здорово! – крикнули из глубины зала.

Шеф, не комментируя, предложила:

– Давайте-ка первое действие до конца прогоним с Настей, а потом кому надо – по домам, а кому не надо – подтягивайтесь в 38-й. Поболтаем.

Нюта подскочила от радости за подругу, блокнот упал с колен, пришлось лезть под кресло, доставать. Пока она ползала под сиденьями, мимо процокали знакомые каблучки.

– Ну, подожди, жаба! – разъяренная Стелла не очень-то обращала внимание, слышит ее кто-нибудь или нет. – Нашлась звезда фигова! Мы еще посмотрим!

Нюта выползла из-под кресла и как раз успела услышать, как блондинка изо всех сил шарахнула дверью в зал.

А Олег, кстати, на сцену так и не вышел. И из 38-го сбежал очень быстро, потому что Юлька торопилась домой, а он вызвался ее провожать.


Нюта бежала в школу, опаздывала, и гоняла в голове невеселые мысли. В этом году начало учебного года давалось ей нелегко. Если б все шло как обычно – 1 сентября, суета, линейка, три дня на раскачку – было бы проще. А так, когда она пришла, весь класс уже втянулся в учебу, и только у нее в голове еще гуляло лето.

Были, конечно, и свои плюсы. Она с удовольствием выслушала забавные истории на тему «кто как провел лето». Она с наслаждением совершила набег на школьную библиотеку в поисках новинок. А главное – снова засела на задней парте вместе со Стю. Последнее время, пока Нюта болела, они с подругой виделись редко. И теперь отрывались по полной программе. Стю могла говорить только о театре, о театре и еще раз о театре. Нюта не возражала. Где театр – там и Олег.

К тому же Стю придумала новую игру. Она сочиняла маленькие смешные стишки про учителей. Например, такие:

Наш физрук затеял кросс,

Побежал за ним барбос,

Отчего у физрука

С этих пор одна нога?

Нюта украшала их маленькими смешными рисунками, и эти мины замедленного смехового действия начинали путешествовать по классу. Кто-нибудь непременно принимался дописывать и дорисовывать.

Понятное дело, учеба проплывала мимо ушей, совершенно не задерживаясь в мозгах. Нюта листала новые учебники, рассматривала картинки и с неприязнью вчитывалась в текст. Нет, умеют все-таки составители учебников испортить хорошую картинку отвратительным текстом! И зачем они все это понаписали? Неужели ей это в жизни пригодится? Да ну, бред! Спроси у любого – да вот хоть у родителей – про кольчатых червей, и что они ответят? Ничего! Нюта сунула нос в биологию и уныло прочла: «Дайте определение жизни». Да на такой вопрос даже президент не ответит! Нюта захлопнула учебник, тоскливо глянула на часы. Еще 20 минут. Биологичка излагала новую тему, и Нюта, чтобы не уснуть, принялась рисовать ее стоящей у доски. Фигурка получилась перекошенной и горбатой. Стю мигом приписала к ней стишок:

Вроде бы когда-то Дарвин говорил,

Будто человечество вышло из горилл.

На горилл я не гляжу – все такие бяки,

Гордо я происхожу от кривой макаки!

Так шли уроки.

Как всегда, в начале учебного года очень быстро выяснилось, что весь класс поголовно успел забыть за лето абсолютно все, чему учился предыдущие восемь лет.

Учителя сердились на тупых, ленивых, опаздывающих, сонных, рассеянных девятиклассников и грозили им страшными карами в будущей самостоятельной жизни. «Вам это потребуется при поступлении!» – рявкали учителя. «Вы не сможете написать ЕГЭ!» – угрожающе предрекали они. Классная щелкала челюстью, как крокодил, упустивший жертву. Нюта уныло пыталась вписаться в «рабочий ритм». Почему-то школьные учебники никогда не отвечали на самые главные вопросы. Например: что делать, если ссорятся мама и папа? О чем на самом деле думают мальчишки? Как в маленьком городе заработать денег, чтобы хватило хотя бы на Интернет? И как объяснить человеку, которого очень любишь, что ты его очень любишь, но при этом не сказать ни слова о любви? О да, такой учебник Нюта прочла бы с превеликим удовольствием. Но такого учебника до сих пор никто не написал.


После школы она галопом мчалась домой, разогревала суп и, не успев съесть второе, летела в ДК. Там на сцене или в 38-м кабинете бурлила жизнь. А еще ждала художественная школа два раза в неделю, которую Нюта очень любила и старалась не пропускать. А еще есть Интернет. И непрочитанные книги, громоздящиеся на краешке стола, как наклонная Пизанская башня. А еще мама со списком неотложных дел: магазин, уборка, посуда… пропылесось ковер… А еще ведь есть любовь!

Теперь совсем не было времени на долгие вечерние мечты в сумерках. Водоворот событий затягивал ее все глубже и глубже. И ей это нравилось.

Она не только сидела на репетициях «Королевы», но и помогала готовить костюмы. Театральные костюмы! Сколько в них было очарования!

По предложению Шефа каждый сам придумывал и шил костюм к своей роли. Сначала появлялась идея, потом ее азартно обсуждали, а затем начинали воплощать. Так вот как рождаются на свет все эти шляпы, плащи, мечи, посохи и драконы! Настоящая волшебная кухня. Иногда Нюта, послушав споры, делала набросок будущего одеяния. Народ с интересом разглядывал ее рисунки, иногда соглашаясь и одобряя, иногда предлагая новые варианты.

Олежка приходил в ДК гораздо реже ее. Он тоже оказался занятым человеком. Только если Нюта разрывалась между книгами, Интернетом и художественной школой, то Олег делил свое время между спортивными секциями, компьютерным клубом и всевозможными дружескими тусовками. Стоило ему появиться, как несколько человек уже бросалось навстречу, восклицая: «Олег! У нас сегодня (завтра, послезавтра) вечеринка (футбольный матч, большое побоище на компьютерных стрелялках) – ты придешь?» Олег кивал одному, пожимал лапу другому, на ходу что-то обещал третьему, улыбался и снова исчезал. Даже на гитаре не успевал играть, о чем все, помнившие прошлые славные посиделки, вздыхали с искренним сожалением.


Сентябрь выдался по-летнему теплым и солнечным. Почему-то уроки делать легче, когда за окошком шуршит занудный дождик и хмурится ненастный серый денек. А в солнечную погоду хочется только одного. Прийти из школы, закинуть под стол неразобранный рюкзак, слопать обед и выбежать наконец в солнечный манящий двор. Уроки, уборка, домашние дела, даже комп и новая книга могут подождать. А пока – солнце, свобода, любовь!

Нюте казалось, что любовь ее, несколько поблекшая за лето, с приездом Олега вспыхнула с новой силой. Но теперь сквозь придуманного Олежку ее мечты стал проступать Олег реальный, настоящий. Наблюдая за ним, изредка перебрасываясь с ним словами, глядя, как он держится на сцене, в школе, как вмешивается в споры и высказывает свое мнение, Нюта потихоньку делала выводы. Некоторые были весьма печальными. Оказалось, что реальный Олег:

– чертовски нравится девушкам (да сколько же их за ним бегает – десяток?!);

– ужасно любит гонять в футбол (два раза в неделю на стадионе и почти каждый вечер во дворе);

– часами сидит в компьютерном клубе, где рубится в бесконечные стрелялки-бродилки-мочилки ( и дома у него стоит комп, набитый «игрушками»);

– очень редко читает книги (хм, неужели у него есть недостатки?);

– неделями таскает одни и те же джинсы, а потом меняет их на такие же потертые и ободранные (должно быть, утонченный стиль);

– умеет делать заднее сальто (это потрясающе!);

– сидит порой со своей младшей сестренкой (как хорошо быть единственным ребенком в семье!);

– подкармливает собак во дворе (мы с тобой одной крови!);

– всегда провожает домой Юльку.

Юльку Нюта готова была ему простить. Во-первых, Юлька была маленького роста и не блистала особой красотой. И если такая девушка привлекла внимание Олега, значит, у Нюты, несомненно, имелись неплохие шансы. А во-вторых, Юлька была очень хорошим человеком. Из всех студийных девчонок она нравилась Нюте больше всех. Добрая, открытая, деликатная. Никогда не сплетничает за спиной.