Эли Новак - Сердцееды

– Давай посмотрим, что у тебя есть, – улыбнулся Пол.

Я пододвинула к нему ноутбук и засунула руки под пятую точку, чтобы они не дрожали.

– Ого! – Вот и все, что сказал Пол, листая фотографии.

Ого? Ого, какие хорошие снимки? Или ого, они настолько ужасны, что я в шоке? Мое сердце бешено колотилось и с каждым стуком словно расширялось в груди, не оставляя легким места.

– Они все впечатляют, Стелла.

– Мне так жаль, – поспешно начала я, но потом остановилась. – Подождите. Вы… вы так думаете? Потому что, если это не то, что вы хотели, я могу сегодня постараться получше.

Я желала услышать от Пола похвалу, но не могла в нее поверить. Я по-прежнему сомневалась в себе.

– Получше? Боже, нет! – засмеялся Пол. – Меня больше беспокоит то, что у нас слишком много материала. Как мне что-то выбрать, когда все снимки настолько потрясающие?

– Правда?

– Правда, правда.

В итоге мы остановились на пятнадцати групповых снимках, отложив в сторону индивидуальные фотографии парней. Пол хотел, чтобы первый пост блога был самым простым, но отобрал еще по меньшей мере двадцать фотографий на будущее, так что у меня уже имелся материал для следующей недели. После того как Пол научил меня работать с блогом, мы целый час придумывали глупые заголовки.

– Выглядит здорово, – улыбнулся Пол, в последний раз просматривая страницу. – Думаю, все готово.

– Что делать дальше? – спросила я.

Пол придвинул ноутбук ко мне:

– Нажми кнопку «опубликовать», Стелла. Это твой блог. Ты должна дать ему жизнь.

– Хорошо, – согласилась я.

Хорошо, хорошо, хорошо… Я мысленно повторяла это слово, чтобы поднабраться храбрости, когда мой палец завис над мышкой. Голова гудела – я была взволнована, но сомневалась в себе. Я никогда прежде не выставляла свои работы на всеобщее обозрение, а ведь как только я нажму «опубликовать», обратной дороги не будет.

– Стелла?

Я размяла шею.

– Давайте сделаем это, – заявила я и резко опустила палец.

И очевидно, не рассчитала силу, потому что мышка отскочила, но мне было плевать. По венам разлился адреналин, и мои ноги стали ватными. Через пять секунд шкала загрузки из пустой превратилась в ярко-синюю, и когда все завершилось – на экране выскочила новое окно: «Хроника The Heartbreakers опубликована».

Я широко улыбнулась Полу. Блог – мое детище – наконец ожил.

– Возьми выходной, – предложил он. – Ты заслужила.

– Привет, Кара, – произнесла я, когда вызов перешел на голосовую почту. – Я просто звоню сказать, что блог заработал и ты была права. Полу понравились фотографии. Позвони, когда получишь сообщение. Люблю тебя. Пока!

Я сбросила вызов и убрала телефон. Выйдя из кафе, я первым делом позвонила сестре. Она не взяла трубку, и тогда я позвонила Дрю. Но брат тоже не ответил. После всех сегодняшних треволнений их молчание удручало. Мне хотелось поделиться своей радостью, чтобы близкие мне люди знали: я начала верить в то, что поступила правильно, согласившись на эту работу, но какой смысл делать что-то захватывающее, если не с кем это отпраздновать?

Вернувшись в отель, я нашла ребят в их номере.

– Стелла! Иди сюда. Кто-то должен сказать этим идиотам, что тайская еда в десять раз лучше надоевшей пиццы, – заныл Джей Джей.

– Черт, нет! – воскликнул Оливер, вырывая из рук Джей Джея меню тайской еды.

– Почему нет? – спросила я, присев на кресло возле Алека. – Я бы сейчас с удовольствием поела тайской лапши.

– Не пойми меня неправильно, – усмехнулся Оливер. – Мне нравится тайская еда. Сейчас она обязательно пришлась бы всем по вкусу, но, когда мы заказывали ее в последний раз, Джей Джей наполнил салон самолета ядовитыми газами. Воняло острой лапшой из задницы.

– Кроме того, – добавил Ксандер, – я не многое могу заказать из тайской еды. Аллергия и все такое.

Я наморщила нос от отвращения:

– Ребята, заказывайте что хотите. Похоже, я потеряла аппетит.

– Ладно, как насчет мексиканской? – предложил Джей Джей.

Оливер смерил его взглядом:

– А это чем лучше?

В итоге парни остановились на сэндвичах, к большому разочарованию Джей Джея. Когда еду доставили, все собрались за кухонным столом, чтобы поесть. Я тоже заказала сэндвич, хотя и была не в настроении. Я знала, что в животе заурчит, стоит мне увидеть, как парни едят.

– С тунцом и плавленым сыром, – объявила я, прочитав надписи на обертке.

Алек поднял руку, и я передала сэндвич ему.

Потом достала салат, который, как я знала, заказал Ксандер, он даже сказать ничего не успел. Затем взяла еще один сэндвич:

– Калифорнийский клаб?

– Сюда, – сказал Оливер, подняв палец.

Он потянулся через стол за сэндвичем, и наши руки соприкоснулись. Я быстро отдернула руку. Со среды наши отношения сделались странными. Мы старались не оставаться наедине в одной комнате, и все наши разговоры стали натянутыми, как между дальними родственниками, которым не о чем поговорить, но которые стараются быть вежливыми.

Отвернувшись от Оливера, я снова залезла в пакет и достала последний сэндвич.

– С фрикадельками и плавленым сыром, – объявила я и передала его Джей Джею.

Он что-то тихонько пробормотал о несправедливости, царящей повсюду, но взял еду без дальнейших комментариев.

– А есть салфетки? – спросил Алек, пытаясь разрезать сэндвич пополам пластиковым ножом.

Я высыпала все оставшееся из пакета: пачку салфеток и кучу маленьких красных пакетиков.

– Зачем столько кетчупа? – спросила я. Казалось, нам положили годовой запас.

– Для моего сэндвича, – усмехнулся Джей Джей, будто это был самый очевидный ответ в мире.

Ксандер скривился:

– Это отвратительно! Джей Джей добавляет его ко всему.

– Правда? – спросила я, забирая один пакетик себе. – Забавно, но я тоже.

Джей Джей одобрительно кивнул мне:

– Кетчуп надо выделить в особую группу продуктов.

– В детстве я ела его ложками, – призналась я.

Впервые с тех пор, как мы завернули его идею с тайской едой, Джей Джей улыбнулся:

– Я тоже так делал! Мы должны стать кетчупными приятелями!

– От одной только мысли об этом мне хочется блевать, – вклинился в наш разговор Ксандер. – Вы хоть знаете, сколько сахара в этих маленьких пакетиках?

– Никогда не встречала человека, который любил бы кетчуп так же сильно, как и я, – проигнорировав Ксандера, сказала я Джей Джею.

– Ну, сомневаюсь, что ты его любишь так же, как и я. – Джей Джей выпятил грудь.

– Хочешь поспорить? – засмеялась я.

Джей Джей перегнулся через стол и прищурился:

– Вызов принят.

Через пятнадцать минут Оливер с Алеком вернулись в номер с двумя бутылками кетчупа, который взяли на кухне отеля. Оливер поставил одну перед Джей Джеем, а Алек вторую – передо мной. Ксандер метнулся на кухню за ложками.

– Ладно, – произнес Оливер, присаживаясь между нами. Это соревнование подняло ему настроение, и он словно забыл о напряжении, возникшем между нами. – Вот правила. Кто съест больше кетчупа, тот выиграет и будет объявлен самым большим его фанатом. Это не гонка. Конкурсанты будут есть кетчуп до тех пор, пока кто-то не блеванет и не сдастся. Правила ясны?

Мы с Джей Джеем кивнули, но я волновалась, что раз он больше меня, то и съесть сможет больше. Единственное преимущество – Джей Джей только что прикончил целый сэндвич, я же приступала к соревнованию на голодный желудок.

– Итак, любители кетчупа, берите ложки.

Я взяла ложку и окунула ее в густую красную жижу.

Когда мы с Джей Джеем засунули первые полные ложки в рот, лицо Ксандера позеленело, и он отдал оставшийся салат Алеку.

– Отвратительно, – буркнул он, стараясь не рыгнуть.

После нескольких ложек Джей Джей нахмурился:

– Странный вкус.

Я в ответ выгнула бровь. Мне на вкус было нормально.

– Это совершенно новый кетчуп, – пояснил Оливер.

Когда он отвернулся, я увидела, как его губы дрогнули.

Через четыре ложки Джей Джей потянулся за содовой.

– Почему такой острый? – спросил он, но не отставал от меня.

Вскоре Джей Джей допил всю содовую, и над его верхней губой заблестел пот.

И наконец, он отодвинул от себя контейнер с кетчупом:

– Его кто-то испортил. – И с подозрением посмотрел на Оливера.

– Ты сдаешься? – спросил тот. На его лице красовалась виноватая ухмылка.

– Нет, говорю, что соревнование было нечестным. У меня во рту все горит.

– Звучит как оправдание, – заметил Оливер. – Тебе стыдно признать, что эта девушка утрет тебе нос.

Это заткнуло Джей Джея, и он снова пододвинул к себе кетчуп, но сумел съесть еще всего несколько ложек, пока по его лицу не потекли капельки пота.

– Мне нужна вода, – выдохнул он, отталкиваясь от стола, и помчался на кухню.

– Слава богу, – вздохнула я и со звоном отбросила ложку на стол. Я любила кетчуп, но сама едва ли смогла бы съесть еще ложку.

– И побеждает Стелла Самюэль! – прокричал о моей победе Оливер, как спортивный комментатор. – Толпа беснуется!

Алек с Ксандером сложили руки у рта и сымитировали рев переполненного стадиона.

– Что было в кетчупе? – спросила я.

Джей Джей наклонился над раковиной и, широко открыв рот, заглатывал холодную воду. Оливер достал что-то из кармана, положил это на стол и улыбнулся. Эта была пустая бутылочка из-под острого соуса.

Я засмеялась:

– Ну ты и злодей.

– Нет, я авантюрист, – парировал Оливер. – Никогда не упускаю шанса подколоть Джей Джея.