К счастью, путь до моего дома был недолгим, и вскоре мы подъехали к нему.

— Хочешь зайти на минутку? – спросила я. — Моя мама печет отличное печенье.

Пожалуйста, скажи «нет».

— Я бы хотел, но у меня тренировки.

— Сейчас? – ахнула я.

Он кивнул.

— Надеюсь, я не задерживаю тебя?

— Не-а, все нормально. Тренеру все равно. Кроме того, я бы просто не смог уйти от тебя. Красивая девушка вроде тебя может исчезнуть.

Я хихикнула.

— Ты думаешь, что я красивая?

— Так думают все.

— Думаешь, я красивее Мэнди? – спросила я. — Просто я думаю, что она великолепна.

Он заколебался.

Я наклонилась вперед и замерла, положив ладонь на его плечо.

— Забудь. Этот вопрос не надо было задавать. Разумеется, ты думаешь, что она красивее меня.

Его рука накрыла мою.

— Вообще-то я думаю, что ты красивее. Но не говори ей об этом.

Я улыбнулась.

— Мой рот на замке. Ну, я лучше побегу. Ты и так задержался из-за меня.

— Я открою тебе дверь.

Он поспешил выйти из машины и обойти вокруг, чтобы открыть для меня дверь пассажирского сидения.

— Спасибо, - сказала я. — Ты джентльмен. Очень жаль, что уже занят. Спасибо, что подвез.

Я легко махнула ему и собралась уходить.

— А если бы я не был, - он сделал паузу, - занят, тебе бы было интересно?

Я улыбнулась кошачьей улыбкой, а потом оглянулась.

— Конечно. А кому бы не было? - спросила я. Мои глаза расширились и я потянулась к нему. — Пожалуйста, не говори Мэнди, что я так сказала. Я чувствую себя так неловко! Она моя лучшая подруга. Просто…

— Просто…, - резко повторил он.

— Просто иногда я расстраиваюсь, когда вижу, что она смотрит на других парней. А ты знаешь, что она сказала, будто считает Бретта привлекательным? И он не первый парень, о ком она так отзывается. Ты такой замечательный парень. Ты опаздываешь на тренировку только ради того, чтобы я не шла домой пешком.

— Она обращает внимание на многих парней? – спросил он, нахмурившись.

— Она просто смотрит, - отмахнулась я. — Насколько мне известно. В этом нет ничего страшного.

— Верно, - сказал он, хотя сам был совершенно в этом не уверен.

Нахмурившись, я произнесла:

— Я расстроила тебя.

— Парням неприятно слышать, что их девушки заглядываются на других, - объяснил он.

Я подошла и обняла его.

— Прости.

Я улыбнулась в его рубашку, когда он обнял меня в ответ. Я помедлила несколько секунд, а потом отстранилась.

— Я просто подумала, что ты должен знать.

Он кивнул.

— Спасибо, что сказала.

Он собрался было уходить, но я схватила его за руку.

— Тэд.

— Да?

Я подошла и прижалась своими губами к его. Я ощутила его шок, который тут же прошел, и он начал отвечать. Я не позволила ему зайти слишком далеко, поцелуй был без языка.

Отстранившись, я легонько провела по его нижней губе, на которой были остатки помады, и улыбнулась.

— Это тебе на удачу на сегодняшней тренировке.

—Спасибо, - пробормотал он, выглядя при этом немного ошалевшим. Пока он шел к своей машине, я не могла не заметить в его походке той самой крутости.

Я стояла и смотрела, как он уходит. Он помахал через окно, я в ответ сделала то же самое.

Как только он исчез из поля зрения, я вошла в дверь. Тэд был таким же, как и все остальные парни. Предсказуемым.

Он будет моим уже к концу недели.

 

ЭРИК

Свали! – яркий способ попросить кого-то заткнуться

Когда я вернулся домой из научного клуба, мои вещи были упакованы и стояли рядом с входной дверью. Возможно, я бы переполошился, если бы не хаос, происходивший вокруг сумок.

Это, и тот факт, что возле двери были не только мои сумки. Совершенно очевидно, меня не выдворили из дома по необъяснимым причинам.

На заднем фоне раздавался какой-то шум, дополняемый незнакомыми голосами.

— Мам! – крикнул я сквозь них.

— Эрик, - отозвалась мама, появившись со стороны семейной спальни. — Я даже не знала, что уже так поздно.

— Что происходит? – спросил я. — Разве ты не должна быть на работе?

Моя мама работала администратором в офисе местного доктора. Она работала неполный день, но все равно было еще рано для того, чтобы она находилась дома.

Вздохнув, она ответила:

— Должна, но семейная спальня превратилась в собственный крытый бассейн.

Очевидно, это было то, что мне нужно было увидеть своими глазами. Я бросил свою сумку к остальным упакованным вещам и направился в новый бассейн.

В ту же секунду, как только я ступил в затопленную гостиную, мои ботинки издали хлюпающий звук. Мне следовало бы посмотреть вниз, но я был слишком занят созерцанием воды, капавшей из дыры в потолке.

Штукатурка пропиталась водой и осыпалась, а часть секции там, где она должна была быть, выглядела тяжелой и отклеенной. Пятна от воды - последнее, о чем нам следовало беспокоиться - все еще были эпически большими и привлекали внимание.

Двое мужчин в белых комбинезонах с большими пылесосами (которые, должно быть, и издавали тот громкий и странный звук, который я слышал), собирали лужи воды, которые были повсюду.

Я вошел вглубь комнаты, мои ботинки впитали воду как губка, и я посмотрел наверх, на дыру, где раньше был потолок.

Я не был водопроводчиком, но по виду мог определить разрыв трубы. Тут был не разрыв, а скорее взрыв. Металлическая труба криво свисала с потолка, огромная дыра сбоку – такая большая, что была почти на пол трубы. Вода капала отовсюду и приземлялась на мужчин.

— Как это произошло? – спросил я.

— Труба прохудилась, - крикнул один из мужчин поверх звука, издаваемого пылесосом.

Правда? Я бы не догадался.

Я вернулся в гостиную, где в проходе стояла мама.

— Я не знаю, - сказала она. — Мне позвонила соседка Глэдис. Наверно она услышала звук падавшего потолка, когда возилась в огороде, и позвонила мне на работу.

—Хоть один раз ее бестактность оказалась полезной, - сострил я, поправляя очки на носу.

Мама подавила улыбку.

— Эрик, будь вежливым.

Это было вежливо. Я не потрудился указать на это. Очевидно, у мамы был ну очень плохой день. Потому что любая мама бы сейчас визжала и беспокоилась о своих коврах и мебели. А она нет, только казалась немного раздраженной.

Но моя мама имела дело с вещами и похуже. Что-то вроде прорыва трубы– мелочь по сравнению с тем, через что она прошла из-за моего отца.

— Итак, значит, сумки возле двери означают, что этот бардак не закончится сегодня? – спросил я.

— Боюсь, что нет. И из-за дыры в трубе вода во всем доме будет перекрыта до тех пор, пока ее не заменят. Из-за произошедшего они проверят все, чтобы убедиться, что у нас нет других труб, которые вот-вот потекут.

— Сколько продлится ремонт?

Я уже составлял список вещей, которые хотел захватить из своей комнаты.

— Наверно неделю или около того. Надеюсь, немедленная уборка воды минимизирует ущерб для комнат, и они подсохнут. А потом будет нужно восстанавливать потолок.

— А мы не можем просто остаться здесь? – спросил я. Остановка в номере отеля вместе с мамой было последним в моем списке жизненных целей. Фактически, это было последним пунктом после последнего. Я скорее предпочел бы потусить с ПИ-ВИ Германом1, чем в ближайшем будущем каждую ночь спать в постели рядом с ней.

— Эрик, нам нужна вода, а людям - возможность работать без переживаний о том, что они беспокоят нас.

— Как мы заплатим за все это?

Впервые с того момента, как я вошел в дом, в ее глазах появилось стрессовое выражение. Мне стало неловко от того, что я задал вопрос, не подумав. Я был абсолютно уверен, что на это у нас нет денег. Судя по всему, этот ремонт будет недешевым. Плюс неделя в отеле…чего это будет стоить

— Не беспокойся об этом, - ответила она, быстро избавившись от следов стресса на лице. — Я позаботилась обо всем.

Я не собирался говорить ей, что знаю, что она лжет. Меня переполняла злость на моего отца. Я знал, что прорвавшаяся труба – не его вина, но все остальное – его. И причина того, что она врет, тоже.

— Я просто захвачу несколько вещей из своей комнаты, - только сказал я, и направился по ступенькам наверх.

Она кивнула.

— Я уже упаковала твою одежду и вещи.

— Спасибо, - ответил я. — Дай мне минутку, и мы сможем поехать в гостиницу.

Я прошел уже половину лестницы, когда она сказала:

— Мы не будем останавливаться в гостинице.

— А тогда где? – спросил я.

— Марси Росс предложила нам остановиться у нее.

— Мы остановимся у Россов? – спросил я. Наверно сегодня в научном клубе я слишком надышался химикатами. Могу поклясться, она только что сказала, что мы остановимся в доме Келли Росс.

— Ну да. Разве не здорово, что Марси предложила? Для нас это будет намного удобнее, чем гостиница.

Удобно – не то слово, которое описывало мои чувства в данный момент. Должно быть, на моем лице был довольно скованное выражение, потому что мама нахмурилась.

— Я думала, вы с Келли друзья. Раньше вы всегда играли вместе.

— Мам, это было в первом классе.

— Так вы больше не друзья? – спросила она, немного отодвинувшись, как будто только что обнаружила, что это совсем не идеально.

Келли даже не знает, как меня зовут.

— Мы, как бы это сказать, принадлежим к разным кругам, - ответил я. Я не хотел думать о том, почему чувствуюпотребность оправдать тот факт, что Келли скорее умрет, чем заговорит со мной или признает, что мы вообще-то знали друг друга.

— Ну, это даст тебе возможность наладить связь, - ответила она с широкой улыбкой.

У родителей были ошибочные иллюзии. Как будто в ту минуту, когда они оканчивают школу, на них нападает амнезия, и они забывают, насколько жестокие старшие классы.