Чейз зашел внутрь и осмотрелся. Стены были оклеены обоями в пастельных тонах, под потолком висел телевизор. Немая картинка мелькала на экране. Райна лежала в кровати посреди этой большой комнаты. Вероятно, Эрик обеспечил ей особые условия. Можно было не волноваться, за его матерью будут хорошо ухаживать.

Она открыла глаза, в это время Чейз присел на край кровати. Он взял ее за руку.

- Как ты?

- Намного лучше, - сказала Райна, приподнимаясь на подушках. - Я не могу поверить в это, - прошептала она, а в ее глазах сквозили сожаление и озабоченность.

- Поверить во что? - спросил Рик, как всегда встревая в чужой разговор. - Что у Чейза наконец-то появилась светская жизнь? - Он взглянул на Чейза и подмигнул, его попытка хоть как-то разрядить обстановку была слишком очевидной.

Райна засмеялась:

- Оставь брата. Да, он позволил себе расслабиться без твоего разрешения. - Она положила руку на грудь. Выражение лица матери и ее тон не позволили Рику продолжить тему.

И когда это ворчание Райны останавливало Рика? Она обсуждала интимную жизнь Чейза. Краска залила его лицо.

- Да, думаю, это самое подходящее время. Не правда ли? - спросил Рик, поднимаясь с кресла.

Чейз застонал.

- Я бы предпочел поговорить о том, как идут дела у мамы.

- А может, о том, чем вы занимались со Слоун, когда вернулись домой? - пошутил Рик.

Даже ерничанье среднего брата не могло заглушить чувство вины.

- С мамой все будет в порядке, - сказал наконец Рик, очевидно, прочитав волнение на лице Чейза.

Райна согласилась с этими словами, пожав Чейзу руку.

- Да. Но, Чейз, этот… случай никак не связан с предыдущим. -Ее щеки залила краска, видно было, что она не в своей тарелке, так что он не смог бы проявить свое недовольство из-за ее выходки с выдуманной болезнью.

- Я знаю, мама. И давай забудем об этом, хорошо? Сейчас твое здоровье - самое главное, надо сделать все, чтобы это не повторилось. - Он придвинулся ближе, так и не выпустив ее руки.

Райна моргнула.

- Что значит, ты знаешь? - Ее взгляд метался от Рика к Чейзу. - Он знал? - спросила она среднего сына.

Рик кивнул.

- У нас был разговор об этом в Вашингтоне, но тут появилась Слоун, и все вышло из-под контроля, - сказал Чейз. - Но ненадолго. Мои приоритеты снова восстановлены. - Он встретился взглядом с Риком. - Какой диагноз?- спросил он, готовый услышать худшее, чтобы владеть ситуацией.

- Стенокардия. Очевидно, к сердцу поступает недостаточно крови, и когда она переволновалась, то почувствовала боль.

Чейз кивнул, ощущение дежа-вю не покидало его, когда он услышал объяснение сердечных проблем его матери. В прошлый раз было то же самое, только объясняла это Райна сама. Он понял, что и прошлые приступы могли быть неподдельными.

- Чейз, нам действительно надо поговорить о том, как я поступила с твоими братьями и с тобой. - Райна вытерла выступившие слезы. - Я была не права.

От ее признания у него сжалось сердце.

- У нас будет много времени поговорить об этом. А сейчас тебе нужно отдохнуть. - Он поцеловал ее в щеку и поднялся. - Мне надо найти Эрика и узнать у него, что нам дальше делать.

- Он вернется через несколько минут. Я сказал ему, что задержу тебя, и мы все обсудим. - Рик поднял руку и посмотрел на часы. - Роман и Шарлотта приедут сегодня, и Эрик предлагает всем собраться здесь на совет.

- Сегодня после обеда меня отпустят, - добавила Райна.

- Хорошо. - Если они позволят ей уехать домой, значит, не так все ужасно, подумал Чейз.

- Где Слоун? - спросила Райна.

- Дома. Страдает мигренью. Как и Кендалл, мне так кажется, - сказал Рик, ирония в его голосе смешивалась с досадой, когда он говорил о вчерашней ночи.

- Да брось. Они же не пьют, - сказала Райна.

- Откуда ты знаешь, что Слоун делает, а что нет? - спросил Чейз.

Райна выпростала руки из-под больничного одеяла.

- Я очень хорошо чувствую ее. Она милая, честная девушка и не занимается подобными вещами, - сказала Райна уверенно.

- И замечательно подойдет на роль невестки, - сказал Рик. Эти слова как нельзя лучше соответствовали ее мыслям.

Взгляд ее карих глаз оживился.

- Ты упомянул, что…

- Не подобные ли мысли привели тебя к больничной койке.

Она пожала плечами:

- Неужели ты, дружок, думаешь, что я перестану надеяться на то, что ты устроишь свою жизнь и станешь счастливым, как твои братья? Мои методы могут казаться сомнительными, но мои помыслы чисты.

Он застонал. Он так надеялся, что нынешняя болезнь матери отвлечет ее от навязчивого желания женить сына.

- Я бы не хотел сейчас говорить на эту тему.

- Потому что вернулись твои приоритеты? - спросила Райна.

Чейз коротко кивнул ей:

- В точку.

Всем своим видом она выразила свое разочарование.

- Если бы твои приоритеты были в порядке, ты бы не стал здесь торчать, после того как узнал, что со мной все хорошо.

Он точно знал, куда она клонит, и предотвратить дальнейший разговор был не в силах.

- Не стал торчать здесь? А куда же мне идти?

- К Слоун.

Рик усмехнулся, даже не пытаясь замаскировать свой смешок под кашель или что-либо подобное.

- Слоун замечательно чувствует себя и без меня, - проворчал Чейз.

- А зачем ей оставаться одной? - спросила Райна.

Она смотрела на него так, как будто он был маленьким нашкодившим мальчишкой. Правда, таким мальчишкой он перестал чувствовать себя, когда стал главой дома Чандлеров.

- Могу я отвезти тебя домой?

- Это может сделать Эрик. Даже Рик собирается пойти домой, к жене, правда, Рик?

Рик кивнул:

- Конечно. Но сначала я послушаю, как ты отчитываешь Чейза. - С глупой улыбкой он привалился к стене и приготовился наслаждаться зрелищем.

- Марш отсюда, молодой человек. Мне надо поговорить с твоим братом.

- Вот блин. Я пропущу такое шоу, - сказал Рик.

- Ты ведешь себя как ребенок, - сказал Чейз, вспоминая времена, когда матери нужно было серьезно поговорить с ним и она шпыняла его братьев. Правда, сегодня на повестке дня стояла личная жизнь Чейза.

- Чейз проводил слишком много времени с вами, мальчики, и слишком мало времени уделял собственной жизни, - заявила Райна. - Это неправильно.

Чейз удивленно моргнул. То, что Райна понимала, насколько необычной была жизнь Чейза, было просто удивительно.

- Давай сменим тему разговора. - Он не хотел копаться в самом себе.

- Нет. Я слишком долго игнорировала твои желания, - сказала Райна таким голосом, какого он раньше у нее не слышал.

- Я, пожалуй, удалюсь, пока не начали обсуждать еще и мои желания, - прошептал Рик.

- Трус! - крикнул ему вслед Чейз.

- Лучше быть трусом, чем объектом маминого анализа. Встретимся вечером дома. Мы с Кендалл остаемся без обеда, потому что она и пальцем не пошевелит, чтобы его приготовить, -предупредил он, поцеловал мать и вышел за дверь.

Чейз повернулся к матери и обратился к своему прошлому. Она выглядела такой же болезненной и изнуренной, как и в первые дни после смерти отца. Тогда он понимал, что ей нужна его забота, и полностью отдался этому, даже не раздумывая. То же самое он видел и теперь.

Его мечты, желания ничего не значили. Только не тогда, когда его семья переживала кризис. И несмотря на то что сейчас он был свободен, здоровье Райны опять подводило семью к критической ситуации. Ложная была в последний раз болезнь матери или нет, но после нее изменилась жизнь Романа.

Хотя Чейз понимал всю сложность ситуации, он не позволит матери манипулировать им.

- Мама, пора прекратить этот разговор.

- После того как я выскажусь.

Зная, что не собирается внимать ее словам, он устроился на покинутом Риком кресле.

- Я слушаю.

Райна повернулась к окну, дав Чейзу возможность изучить ее более пристально. Она постарела, но сохранила красоту, которой славилась в молодости. Хотя она и была мудрой женщиной, но ее беспокойное сердце все время заставляло ее совершать необдуманные поступки во имя сохранения семьи. Чейз не мог представить свою жизнь без матери.

- Я совершила много ошибок, - произнесла наконец она. - И притворство, к которому я прибегала, чтобы заставить детей поступить по-моему, не самая большая моя ошибка.

Чейз не смог сдержаться и засмеялся:

- Извини, но я затрудняюсь предположить, что может быть хуже.

- Ах, может. Я совершила свою самую большую ошибку, когда позволила тебе стать отцом для твоих братьев. И ничего исправить я уже не смогу, - вздохнула она, медленно поворачиваясь к нему.

Он видел, как трудно ей сейчас смотреть ему в глаза, но не понимал почему.

- Но что ты могла сделать?

- Послать тебя в колледж, например. Растить твоих братьев как мать-одиночка и не полагаться на тебя, тогда как ты был совсем мальчишкой. - Она покачала головой, из ее глаз хлынули слезы, поразившие Чейза.

- Но я же справился, - напомнил он ей, стараясь хоть как-то унять ее слезы. Он не терпел, когда женщины плакали.

Теперь он понимал, что причиной того, что после смерти отца он взвалил все на свои плечи, были именно женские слезы, которых он не выносил. Он просто не оставил матери шанса на принятие собственного решения. Он видел себя хозяином дома и вел себя соответственно. Но, поступая так, он отрицал то, что у каждого из них собственная дорога в жизни.

- Былого не вернуть, мама.

- Да. - Она достала бумажный носовой платок из коробки и промокнула глаза. - Но будущее не должно быть повторением прошлого. И ты должен понять это.

Он потер переносицу, не зная, как объяснить.