Карли Филлипс - Сердцеед

И черт побери, Чейзу это нравилось.

В «Крейзи эйтс» ничего не изменилось за время их отсутствия - помещения были насквозь прокурены и пропитаны алкогольными парами. Однако теперь все было иначе, потому что когда она вошла в бильярдный зал, чувствовала поддержку Чейза и его семьи.

Она не обманывала себя. Их присутствие много значило для нее. И не важно, что она тоже любила свою семью и они любили ее, она вдруг почувствовала разницу между ними и собой, и поэтому ощущала себя чужой. С Чейзом, Риком и Кендалл она не только была уверена в безусловной поддержке, ей было очень уютно.

Она оглядела прокуренную комнату. Байкеры собрались за дальним столиком, Дайс одарил их долгим взглядом, показывая, что он их узнал. Он явно увидел и Чейза за ее спиной. Видя, как Кендалл жмется к Рику, Слоун решила, что та в полной безопасности со своим мужем.

- В твоей рубашке сегодня нет надобности, - сказала Слоун, наклонившись к Чейзу.

- А вот и есть.

Она взглянула на него с любопытством.

- Я хотел, чтобы ты надела ее, - сказал он просто.

Для человека немногословного он слишком разговорился. Проглотив комок в горле, она продолжала рассматривать комнату.

Эрл и его дружки выглядели так, как будто они никогда не покидали бар, и она решила не откладывать разговора с ними. Слоун направилась прямиком к пожилому мужчине.

- Привет, Эрл. Как ты сегодня?

- Привет, красотка! - Он одарил их беззубой ухмылкой. - Ты снова пришла поучиться моим фирменным ударам? - Он взял свой кий и оперся им о пол.

- Я обязательно поиграю с тобой попозже. А сейчас я хочу предложить тебе выпить.

- Ты слышал это? Бесплатная выпивка, - сказал Эрл своему приятелю. - Я вижу там свободное место. Пойдем, Эрни. Виски от леди!

Слоун открыла и тут же закрыла рот. Если она хочет услышать что-нибудь от Эрла, то не стоит противиться его желанию выпить вместе с другом.

- Что это за самочка с тобой? - спросил Эрл у Слоун, указывая на Кендалл.

- Самочки у кошек, придурок, - возразил Эрни, его резкий голос насторожил Слоун.

- Это Кендалл, - представила Слоун, вставая между Эрлом и его другом.

- И она моя жена, - почти зарычал Рик.

Слоун поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Рик не взял оружия и не начал размахивать им, потому что здесь метить таким образом свою территорию - обычное явление. Но Рик был профессионалом.

- Итак, леди, вы присоединитесь к нам, а бильярдный стол мы уступим вашим мужчинам. По-моему, звучит здорово? - спросил Эрл.

Кендалл взглянула на него. Челюсти Чейза сжались, а Рик не убирал руку с талии жены.

О черт! Слоун нужен был этот разговор, и Чейз это прекрасно понимал.

- Звучит действительно заманчиво, - сказала она, прежде чем кто-либо успел возразить. - Кендалл? - Слоун кинула на нее умоляющий взгляд.

Судя до взволнованному блеску в глазах Кендалл, Слоун могла не волноваться. Кендалл была готова к приключениям, несмотря на своего сердитого мужа.

- Отлично.

- Мы будем вон там. - Чейз указал на поручни бильярдного стола. - Именно там. - Его взгляд потемнел.

- Помнится, в прошлый раз нам не удалось провести время с такими хорошенькими девочками. - Эрл взял Слоун под руку и пошел за столик. Следом за ними шли Эрни и Кендалл.

Слоун бросила благодарный взгляд на Чейза. Он наклонил голову и не спускал с нее глаз, поэтому она чувствовала себя в безопасности.

Ей нравилось быть женщиной Чейза Чандлера.

- Не нравится мне все это. - Чейз хлебнул пива и посмотрел на то, как Слоун пьет и разговаривает с Эрни и Эрлом.

- Думаешь, мне нравится? - Рик жестом показал официантке, что ему надо еще пива. - В следующий раз напомни мне не предлагать тебе помощь.

- Заткнись. - Повернувшись, Чейз решил использовать время с пользой и наблюдать за происходящим. Он был заинтригован теми гранями характера Слоун, которые открывались перед ним. Он признался себе, что еще ни разу не видел ее в роли дочки сенатора, а только в роли обычной женщины. Она так отличалась от Мэдлин Карлайл и была такой естественной в его собственном мире. И еще он бы не отказался, чтобы она носила его рубашку безо всякой причины, просто так.

Он не думал, что Слоун, которую он видел перед собой, не настоящая. Женщина, которую она изображала на публике во время кампании сенатора Карлайла, была лишь видимостью. Слоун могла быть намного непосредственнее, чем все остальные члены ее семьи. И то, как она повела разговор с Эрни и Эрлом, показало, что ей нужно давать больше свободы, как той ночью, когда они познакомились.

Он решил, что ее бунт - дело хорошее, учитывая, что она слишком долго задыхалась от условностей в своей семье. Конечно, она рада возможности быть самой собой.

Он скрестил руки на груди и кивнул Слоун. Слоун и ее ситуация были просто идеальны для мужчины, не обременяющего себя тесными отношениями с женщинами. Еще идеальнее они для журналиста, который ищет сенсацию. Только отчего-то на душе у Чейза было тоскливо.

Слоун захмелела. Сто процентов, что на следующий день за все это она будет расплачиваться жуткой мигренью, но сейчас она хотела расслабиться и разговорить Эрла. А Эрлу было что сказать. К сожалению, он мог отвечать на ее вопросы только в том случае, если это сопровождалось выпивкой. Слоун и Кендалл предпочли бы, чтобы он пил водку, а не виски, впрочем, результат был одинаковым.

Слоун была пьяна.

- Так вы говорили с Самсоном вчера? И что он сказал? - Слоун вертела в руках полупустой стакан. Посмотрев вниз, она увидела, что в ее руках уже два стакана, а этого никак не могло быть.

- Ну да. Он позвонил мне. Это странно, потому что обычно он не платит за телефонные разговоры. - Эрл пожал плечами и налил себе выпивки. - Чертов дурак сказал, что у него сгорел дом, но это не особо его беспокоит - он ушел в зимнюю спячку. - Эрл посмотрел на ее полупустой стакан. - Ты пила когда-нибудь сламмер (Коктейль из текилы и шампанского или другого шипучего алкогольного напитка.).

? - спросил он Слоун, переключаясь с нужной ей темы на свою любимую.

- Я принесу джинджер-эль (Безалкогольный напиток с экстрактом имбиря), - вставил Эрни, прежде чем Слоун и Кендалл успели ответить. Он направился к бару и вернулся минутой спустя с литром содовой.

- Столько бутылок, - сказала Кендалл. - Вы что, договорились с хозяином? - Она с любопытством посмотрела на содовую. Очевидно, она не знала, что представляет собой сламмер, но по блеску в глазах мужчин поняла: они знают, что делают.

Эрл ухмыльнулся:

- Мы хорошие клиенты, он не против, если мы заплатим позднее. Кроме того, вы сами сказали, что выпивка с вас. - Он осторожно посмотрел на Слоун, не забыла ли она об этом.

- Я помню. - Она была не против заплатить за напитки, но своего алкогольного предела она достигла слишком быстро. При удачном стечении обстоятельств еще два или три вопроса, и они могут быть свободны.

- Нальем и хлопнем. - Эрни долил в стакан Слоун джинджер-эль, пока Эрл рассказывал ей о тонкостях приготовления сламмера. Он указал на стакан: - Накрываешь верх стакана ладонью, потом хлопаешь дном по столу. Он пенится, и ты его опрокидываешь в себя. - Он улыбнулся, довольный своей инструкцией. - Попробуй, как легко может питься алкоголь.

- Ну что, первая колом, вторая соколом? - Она посмотрела на него. Даже его зубы расплывались перед ее глазами, и она не чувствовала расстояния между ними. - Чего ж вы не сказали мне этого раньше?

Слоун сделала все, как ей сказали, и выпила залпом. Она закашлялась и прослезилась, но надо было отдать Эрлу должное, ей стало легче.

- Так намного лучше, - сказала она, когда наконец смогла говорить.

- Моя очередь. - Кендалл засмеялась, высокий тон резанул Слоун по ушам. - Но сначала вопрос. Самсон сказал, где он сейчас находится?

Слоун поражалась, как они еще не потеряли нить разговора. Она поистине была обязана Кендалл и должна завтра угостить ее кофе в знак признательности - если оторвет голову от подушки, конечно.

Слоун и Кендалл не сговариваясь достигли полного взаимопонимания. Не давая друг другу слишком напиться, они попеременно задавали вопросы. Слоун не могла себе даже представить, как бы она чувствовала себя, если бы пила одна. В этот момент она, возможно, была бы уже под столом.

Эрл пожал плечами:

- Самсон не сказал, где он находится. Он вообще не говорит слишком много. Он никогда не звонил, так что я удивился, услышав его по телефону, - повторился он.

Слоун понимала, что это что-то означает, но что именно, ее затуманенная голова уже не могла сообразить. Она склонила голову и тут же пожалела об этом, потому что ее повело. Когда головокружение закончилось, она попыталась собраться с мыслями. Самсон позвонил Эрлу, хотя никогда не делал этого раньше.

- Почему он позвонил тебе? - спросила Слоун.

- Блондинка не пила еще. - Эрл отказывался отвечать, пока Кендалл не выпьет.

Эрни налил, и Слоун вздохнула, дожидаясь, пока Кендалл выпьет и ей ответят на вопрос. Удовлетворенный, Эрл выпил коктейль и ответил коротко и ясно:

- Самсон догадался, что я слышал о взрыве его дома.

Слоун почувствовала раздражение, потому что речь Эрла была довольно бессвязна, но по крайней мере Самсону было кому позвонить, если у него были проблемы. Эрл не похож на человека, который способен навредить, он был другом Самсона.

- Конечно, я не слышал ничего, пока он не сказал мне. Еще я поинтересовался, что он оставит мне, если даст дуба. - Он загоготал над своей грубой шуткой, так что Слоун вздрогнула. - Самсон сказал, что это не мое дело, кому достанутся его деньги, но я знаю, что у него есть семья, которая унаследит…