Он кивнул, чувствуя, что она еще не договорила.

- Райна сказала, что Жаклин влюбилась как раз в последнее перед их переездом лето. Но она не знала в кого.

- Ну мы-то теперь знаем это, - с улыбкой сказал Чейз, пытаясь поднять ей настроение.

- Я знаю. - Она зажала ложку между ладонями и вертела ею.

Он взял ее за руку:

- Что еще тебя беспокоит? Ты получила ответы на свои вопросы и расстроилась еще больше.

- Это из-за твоей матери. - Она посмотрела ему в глаза.

Чейз не мог представить, что его мать сделала что-то, что расстроило Слоун.

- Что она сделала?

- Сегодня она выглядела очень уставшей. И бледной. - Слоун нахмурила брови, задумавшись. - А когда она поднялась с дивана, мне показалось, что она испытала внезапную боль. Я не хочу расстраивать тебя или лезть не в свое дело, но…

- Райна разыграла тебя, - прервал ее Чейз, не удивленный, что Слоун заметила недомогание его матери. Нет сомнения, что этого Райна и добивалась.

- Как это - разыграла меня? - нахмурилась Слоун. - Я не понимаю. Райне явно было нехорошо. Как она могла разыграть меня?

В этот момент к ним подошел Рик, и Чейз подумал, что это шанс убить сразу двух зайцев.

- Как бы объяснить Слоун, что моя мать притворяется больной? - спросил Чейз у брата.

- Черт. - Рик провел рукой по коротким волосам. - Роман позвонил мне и посоветовал быть готовым.

- И я чуть не оказался в дураках, не будь я занят эти дни, - пробормотал Чейз. - Просто расскажи о выдуманной болезни маминого сердца Слоун.

- Выдуманной болезни сердца? - Глаза Слоун широко распахнулись.

- Некоторое время назад наша мама сказала нам, что у нее больное сердце, и, играя на наших лучших чувствах, пожелала, чтобы мы женились на правильных женщинах и нарожали ей внуков. - Рик скривил лицо, и Чейз понял, что он имеет в виду дни перед встречей с Кендалл.

- Мама знакомила его с разными женщинами, пока в город не приехала Кендалл, - объяснил Чейз.

- Как бы то ни было, она не догадывается, что Чейз узнат правду. Так что если ты и заметила что-нибудь сегодня, так это потому, что мама хотела, чтобы ты сочла ее больной и сказала об этом Чейзу.

- Чтобы он почувствовал себя виноватым и выбрал меня в качестве будущей жены? - предположила Слоун.

Чейз кивнул:

- Точно. Но Роман и Шарлотта скоро сделают ее бабушкой, а вместе с Кендалл появилась еще и Ханна. Она смешна в своих попытках женить теперь и меня.

- Поэтому ты сказал ей, что мы пара?

Она осторожно взглянула на него с беспокойством во взгляде, и он не смог сделать ей больно.

- Да, я сказал ей это, чтобы она сбавила обороты, - подтвердил он, пытаясь быть осторожным в своей честности. Но еще он хотел, чтобы Слоун знала, что он не просто использует ее. - А еще я сказал ей, что мы пара, потому что, пока ты здесь, это правда.

Она провела языком по губам, и это движение приковало его взгляд.

- Да, это правда. Пока я здесь, я имею в виду.

Она повторила его слова, но вылетевшие из ее уст, которые он так хорошо знал, они прозвучали как-то неискренне.

Рик кашлянул.

- Ладно, ребята, раз мы установили, что со здоровьем мамы все в порядке, давайте перейдем к Самсону.

Прежде чем Рик успел что-либо спросить, а Чейз что-нибудь добавить, на четвертый стул присела Кендалл.

- Привет!

Чейз тяжело вздохнул, но подумал, что это будет слишком - ожидать от Рика, что он попросит уйти свою жену.

Слоун улыбнулась невестке Чейза:

- Привет, Кендалл. Рада снова видеть тебя.

- Привет, дорогая. - Рик обнял жену за плечи. - Можешь дать нам пару минут? Нам надо обсудить кое-какие дела.

Чейз поднял брови. Очевидно, он недооценил своего брата.

Кендалл одарила его понимающей улыбкой:

- Конечно. Я просто пришла поздороваться с Перл и Элдин. Они уже заняли лучшие места и сделали заказ. Огромный заказ.

- Перл и Элдин? - спросила Слоун, слегка наклонившись и подперев щеку одной рукой. - Кто это?

- Наши арендаторы, - сказала Кендалл.

- Слишком сильно сказано, арендаторы. Они живут в нашем домике для гостей совершенно бесплатно, - с улыбкой произнес Рик.

Чейз засмеялся.

- Это длинная история, - сказал он Слоун.

Глаза Слоун загорелись.

- Я хочу услышать ее. Мне начинает нравиться жизнь в маленьком городке.

Чейз удивился. Неужели она серьезно или просто старается быть вежливой?

- Хорошо. Я приглашу их, когда вы закончите разговор, и я обещаю тебе, Перл расскажет всю историю своей жизни за одну минуту. - Кендалл поцеловала Рика в губы и отошла от их столика.

- Она женщина моей мечты, - смеясь сказал Рик. - Никаких вопросов, когда я занят делами, а когда она нужна мне, она всегда рядом.

- Что-то подсказывает мне, что это женщина твоей мечты по более веским причинам, - сказала Слоун благосклонно.

Чейз уловил оттенок грусти в ее голосе. Она столько передумала за последнее время, и не последнее место в ее мыслях занимало предательство ее родителей. Ей не хватало любви, доверия и надежности. И она чувствовала, как глубоки эти чувства в отношениях Рика и Кендалл. Как хотела бы она испытывать то же самое.

Ее замечание заставило Чейза вздрогнуть. Потому что так Слоун представляла себе любовь и надежность. Все это она включала в понятие «домашний очаг», а еще стабильность и многие другие вещи, с которыми он поклялся покончить.

- Спустись на землю. - Рик стукнул по столу кулаком, и столовые приборы резко звякнули, от чего Чейз дернулся. - Что тебя так отвлекло? Кендалл уже ушла, так что давайте продолжим разговор.

Чейз моргнул и понял, что Слоун и его брат смотрят на него, ожидая, когда он придет в себя.

- Я уже готов, - пробормотал он.

- Хорошо. - Рик наклонился над столиком, предлагая сделать им то же самое. - Во-первых, не для протокола. Взрыв в доме Самсона не был несчастным случаем. Бойлер был поврежден.

- Что? - Слоун вскрикнула так громко, что Чейз положил свою ладонь на ее руку, чтобы успокоить.

- Я думал, вы знаете. - Рик развел руками.

- Мы допускали такую возможность. Но хотели услышать это от тебя, - сказал Чейз.

Слоун прошептала на ухо Чейзу:

- Нет, только не сейчас.

- Ты обещала, если мы узнаем, что взрыв не был случайным, то обратимся к Рику, - напомнил он ей.

- Что происходит? - потребовал объяснений брат. - Если вы скрываете что-то, связанное со взрывом, то я должен это знать.

Чейз поймал взгляд Слоун, зная, что нужно подтолкнуть ее:

- Ты сама расскажешь Рику, или это сделаю я?

Слоун стиснула зубы. Тон Чейза не терпел никаких возражений. Кто-то должен рассказать Рику о том, что люди ее отца угрожали Самсону, а спустя два дня его дом взорвался.

- Нет, это моя история. - Она рассказала, как подслушала разговор помощников ее отца о том, что они с Чейзом планируют вернуться в «Крейзи эйтс» в Харрингтоне сегодня вечером и найти Самсона.

Рик потер переносицу и в это мгновение стал похож на брата.

- Вы двое ведь не собираетесь останавливаться на полпути, правда? - спросил Рик и знаком попросил свою жену присоединиться к ним.

- Она все равно поедет туда. Со мной или без меня, - проворчал Чейз. - Так что я в деле.

- Я тоже. Сегодня у меня выходной. - Рик похлопал по кобуре. - А вам может понадобиться подстраховка.

Слоун была раздосадована тем, что ее глаза вдруг наполнились слезами. Она завидовала такой тесной связи между братьями, готовности, с которой они приходили на помощь друг другу. Что-то подобное было и в ее семье, но с тех пор как она обнаружила, что вся ее жизнь основана на обмане и что ее семья в действительности совсем не ее семья, она почувствовала, что потеряла эту связь.

Она кашлянула, пытаясь скрыть эмоции.

- Спасибо, Рик.

- Он - лучший, - уверил ее Чейз. Он подмигнул своему брату, и на Слоун снова нахлынули чувства.

- Все патрули по-прежнему заняты поисками Самсона, - сказал Рик. - Людей Карлайла можно допросить, но мы ничего не сможем сделать с ними, потому что у нас нет доказательств. А пока посетим «Крейзи эйтс».

- Омерзительное местечко, - сказала Кендалл, снова скользнув на сиденье. - Зачем вы поедете туда?

Чейз снова тяжело вздохнул. Слоун не винила его. Сейчас, вероятно, Кендалл захочет присоединиться к ним. Если бы Слоун была женой Рика, этого точно было бы не избежать.

- Почему ты не объяснишь ей все? - сказала она Рику. Если Кендалл собирается ехать вместе с ними, она должна знать детали. - Если Кендалл поедет с нами, то окажет нам большую услугу. Мы будем выглядеть более естественно как две пары.

- С трудом в это верю, - сказал Чейз.

Слоун сжала под столом его руку:

- Извини.

- За то, что перевернула мою жизнь вверх дном?

Она открыла рот, чтобы ответить, он воспользовался возможностью и поцеловал ее в тишине. Как обычно, от его прикосновения ее словно ударило током, она снова почувствовала желание, и не важно, что происходит вокруг них.

- А это за что? - спросила она, когда смогла перевести дыхание. Рик и Кендалл, как она заметила, были увлечены разговором.

Он пожал плечами, выглядел он при этом немного застенчиво:

- Просто захотелось.

Он не был импульсивным мужчиной, и его слова удивили ее, но она была слишком осторожна, чтобы приписать эту перемену в нем своему влиянию. Хоть он ухаживал за ней, все же он признавал, что это только ради легенды. Показывая отношения со Слоун на публике, он ограждал себя от вмешательства матери с ее сватовством. А теперь весь город был в курсе. Игра будет продолжаться, пока она в Йоркшир-Фоллзе, не дольше.