Слоун усмехнулась:

- Все в порядке. Твоя мама верно подметила несколько вещей. Во-первых, ты мне не нравишься. - Она загнула один палец. - Во-вторых, если бы я тобой интересовалась, то искала бы ее одобрения. - Она загнула второй палец. - Твоя мама права в одном. Любая женщина, которой нравится мужчина, должна завоевать расположение его матери.

- А она умная девушка, - заметила Райна, которой показалась забавной такая откровенность Слоун.

- А в настоящий момент мы просто друзья, миссис Чандлер. - Слоун положила ладонь на руку Райны. - Но я все равно нуждаюсь в вашем одобрении.

Она склонила голову набок в ожидании ответа, и когда Райна увидела лицо Слоун под углом, она снова заметила знакомые черты.

- Вы получили мое одобрение. В высшей степени.

Краска залила щеки Слоун, а Чейз все это время смотрел на нее немигающим взглядом. О, Райне понравилась эта девушка! Она была столь изящна и явно покорила ее сына. Райна ни минуты не сомневалась, что это чувство взаимно. Просто она немного скованна, что вполне объяснимо в начале игры.

Если Райна поняла все правильно, у Слоун и Чейза все серьезно. Если это действительно так, то можно покончить с ее «сердечными проблемами». Она снова может ходить на свидания с Эриком, выйти замуж и потанцевать на своей собственной свадьбе. После того как потанцует на свадьбе своего старшего сына, конечно.

Она еще не придумала, как объяснит свое чудесное выздоровление, но она обязательно что-нибудь придумает. Она великолепно устроила свадьбы двух младших сыновей. Конечно, они еще не совсем простили ее за такую выходку, но, конечно, ничего не сказали Чейзу.

- Нам надо идти, - сказал Эрик. - Твоей матери нужно отдохнуть. - Он пожал Райне руку, молча дав знак, что им пора. Эрик хотел предотвратить ссору и дальнейшее вмешательство Райны в дела сына.

Она ценила его участие, и поскольку она смертельно устала, то кивнула в знак согласия:

- Да, мне надо прилечь.

Чейз прищурился и пристально посмотрел на нее:

- Все в порядке? Ты какая-то бледная, с твоим больным сердцем тебе не следовало так бегать по городу.

- Все в порядке. - Она мысленно скрестила пальцы. Ее обман был ужасен, но нельзя отрицать, что именно он подтолкнул ее мальчиков к алтарю.

Чейз определенно будет следующими Эрик взглянул на нее, и его губы неодобрительно скривились.

- Чейз прав, ты действительно выглядишь усталой. - Он перевел взгляд на Чейза: - Не беспокойся, сынок, я позабочусь о твоей матери.

Чейз открыл им дверь.

- Я знаю. Ты сделаешь это лучше, чем кто-либо. - Он улыбнулся Эрику.

- Вы говорите обо мне так, как будто меня здесь нет, - пожаловалась Райна.

- А теперь тебя действительно нет, - сказал Эрик, переводя ее через порог. - До свидания, Чейз. Приятно было познакомиться с вами, Слоун.

Райна помахала рукой, Чейз захлопнул за ними дверь, и они с Эриком оказались на улице. Тут Эрик от души расхохотался.

- А мне вот не смешно, - сказала она, надув губы, как несчастный ребенок.

- Это потому, что ты здесь, а они там. Не волнуйся. Чейз достаточно взрослый и сам позаботится о себе. - Он взял ее за руку. - А я тем временем позабочусь о тебе. Ты как?

В его взгляде была напускная серьезность, так же как у Чейза минутой раньше. Реакция мужчины, который знает об обмане. Она подумала, не рассказать ли ему о приступе и затрудненном дыхании. Но ведь он недавно проверял ее, и все было нормально. Волноваться не о чем, значит, и говорить ни к чему.

Она кивнула:

- Я в порядке.

Но ей было бы намного лучше, если бы она узнала, что Чейз устроил свою судьбу и счастлив.

- Слоун - красивая девушка. Эти каштановые волосы и кудряшки. Она напоминает мне кого-то, но не могу вспомнить кого.

И вдруг фрагменты картинки сложились в ее голове в единое целое.

- Так кого? - спросил Эрик.

- Помнишь Жаклин Форд из средней школы? Они с Эриком родились и выросли в Йоркшир-Фоллзе.

Он прищурил глаза, очевидно, пытаясь припомнить.

- Красивая девочка с каштановыми волосами и множеством кудряшек?

- Именно, - взволнованно сказала Райна. - Она была замкнутой, ее родители были такими снобами. Но мы с ней дружили летом, когда она приезжала из колледжа на каникулы. Мы играли у них на заднем дворе, там был домик на дереве. Он до сих пор цел, теперь дом принадлежит Маккиверу.

Однажды летом семья Жаклин переехала, никого не предупредив. Дом продали, и только слуги вернулись собрать вещи. Жаклин даже не позвонила. Она ни разу не приезжала в родной город. Ее смерть стала притчей во языцех. Должно быть, потому, что ее отец был сенатором и находился у всех на виду. Она вышла замуж за Майкла Карлайла, который сейчас баллотируется в вице-президенты. Райна мельком видела материал о пресс-конференции в вечерних новостях.

Она не знала подробностей о жизни этой семьи, впрочем, ей и не было никакого дела до них. Ведь у нее был Эрик. Она оглянулась, ни на секунду не забывая, что счастлива благодаря этому мужчине, подарившему ей вторую молодость.

Жаклин, жизнь которой оказалась слишком короткой, не имела такого второго шанса. Райна не вспоминала свою подружку много лет. Не подумала о ней даже тогда, когда увидела Майкла Карлайла по телевизору. Слишком много времени прошло с тех пор.

Но когда она увидела гостью Чейза, на секунду ей показалось, что это Жаклин. Подтверждений больше не требовалось. Она крепче сжала руку Эрика.

- Спорю на что угодно, что Слоун - дочь Жаклин. Мне надо вернуться туда…

- Никуда ты не пойдешь. - Эрик редко настаивал на своем, но на сей раз он был непреклонен. Один только суровый голос мог и не остановить ее, так что Эрик схватил ее за руку.

- Эти двое хотят побыть одни! Может, это было не слишком очевидным, но Чейз выставил тебя за дверь.

- Он выставил нас за дверь, - возразила она и прикусила язык, потому что знала, что он прав.

Эрик покачал головой, улыбка играла на его губах.

- Знаешь, что я собираюсь сделать с тобой? - Он крепко обнял ее и поцеловал.

Она вздрогнула и глубоко вздохнула. Запах свежескошенной травы и опавших листьев витал в воздухе, вызывая в ней ощущение легкости и счастья. Каждый раз, когда она задумывалась о своем возрасте, рядом оказывался Эрик и заставлял ее чувствовать себя молодой, энергичной и живой.

- Что бы ты ни делал, это всегда замечательно срабатывает. - Она потрепала его по щеке. - И ты молодец, что согласился отложить нашу помолвку, пока все не уладится с Чейзом.

- Я согласился подождать еще тогда, когда все должно было уладиться у Рика и Кендалл. У них все уладилось. Теперь я жду, когда все твои сыновья соберутся в городе.

- Роман в Вашингтоне, но он скоро вернется, - заверила она.

Он нахмурился, устало провел по лицу рукой - этот жест она так хорошо знала - и сказал:

- Еще…

- Что еще?

- Мне просто кажется, что сейчас не самое подходящее время. Даже если Роман и Шарлотта приедут сюда, Чейз будет полностью поглощен проблемами Слоун. Вся эта история с Самсоном, его взорвавшимся домом… нам будет не до свадьбы.

Он угадал мысли Райны, но она боялась признаться в этом. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она ищет предлог отложить свадьбу.

Он был таким хорошим, понимающим, заботливым.

- Я все улажу. - Райна сжала ладонями его лицо. - Знаю, я тянула время, но когда все уладится, никто не помешает нам сразу же пожениться.

Она поцеловала его в щеку, вдыхая мускусный аромат его лосьона после бритья.

- Я счастлива, что ты есть у меня, - промурлыкала она.

- И это придает смысл всему, Райна.

Она взглянула ему в глаза и улыбнулась.

- А теперь пойдем домой, и дай мне возможность тоже позаботиться о тебе.

- Ничего лучше нельзя и представить. - Он проводил ее к машине и открыл дверцу.

- Ты знаешь, - сказала она, пока он обходил машину, - тебе удалось отвлечь меня от Чейза и Слоун.

Эрик ухмыльнулся.

- Сдается мне, это ненадолго. - Он подмигнул и захлопнул дверцу.

По пути домой он предоставил ее самой себе, ее мыслям и воспоминаниям. Кто же эта девушка, которую она встретила дома у Чейза?

Сын практически ничего не рассказал о ней. Он даже не назвал ее фамилию, а Райна достаточно хорошо знала своего сына, чтобы понять, что это не случайность. Слоун вполне могла быть дочерью Жаклин. Но зачем тогда она искала Самсона?

Когда- то Самсон был просто одиноким молодым человеком с несчастной судьбой. Он и теперь был одинок и с каждым годом все больше отдалялся от людей. Если дочь Жаклин искала его, то между ними явно была какая-то связь, о которой Райна не знала.

Она должна предупредить Слоун, что за человек тот, кого она ищет.

Как только за матерью закрылась дверь, Чейз бросил:

- Так я тебе не интересен?

Она облизнула пересохшие губы.

- Так и знала, что ты вернешься к этому. - Об этом она хотела говорить меньше всего. Более того, она всячески убеждала себя, что отнюдь не находит этого утомленного, перепачканного в копоти мужчину симпатичным.

- Скажи это снова, и на сей раз посмотри мне прямо в глаза. - Он подошел ближе.

Инстинктивно она отпрянула, не потому, что боялась Чейза, а потому, что боялась не справиться с собой. Она остановилась, только прижавшись спиной к стене.

- Скажи это. - Он уперся рукой о стену позади нее, совсем как тогда, в лифте, в их первую ночь. - Скажи, что я тебе безразличен.

- А потом? - спросила она, пытаясь тянуть время.

- А потом посмотрим.

Она с трудом сглотнула. Ей нужно улизнуть отсюда и найти Самсона. Она подумала, что стоит начать с «Крейзи эйтс». Но прежде она должна избавиться от Чейза, который, как она подозревала, не захочет отпускать ее туда одну. Итак, она должна отшить его, в то время как каждая клеточка ее тела стремилась к нему.