Карли Филлипс - Сердцеед

- Нет, за нее это сделал шофер. - Чейз узнал голос доктора Эрика Фаллона.

- Заходи, Эрик, - сказал Чейз приятелю своей матери.

Чейз ценил этого человека за то, что тот подарил счастье его матери, и за то, что он вносил хоть какой-то порядок в хаотичную натуру Райны. Эрик занимался ее делами, смешил ее и опускал на землю, когда ее мечты становились заоблачными.

- Это последняя сумка, - сказал Эрик, ставя пакет на стол. Из него торчали горлышки двух бутылок.

- Вино? - спросил Чейз.

- Шампанское, - поправила Райна. - Чтобы отпраздновать.

Итак, сейчас будет вечеринка. Он прикинул, что Слоун подумает, когда выйдет из ванной и увидит эту компанию.

Райна достала бутылку «Дом Периньон» и стала ее разглядывать. Пила она не часто, но когда отмечали какой-нибудь семейный праздник, она любила поднять бокал шампанского вместе со всеми. Жаль, но Чейзу придется расстроить ее планы. Никакой вечеринки не будет.

Он обнял ее за плечи и сжал с нежностью.

- Тебе не следует пить, мама. Это вредно для твоего сердца.

- Мальчик прав, Райна. - Эрик отнял бутылку шампанского у Райны и поставил на барную стойку.

- Брюзга, - проворчала она, отводя глаза в сторону. Чейз посмотрел на Эрика, и тот подмигнул ему.

У доктора были черные с проседью волосы, и выглядел он безукоризненно. Они с Райной были красивой парой.

Чейз оглядел кухню, на которой царил такой беспорядок. Он уже не беспокоился о том, чем накормить Слоун, но не хотел делать это при свидетелях.

- Большое спасибо, что принесли столько еды, - сказал он и еле удержался от того, чтобы не добавить: «А теперь можете идти».

- Пожалуйста. - Она подняла самую легкую сумку, поставила ее на стойку и начала выкладывать содержимое. - Я догадываюсь, что у такого холостяка, как ты, в холодильнике нет ничего, чтобы накормить случайного гостя. Тем более красивую гостью.

Она знала о Слоун. Он посмотрел на сумки, заполненные едой и шампанским, и понял, что его мать что-то замышляет. Надежду внушало лишь то, что если она задумала сосватать их, то на обед она вряд ли останется. Присутствие матери отнюдь не способствует созданию романтической обстановки.

Хотя Слоун вряд ли заинтересует романтический вечер. Она ясно дала понять, что их ночь осталась в прошлом.

- Красота не связана с едой, - сказал он, стараясь сосредоточиться на разговоре с матерью. - Кроме того, кто тебе сказал, что у меня гости?

Эрик ухмыльнулся:

- Твоя мать на прямой связи с Центром сплетен. Не прошло и пяти минут с тех пор, как симпатичная девушка с каштановыми волосами покинула «У Нормана», как Иззи позвонила Райне.

Райна щелкнула языком в знак неодобрения:

- В твоих устах это звучит не слишком приятно, Эрик. У этой девушки был сегодня тяжелый день. Как и у моего старшего мальчика. Я просто хотела убедиться, что они не останутся голодными.

- Поэтому ты принесла шампанское… - продолжил Чейз.

Райна округлила глаза:

- Конечно, для создания атмосферы.

Чейз сжал кулаки, он ненавидел, когда им манипулируют.

- Ты даже не знаешь, нравимся ли мы друг другу. Ты даже не знаешь, нужно ли мне все это, но уже принесла изысканную пищу и бутылку дорогого шампанского.

- Ну, «У Нормана» вряд ли можно назвать изысканным местом, - парировала Райна. - И тебе не идет, когда ты грубишь.

- Я становлюсь таким, когда ты вмешиваешься, - проворчал он.

- Шш. - Райна прижала палец к губам. - Может быть, ей не нравятся мужчины, которые бранятся.

Она огляделась по сторонам в поисках гостьи.

- Да где же она?

- В душе. - Он указал на ванную комнату в конце коридора. - И у нее был трудный день. Я сомневаюсь, что она обрадуется такой компании.

Смешок Эрика эхом прокатился по комнате.

- Я думаю, он попросит тебя уйти, дорогая Райна. - Он нежно взял ее под локоток.

- Нас, - сказала Райна. - Он попросит нас уйти.

- Я уже одной ногой за дверью.

Мать надула губы, но со смирением в глазах вынуждена была признать, что более эффективно в данной ситуации было бы ретироваться.

- Но я еще не разобрала покупки. Чейз засмеялся, направляя ее к двери.

- Я сам справлюсь. Тем более тебе нужно отдохнуть.

- Это у тебя был трудный день. У тебя и у бедной девочки. А Самсон? - Она произнесла имя старика, как будто только сейчас вспомнила о нем.

Что и немудрено: под угрозой была жизнь ее сына, кроме того, в лице Слоун она увидела возможный объект для ухаживания. Его мать была нежной, заботливой и душевной женщиной, и хотя Самсон не всегда вел себя адекватно, Райна любила его. Она даже приносила ему сандвичи, когда он околачивался около беседки, напротив «У Нормана». Нельзя сказать, что старик ценил такое обращение, но Райна воспринимала его как друга.

На полпути к двери она остановилась и повернулась к Чейзу:

- Что с Самсоном? Какие новости? - Глаза Райны расширились, ее участие было таким искренним, что почти растопило его сердце.

- Я и сама хотела бы узнать, - сказала Слоун, выходя из ванной.

Она надела темные джинсы и короткую белую рубашку с длинными рукавами, украшенную на груди золотистым рисунком в виде губ. Ее блестящие волосы волнами спускались на плечи. Он и не представлял себе, как красиво вьются ее волосы и насколько она выглядит сексуальной после душа.

По выражению лица Райны Слоун поняла, что эта женщина поможет ей завлечь Чейза. Вот только Чейз не нуждался в этом.

Слоун и так нравилась ему.

- К сожалению, о Самсоне пока нет новостей, - сказал Чейз Слоун, - иначе бы Рик уже позвонил.

- Оо.

Райна Чандлер смотрела на красивую девушку, которая только что вышла из ванной ее сына. Разочарование отразилось на ее лице. Что могло связывать такую милую девушку и…

- А у вас с Самсоном…

Чейз сделал протестующий жест.

- Не задавай вопросов, мама, - произнес он предостерегающим тоном.

После столь неожиданных слов Райна сочла разумным отступить. По крайней мере в этот раз. Чейз пытался защитить девушку. Такое поведение было характерно для ее сыновей, но раньше Чейз проявлял его лишь по отношению к матери или, реже, к невестке. То, что он пытался защитить девушку, с которой только что познакомился, о многом говорило. У Райны учащенно забилось сердце при мысли, что ей наконец-то повезло и ее сын влюбился.

В действительности, судя по тому, как Чейз смотрел на Слоун, он был тем счастливчиком, который сорвал банк.

- Почему бы нам не представиться друг другу, - сказала Райна, меняя тему разговора, чтобы не раздражать сына.

Его плечи расслабились, напряжение спало.

- Слоун, познакомься с моей мамой, Райной Чандлер. К сожалению, она уже уходит. Так ведь, мама?

Ага, он хочет побыть с ней наедине. Весь день у нее ныло сердце из-за страха за сына, но теперь все уладилось.

Прежде чем Райна успела что-либо сказать, Чейз продолжил:

- А это ее друг, лучший в городе доктор, Эрик Фаллон.

- Очень приятно познакомиться с вами, доктор Фаллон. - Слоун пожала руку доктора, потом обратилась к Райне: - И с вами, миссис Чандлер.

Улыбнувшись, она коротко пожала ее руку.

Слоун откинула с лица волосы. Длинные пряди вьющихся каштановых волос привлекли внимание Райны, и она испытала дежа-вю. Девушка выглядела такой знакомой, но почему она не могла понять.

- И нам приятно познакомиться с вами. - Райна уставилась в большие зеленые глаза Слоун, которые светились интеллектом.

Хорошо. Чейзу нужна женщина, способная поддержать умный разговор за завтраком и говорить на темы более серьезные, чем «Мне идут эти тени, дорогой?». Слоун подходила по всем критериям.

Ее взгляд метался между Чейзом и Райной.

- Я не вижу большого фамильного сходства, - задумчиво сказала Слоун.

- Потому что Чейз похож на своего отца, - улыбнулась Райна, радуясь возможности вспомнить любимого мужа.

- А вот Рик похож на вас. - Слоун скрестила руки на груди и добавила, сделав окончательный вывод: - Не важно, на кого они похожи, ваши сыновья очень интересные мужчины, миссис Чандлер.

- Спасибо. Надеюсь, не очень самонадеянно с моей стороны будет сказать, что я абсолютно согласна с вами, - засмеялась Райна.

- Конечно, нет. - Эрик обнял ее за плечи. - Райна не была бы Райной, если бы не восхваляла достоинства своих сыновей. Особенно того, который должен жениться в последнюю очередь, - сказал Эрик, усмехнувшись.

- Тебе придется согласиться, мама. Он слишком хорошо тебя знает, - произнес Чейз.

- Уф! Вам обоим стоило бы помолчать. Я старая больная женщина.

В следующий момент Эрик и Чейз разразились оглушительным смехом. Хорошо бы это было шуткой, но в последнее время Райна начала задыхаться от любой работы. Она даже забросила беговую дорожку. Похоже, Господь подсказывал ей таким образом, что ее история с больным сердцем затянулась. Впрочем, она была уверена, что все пройдет, и не обращала внимания.

Эрик сжал ее плечи. Чейз был прав. Эрик слишком хорошо изучил ее. Он знал об ее обмане и осуждал его, впрочем, понимая, в чем причина. Хотя она обожала Эрика и он скрасил ей последние годы, своего мужа она не забывала никогда. Да и как забыть, когда Джон подарил ей таких красивых, замечательных сыновей.

Слоун смотрела только на Чейза. Она часто встречалась с ним взглядом, и казалось, что температура в комнате становится все выше и выше.

Ах, молодость! Райна подавила удовлетворенный смешок.

- Вы понимаете, что, расхваливая моих сыновей, вы покоряете меня?

Чейз кинул на Райну раздраженный взгляд:

- Мама, оставь ее. Она не поддастся на твои уловки. Просто она вежливый человек. - Он оперся на дверную ручку. - Ты должна понять, - сказал он Слоун, - она пыталась женить нас всех, а когда настала моя очередь, ее поведение вышло за все рамки приличия.