Лакшми - Сердце женщины

— Около трех!

Муж в тюрьме, а она спит как ни в чем не бывало! Чандру охватил гнетущий стыд.

— Он арестован, мама? — решила проверить она на всякий случай.

— Да!

— Папа сказал, ему дадут семь лет, — вспомнила Чандра. — Какой ужас! Что же делать? — Прикрыв лицо краем сари, она расплакалась.

— И сама не знаю, — беспомощно призналась Камакши Аммаль.

Хотя сердце ее разрывалось, она обняла невестку и стала ее утешать, словно маленькую.

Но Чандра продолжала рыдать. Она так надеялась, что будет наконец счастлива с мужем, — и вот судьба одним ударом опрокинула все ее надежды. Конец, всему конец!

Ни минуты не может она теперь прожить без мужа, как же перенести семилетнюю разлуку? Она так любит его… А он?.. Он, верно, ее презирает. И правильно делает: она причинила ему столько огорчений! Душа его, должно быть, ожесточилась, и за эти семь лет он окончательно забудет ее.

Чандра представила себе, как муж возвращается из тюрьмы — грязный, оборванный, — а он всегда так заботился о своей внешности! — и, разумеется, постаревший.

— Это я принесла ему несчастье! — простонала она.

— Ты тут ни при чем, утешала ее Камакши Аммаль. — Видно, так уж на роду ему написано.

— Во всем виновата только я, — упорно твердила Чандра. — Из-за меня не знал он никакой радости! И в довершение всего — угодил в тюрьму.

— Ну, не плачь, Чандра, я и без того расстроена!.. Еще не все потеряно… Я попрошу мужа нанять защитника для нашего Джаханнадана.

Чандра послушно вытерла покрасневшие от слез глаза.

— Скорей бы уж рассвет!

Свекровь невольно улыбнулась ее нетерпению.

— Ты совсем как маленький ребенок, Чандра. Скоро начнет светать… Мы все поужинали вечером, одна ты ничего не ела, может, принести парочку апельсинов?

— Не до еды сейчас, мама! Пока он не вернется домой, не хочу ни есть, ни спать.

До самого утра Чандра так и не сомкнула глаз: все думала о муже.

Наконец забрезжила заря.

Чандра наскоро приняла ванну, завязала мокрые волосы и спустилась вниз.

В гостиной уже собрался семейный совет. Нахараджаййар сидел с чашкой кофе в руках. Около него с удрученным видом стояла Камакши Аммаль. Здесь же был и Балакришнан с женой.

Чандра встала у стены, не желая попадаться на глаза свекру.

— Вы хоть бы о жене его подумали, — сказала Камакши Аммаль, опечаленно взглянув на бледное лицо Чандры.

— Я уже обо всем подумал и решение свое менять не намерен! — отрубил Нахараджаййар. — Как я этого бездельника баловал — ни в чем, кажется, не отказывал! А он чем отплатил? Послал его за границу учиться, так он попал в скандальную историю — пришлось выложить двадцать тысяч отступного. Пристроил его на хорошее место, а он спутался с этим мерзавцем Нахалингамом, выучился руку запускать в чужой карман. Воровать — грех, тем более моему сыну! Я и хлопотать за него не стану. Пусть отведает тюремной похлебки да поработает в каменоломнях, — может, научится уму-разуму. Больше не потрачу на него ни пайсы и адвоката не найму!

Все слушали в оцепенении. Чандра едва сдержалась, чтобы не зарыдать снова. Но усилием воли взяла себя в руки: что толку хныкать? Слезами горю не поможешь.

Она взбежала наверх, к себе, достала брильянтовое колье и другие драгоценности и сунула их в кожаную сумочку. Исключение сделала лишь для брильянтового кольца, подаренного ей мужем, да оставила кое-что из мелочи.

Шофера Чандра нашла внизу.

— Подай машину, — попросила она.

— Зачем? — властно спросил Нахараджаййар.

— К адвокату поеду, — с неожиданной смелостью ответила Чандра. Все, пораженные, молчали. Пока они пришли в себя, Чандры уже и след простыл.

Адвокат Бимасена Аййар увещевал свою подругу жизни:

— Ради бога, не шуми в приемной. Не ровен час — какой-нибудь клиент пожалует. Потом поговорим обо всем.

— Что вы меня гоните? — разошлась жена. — Можно подумать, возле нашего дома целая очередь клиентов — и все с машинами. Ну кому охота видеть вашу физиономию?!

В следующий миг — бывают же такие совпадения! — у ворот остановился автомобиль.

— Вот видишь, кто-то приехал. Уходи! — велел Бимасена жене, изумленный и обрадованный неожиданным подтверждением своих слов.

— И кому вы нужны, просто удивляюсь! — брюзжала она, удаляясь в свои владения.

В дом, с кожаной сумочкой в руках, вошла Чандра.

— Здравствуйте! Здравствуйте! — приветствовал ее адвокат. — Садитесь, пожалуйста.

— Я миссис Чандра Джаханнадан… Хочу поговорить с вами о муже. Вы знаете…

— Что он арестован? — перебил ее Бимасена Аййар. — Да. Читал в сегодняшней газете.

— Я хочу, чтобы его освободили под залог. Возможно это? — спросила Чандра.

«Ради такой прелестной женщины не только в тюрьму, но и в ад пойдешь», — думал Бимасена, не сводя восхищенных глаз с Чандры.

— Это вполне возможно, — ответил он. — Необходимо только ручательство влиятельных людей.

— Я убеждена, что муж не виновен. Но отец отказался ему помогать, и все расходы придется нести мне… Сколько примерно понадобится денег?

— Трудно сказать, — замялся Бимасена. — Надо пригласить известного адвоката. Лучше всего — Кирушнамаччари. А он возьмет тысяч двадцать — не меньше. Мне — за то, что я введу его в курс дела, — можете заплатить по своему усмотрению. Должен предупредить вас, что, несмотря на все свои усилия, мы можем потерпеть неудачу. Исход зависит часто от таких случайных обстоятельств, как настроение судьи или свидетелей, не говоря уже о мнении присяжных. Разумеется, решение суда можно обжаловать в законном порядке. Уж если мы возьмемся за это дело, то так легко не отступимся… Денег, прямо скажу, потребуется много! И если ваш свекор не поможет…

Чандра презрительно усмехнулась. Открыла сумочку и показала ее содержимое:

— Как вы думаете, сколько все это стоит?

Адвокат вылупил глаза. Оправившись от изумления, он тщательно осмотрел украшения, принесенные Чандрой.

— На вашем месте я не стал бы так поспешно распродавать фамильные ценности! — сказал он. — Если хотите, я отвезу вас к знакомому ростовщику. Он даст под них тысяч восемьдесят. Думаю, этого вполне достаточно. На худой конец, несколько вещичек можно и потом продать.

— Тогда поедем к ростовщику, — предложила Чандра.

Домой Бимасена Аййар вернулся, изрядно проголодавшись.

— Сколько можно вас ждать? — с места в карьер атаковала его жена. — Из-за вас с самого утра ничего не ела.

Адвокат помахал перед ее носом толстой пачкой банкнот.

— Как видишь, я зря времени не терял. Ты все бурчишь: «Денег нет, денег нет…» На, отвяжись!

По лицу его супруги расползлась умильная улыбка.

— Я уже давно прошу у вас брильянтовую серьгу в нос. Если заработаете много денег на этом процессе, купите?

— Процесс любопытный, — усмехнулся Бимасена. — Вот ты пристаешь, чтобы я купил тебе серьгу. А ты знаешь, эта женщина, что сюда приезжала, готова продать все свои драгоценности, только бы спасти мужа. Интересно, как бы ты поступила на ее месте!

В глазах жены зажглись гневные огоньки.

— Что вы мелете?! — вскричала она. — Порядочные мужья покупают своим женам драгоценности, а вы хотите, чтобы я последние продала. Даже слушать противно!

— Что ты за человек — шуток совсем не понимаешь. Чуть что, в бутылку лезешь. Пусть только процесс начнется, я тебе не то что серьгу, брильянтовое ожерелье куплю, — примирительно сказал Бимасена Аййар. — Да возьми же деньги — это все тебе.

Супруга сразу утихомирилась.

В это самое время Чандра ехала к Амбуджам. Впервые в жизни хотела она просить подругу об одолжении: чтобы мужа выпустили под залог, требовалось содействие Раманадана. Нелегко было смирить ей свою гордость, но с некоторых пор Чандра неузнаваемо изменилась: ради Джаханнадана могла пожертвовать не только гордостью — но и самой жизнью!

Снова и снова перечитывала Амбуджам крупный заголовок в утренней газете: «Джаханнадан, обвиняемый в хищении денег на химическом заводе Сарабоджи, выпущен под залог. Слушание дела назначено на двенадцатое». И с каждым разом чувствовала себя все радостнее и радостнее.

В последние дни Амбуджам горько разочаровалась в жизни. Она стала подозревать, что муж ее обманывает. А когда в душу заползает червь сомнения, его уже оттуда не выгонишь. Прощай, спокойствие, прощай, радость!

Об аресте Джаханнадана Амбуджам узнала от мужа. Она собиралась написать Чандре или навестить ее, но та пришла первая.

Взяв подругу за руки, Чандра умоляла ее о помощи.

Растроганная, Амбуджам молчала.

— Для тебя я сделаю все возможное и даже невозможное, — обещала она наконец. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Сама того не зная, Чандра принесла мир в семью подруги.

Забыв о своих обидах, Амбуджам поговорила с мужем, и он без лишних слов обещал похлопотать за Джаханнадана.

«Муж у нее никудышный, а как она его любит! — удивлялась Амбуджам подруге. — Кто бы мог ожидать, что Чандра унизится до просьбы? Вот что творит любовь!»

Как-то слуга доложил:

— К вам молодая женщина.

Амбуджам, обрадованная, устремилась в гостиную. Наверное, Чандра! Увидев перед собой Хемаладу, она остановилась в замешательстве.

— Что вам угодно?

— Я бы хотела поговорить с вами, — вежливо улыбнулась гостья.

«Какая обворожительная улыбка! Она-то, верно, и приколдовала моего мужа!» — с ненавистью подумала Амбуджам и, указав гостье на стул, спросила:

— А может быть, вы пришли не ко мне, а к моему супругу?

— Плохо вы обо мне думаете, госпожа Амбуджам, — улыбнулась Хемалада. — Вы полагаете, будто я посягаю на вашего мужа. Уверяю вас, вы глубоко ошибаетесь.