—Я люблю тебя, люблю! — повторяла она мужу снова и снова.

Она знала, что и он в душе говорит ей те же слова.

Наконец орган заиграл триумфальный гимн. Когда молодожены вышли из церкви и остановились на пороге под лучами бледного зимнего солнца, деревенские дети осыпали их цветами. Собралась большая толпа. Все поздравляли невесту и жениха — и крики неслись за молодоженами, пока те ехали к дому. Новобрачные поднялись по ступеням, ведущим к парадному входу в особняк, и помахали руками всем собравшимся. Раздались аплодисменты и радостные крики, от которых, казалось, дрогнули стены. Некоторые желали счастья, другие поздравляли с Рождеством. Заиграл приглашенный в деревню оркестр.

Невеста и жених скрылись в доме. Всех, кто не вошел в дом, угощали пирогами и глинтвейном. Возвращаясь домой, люди пели песни о любви и счастье, которые всегда поют на Рождество.

Когда граф и графиня вошли в банкетный зал, где их ожидали гости, Родерик тихо, чтобы слышала только Луиза, сказал:

—Теперь, дорогая, ты знаешь, что ты моя навсегда и мы никогда не должны расставаться.

—Я никогда не потеряю тебя, — вздохнула Луиза. — В тот миг, когда мы обвенчались, я почувствовала, что Господь стоит рядом — он благословил нас.

—Я тоже это почувствовал, — ответил муж. — Дорогая моя, можем ли мы просить о чем-то большем, если нашу любовь благословили именно на Рождество! Мы с тобой оба знаем, что это время любви.

— Я люблю тебя, — тихо прошептала Луиза.

Он взял ее руку и поднес к губам.

— Я позже расскажу тебе, как сильно люблю тебя и как счастлив, что ты моя навеки.

Родерик не позволял ей заходить в дом, пока готовился к свадьбе, говорил, что хочет сделать ей сюрприз. Теперь, увидев убранство особняка, Луиза удивилась, как много он успел сделать, чтобы доставить ей удовольствие.

Теперь Крэнфорд-Мэнор ничем не напоминал тот дом, который принадлежал ненавистному лорду Уэстбриджу. Повсюду были цветы — на каждой картине, каждая колонна была увита цветами сверху донизу.

— Я будто во сне, — прошептала она на ухо мужу. — Как тебе удалось сделать все за столь короткое время?

—Я делал это для тебя, любимая, — прошептал Родерик и добавил: — Должен тебе сказать, что никто и никогда не выглядел прекраснее и желаннее, чем ты сейчас. Я хочу только одного — сжимать тебя в объятиях и целовать. Но придется ждать момента, когда мы сможем остаться наедине.

Она вспомнила, как он целовал ее прежде, то ощущение волнения и страсти, которое дарили ей его поцелуи. Будто прочитав ее мысли, Родерик произнес:

—Я хочу снова целовать тебя, дорогая, пока мы оба не поймем, что в мире нет ничего и никого — только мы с тобой. Мы с тобой будем чувствовать это всю нашу жизнь.

— Я люблю тебя, я тебя обожаю, — выдохнула Луиза. Ее чувства были столь мощными и чистыми, что ей было трудно дышать.

Когда они стояли, преклонив колени, у алтаря, она молилась, чтобы ее муж всегда любил ее так же сильно, как сегодня. Сейчас же она дала клятву, что всегда будет для него самой лучшей женой. Луиза понимала, что трудности, которые им пришлось преодолеть, чтобы быть вместе, укрепили и любовь и узы, связавшие их.

Молодожены сидели рядом за свадебным столом, улыбаясь гостям, но в душе мечтая остаться наедине.

Луиза благодарила Господа за свое счастье и за счастье тех, кто, как и она, пережил это трудное время. Был среди гостей и Джордж. Он оставил работу в сумасшедшем доме и работал теперь на лорда Крэнфорда. Тут был и его отец, которого освободили из тюрьмы.

Для многих жителей графства, ставших жертвами лорда Уэстбриджа, это Рождество будет особенно веселым и счастливым, ведь они узнали о том, что негодяя привлекли к суду.

Наконец прием закончился. Наступила ночь. Самая благословенная ночь в году.

Они стояли в большой спальне у окна и смотрели на падающий снег.

Родерик обнял жену.

— Куда мы поедем на медовый месяц? — спросил он.

- Какое это имеет значение? Я уже в раю.

— Я тоже. Но я хочу отвезти тебя в самые далекие уголки мира, показать все чудеса света.

—А потом мы заглянем в свои сердца и узнаем, что главное чудо все время было там, в наших сердцах. Ни один дар на свете не может быть больше, чем дар, который мы вручили друг другу. Мы сотворим наш рай на земле, — прошептала Луиза. — И нам больше не о чем просить Господа.

Она замолчала, почувствовав, как напряглись руки мужа, когда он крепче сжал ее в объятиях. Он прильнул к ее губам — и рай земной распахнул перед ними врата!