Витек неопределенно пожал плечами.

Когда она писала на листке бумаги адрес, он с интересом рассматривал ее. Обычная женщина лет сорока. Не полная, но и не худосочная. Волосы не крашенные, собранные в простую, без изысков прическу. Морщинки под глазами. Руки расторопные, с аккуратно подстриженными ногтями. Руки, не боящиеся работы. Простое пальто с меховым воротником. На такую мужики вряд ли оглянутся, чего уж скрывать. Но что-то было в ней невероятно привлекательное и теплое, домашнее что-то. Витек это чувствовал. Оттого смутился еще больше, вспомнив свои первые слова. Так с ней нельзя было. Нельзя и все!

Только сейчас он понял, как легко обидеть человека и как удивительно, если он не обижается, не вспыхивает, будто порох, а просто говорит с тобой, как с равным. Не презирает тебя, не показывает свое превосходство. И даже ее жалость не была Витьке противна.

— А где же вы с Катькой обитаете? — спросила она ласково.

— Километрах в трех отсюда. На одной даче.

— Поди, холодно там?

— Не. Дрова есть. Печка тоже.

— И ты печку умеешь топить?

— А что тут такого?

— Ну, молодец!

— Я много чего умею, — похвалился он, самому себе удивляясь, так как стремления к похвальбе никогда за собой не замечал.

— Вот и прекрасно. Приезжайте к нам. Ладно? Я с Кларой Ивановной тоже переговорю. Все уладим. Не беспокойся.

— Мы подумаем, — кивнул он, поднимаясь со стула.

— Подумай, подумай, Витенька, — согласилась она.

Идя обратно к дачному поселку, он действительно думал. И думал серьезно. Да любопытно ему стало, что за «детская деревня» такая? И что там за «семья»?

Витек шел по шоссе, пиная кроссовками попадавшиеся камни. По обе стороны дороги, как и полагалось за городом, раскинулся лесок. Машин было немного, но из-за тех, что мчались в одну с Виктором сторону, ему приходилось сходить на обочину: из-под колес брызгала грязная вода, а Витьке не хотелось пачкать джинсы. Но один пролетевший мимо черный мерс все же ухитрился оставить на них темные метки. Нехорошо ругнувшись ему вслед и изобразив неприличный жест, Витек принялся их отчищать. Мерс, осветившись задними габаритными огнями, притормозил метрах в трехстах от него. Витек настороженно замер, с некоторым беспокойством думая, не пожелал ли водила расспросить о его жестах. Но мерс некоторое время просто стоял на обочине. Потом из салона вышли двое и вытащили еще кого-то. Этот «кто-то», судя по всему, сам передвигаться был не в состоянии. Спустя мгновение двое спихнули третьего с обочины и вернулись в салон. «Мерседес» быстро рванул в сторону города.

Даже если бы Витька направлялся в другую сторону, он все равно подошел бы посмотреть, кого это выкинули из машины. Но ему было по пути.

Осторожно приблизившись к месту, где остановился мерс, Виктор поискал взглядом того, кому так не посчастливилось в этот день. В сухой траве лежал человек в оранжевом рабочем комбинезоне. Волосы на его затылке слиплись от крови.

Виктор несколько раз видел людей в таком состоянии. И все они, как правило, не имели ничего общего с миром живых.

Нельзя сказать, что Виктор ничего не чувствовал, когда видел такое. Еще как чувствовал! Покойники в пацанском фольклоре вообще занимали особое место. Что и говорить, радости в смерти мало, и потому это было жутковато-благоговейное чувство, граничившее со страхом.

Тело, скатившееся с обочины, оставило в придорожном сухостое след. Витек спустился в канаву к бедолаге, так бесславно окончившему свой жизненный путь. Страшно это — умереть вот так, бродячим псом, некстати перебежавшим дорогу. Неправильно как-то.

Витек присел на корточках рядом, не отдавая себе отчета, зачем ему вообще здесь находиться. Этот дурацкий яркий комбинезон мертвеца могли заметить из проезжавших машин. А тут Витенька сидит. И попробуй доказать потом, что ты не верблюд.

И тут рука покойника дернулась. Витек вскрикнул от внезапно нахлынувшего ужаса и приземлился на задницу, теперь уж точно испачкав штаны. Послышался стон и явственный скрип зубов. А покойничек-то жив! Надо же так вляпаться!

Успокоившись, Витек подошел ближе и потянул парня за рукав, чтобы перевернуть его на спину. Это удалось только с третьей попытки, так как парень был крупный. Виктор взглянул на бледное лицо с потеками крови, и его посетило удивленное узнавание.

Вот уж не думал он, что встретит того самого Клоуна, который веселил их в детском доме, при таких обстоятельствах. Витек узнал парня, помахавшего ему на прощание.

Сняв с себя куртку, он укрыл Клоуна, потом нарвал сухостоя и забросал его ноги. Все это лихорадочно, ежеминутно оглядываясь на дорогу.

До дачного поселка оставалось всего ничего, и Витек припустил бегом. Никогда в своей жизни он не был так решителен, как в эту минуту. Никогда.

* * *

Человек вошел в квартиру и закрыл за собой дверь, после чего медленно направился по коридору к комнате Анжелики Федоровны.

— Кто есть дома? — с ласковой осторожностью поинтересовался пришелец, заглядывая в каждую комнату.

— Там кто? Ты что, Зоя, еще не ушла? — недовольно спросила хозяйка квартиры.

— Это я, Анжелика Федоровна. Миша.

— Миша?

Старухе показалось, будто сердце кто-то обложил влажной жаркой ватой. Она тяжело опустилась на стул у окна.

Миша. Пришел. За ней. Рано. Не все успела. Вот так и получается, когда нужное откладываешь на последний момент.

— Я здесь, Мишенька, — почти теряя сознание, произнесла она слабым голосом. — Я здесь. Здесь, родной мой…

На пороге ее комнаты возникла мужская фигура. Знакомые, очень знакомые черты лица, но из-за пелены в глазах не рассмотреть хорошенько.

— Ты… Пришел? — спросила она, в изнеможении протягивая к нему руки.

— Ага, — отозвалась испуганно фигура. — Я, мама Лика. Ну как ты тут?

Мама Лика… Так ее называли Зойкины дети. Мама Лика.

Анжелика Федоровна совсем запуталась. Все перемешалось в ее бедной голове от странного, двоякого ощущения. В ушах появился шум, природу которого она никак не могла определить. Впрочем, этот шум напоминал аплодисменты. Да, бурю аплодисментов. Овацию! Вспышки света вокруг! Радость в душе и запах цветов, которые ей дарили! Она увидела себя на афишах…


Засл. арт. БССР и РСФСР

АНЖЕЛИКА ЗАБОЛОТСКАЯ

поет арии из опер и оперетт:

«Кармен»

«Чио-Чио-сан»

«Сильва»

«Летучая мышь»

«Веселая вдова»


«Браво! Бис!» Гром! Свет! Крики! Было! Было! Было!

Она вспомнила! Как она могла забыть самое прекрасное в своей жизни — признание и радость публики? Нет! Все это с ней! И все в ней! Ничего не пропало, не растворилось, не исчезло! Господи, какое же это счастье — помнить и хранить былой свет, былые чувства, былую радость так, словно не существовало лет, опускавшихся на память плотной, непроницаемой завесой. Теперь занавес упал, и она видела себя прежней! Во всем блеске молодости и счастья. Счастья… С ней Михаил Степанович. С ней дети. Дети. Она и дети. Их имена… Аня и Миша. Ее дети. Такое забыть непростительно для матери!

— Мама Лика, ты что? Что? Плохо? Тебе плохо? — сквозь грохот в ушах услышала Анжелика Федоровна. — Это я, Миша. Сынок твой. Помнишь? Что тебе дать? Таблетку? Где таблетки?

— Я… не… готова, — произнесла она, с трудом выговаривая слова. Так странно. В голове слова стройные, а вот выговорить не получается. — Не готова, Мишенька. Be… чером приходи. Вечером…

— Вечером? Что вечером?

— Я уйду с тобой ве… вечером. Спокойно… уйду. Не сейчас. Умоляю…

— Так я тебя никуда не заберу, мама Лика. Ну что ты?! Послушай, мама Лика. Мне поговорить с тобой надо. Слышишь? Ты квартиру на кого отписала? На Зойку? Или не отписала еще? Не надо на нее, мама Лика! Она только и ждет этого! Мама Лика, родненькая, у нас совсем с квартирой беда! Ни развернуться, ни повернуться! Внуки, внуки-то твои, слышишь, в одной комнате! Нам квартирка нужна, мама Лика! А мы уж за тобой как следует присмотрим, — жаркий, непонятный, неприятно пахнущий шепот лился в ее ухо. Она не понимала.

Спустя минуту странная фигура отлепилась от ее уха и отошла к окну.

— Наинка! Нету времени объяснять! Старухе плохо. Тащи сюда нотариуса! Да, да, скорее, пока сука эта не вернулась! Живо, говорят тебе!

Вспышки одна другой ярче сверкали перед глазами. Анжелика Федоровна пожалела, что никто этого не видит. Мир пустился в красочный, безумный пляс, похожий на карнавал в Рио-де-Жанейро. Били барабаны, гудели трубы. Вихрь южных звезд, вдруг вздумавших падать с неба, закружился в вальсе вокруг нее…

— Мама Лика, тебе надо подписать несколько бумаг. Слышишь? — раздался в пустоте напряженный, лихорадочный голос. — Вот ручка. Подписать… Держи крепко ручку, не роняй.

— Анжелика Федоровна, хорошенькая вы наша, подпишите. Бога за вас будем молить! Сама лично каждую неделю по свечке… Или по две… Родненькая вы наша, мы же вас так любим. Все для вас…

Она заплакала, как маленькая девочка, ничего не в силах с собой поделать, потому что откуда-то пришла неожиданная жалость к самой себе. Жалость слабого, маленького человека, очутившегося на пороге самой большой Неизвестности, какая только существует в мире. И переступить этот порог она должна была в полном одиночестве, не неся с собой ничего, кроме своей памяти и своих чувств, страстно стремившихся удержать тело от этого последнего шага. Такой малой показалась жизнь! Она растратила ее, словно азартный картежник состояние, за одну вселенскую ночь. Это только кажется, что жизнь — долгая дорога. Стоя у порога Неизвестности, ее можно измерить дюймовой линейкой. Все ее повороты, все ухабы и овраги вдруг оказываются крохотными и незначительными, как на топографической карте, и от этой незначительности собственного пути становилось страшно…