– Светка, ты взбесилась, что ли? – оторопела Юля. – С чего ты взяла?

– А то я тебя не знаю! Ты как себя с ним в гостях ведешь? Как будто с прислугой приехала или с ливрейным пажом. Изменяешь ему направо и налево…

– Я не изменяю!

– Ай, не ври-ка! Ты даже моему мужу умудряешься глазки строить! У тебя это в крови. Ты же унижаешь Рому своим… Ладно, давай закроем эту тему.

– Нет уж, – воскликнула Юля, почувствовав нечто необычное в интонации заклятой подруги. – Начала, так договаривай. Чего это я его унижаю? Ты, Захарова, белены объелась? Пожалел волк кобылу! Да он всю жизнь от меня по бабам бегает.

– Сама же говорила – бартер у вас, – съехидничала Светлана. – Он по бабам, ты по мужикам.

– А что, Костя что-нибудь тебе говорил? – перепугалась Юля. Рассуждать о том, как она бросит надоевшего мужа – это одно, а оказаться перед прямой угрозой быть выкинутой из его жизни – совсем другое. Детей у них нет, шантажировать нечем. Подозревать интрижки с легкомысленными провинциалками, всеми правдами и неправдами пытающимися зацепиться в большом городе, не так страшно. Сама когда-то была такой. А если там что-то серьезное? Такое, что поставит крест на сытой и красивой жизни. Когда Юля приехала из своего захолустья, она была готова зубами выгрызть чужое счастье, лишь бы обратно к матери не возвращаться, так другие чем хуже? Они сейчас моложе, злее и умнее. Для них даже пособия пишут, как женить на себе олигарха. Недаром есть пословица: лучше синица в руке, чем журавль в небе. Получалось, что, пока Юля мечтала о журавле, обходя вниманием синицу, нарисовалась вполне реальная перспектива остаться ни с чем.

– Светка, колись! – потребовала она. – Что он Косте рассказывал?

– Ничего. А что, испугалась? – злорадно ухмыльнулась Света. – Правильно, бойся. А то совсем расслабилась и страх потеряла. Это ж додуматься надо – укатить на море без мужа. На экскурсии они там ходили. Как же! Думаешь, Рома тебе поверил? Или пока ты там с арабскими жеребцами на сафари ездила, он тут продолжал, аки невинный агнец, деньги для тебя сшибать и скучать? Он же не такой идиот!

В голосе подруги было столько торжества, что Юля вдруг отчетливо поняла: Светка завидует. Страстно и мучительно. Ведь она могла бы жить так же ярко, так же насыщенно, а боится. И мужа она не любит наверняка, но рисковать не может. Хочет спокойной сытой жизни, гарантий хочет. И все бы ничего, клевала бы счастье по зернышку в своей золотой клетке, если бы рядом не порхала беззаботная и счастливая Юля, которая до поры до времени умудрялась и на елку влезть, и не ободрать ничего. Это раздражает, потому что справедливость должна выглядеть иначе: или всем одинаково хорошо, или одинаково плохо, третьего не дано.

– Захарова, мне тебя жалко.

– Себя пожалей. Ты что, не понимаешь, чем это все может закончиться? Хотя мне кажется, что уже закончилось.

– Значит, Ромка вам что-то говорил?

– Не надо меня подлавливать. Ничего он не говорил. Плохо ты своего мужа знаешь. Он свою личную жизнь ни с кем не обсуждает. Это мой может всем все вываливать. Счастья ты своего не ценишь, Юля. Мужик – красавец, с деньгами никаких накладок, а ты все по сторонам оглядываешься, где слаще ищешь!

– А твой, Свет, что же – не красавец?

– Мой – тюфяк, зато на нем уютно и надежно. Хотя в последнее время я стала в этом сомневаться.

– А что? У Костика тоже кто-то появился?

– Глупая ты, Юля. И мысли у тебя, как водоросли в реке, вечно по течению в одну сторону тянутся, – обозлилась Светлана. – С бизнесом у него не ладится. Вот у твоего все гладко, а моего вечно кидают.

– Сочувствую, – оживилась Юля.

– Себе посочувствуй. Все, некогда мне. Пока.

Разговор со Светланой Юле категорически не понравился. Она попыталась унять тревожную дрожь в руках и брожение смутных мыслей в душе, но ничего не получалось. Костю она, конечно, любила. Безумно, безответно и обреченно. И не оставляла надежды отбить его у жены. Неважно, как и когда. Как-нибудь и когда-нибудь. Если кому-то там, наверху, будет так угодно. Дадут шанс – использует, нет – значит, не судьба. От Юли в этой жизни, похоже, ничего не зависело.

Волновало другое. Как-то неожиданно нарисовалась совсем иная проблема: собственный муж. Оказалось, что потерять его тоже страшно. Уйти, оставить, если все выгорит с Костей, – логично и закономерно, а вот потерять просто так, на ровном месте, отдать какой-нибудь ушлой молодухе и остаться ни с чем – это самый настоящий ужас. Просто форменный кошмар, от одной мысли о котором холодеют пальцы рук и к горлу подступает нервная дурнота.

Назрела острейшая необходимость наладить отношения с мужем. Нужно было временно перестать его презирать и найти некоторое количество плюсов. Канонизация Романа оказалась делом не менее сложным, чем поиск дров для костра в пустыне. Но плоха та женщина, которая не может из плюса сделать минус и наоборот. Через час Юля уже подводила итог напряженных изысканий. Основным доводом было банальное: такой всем нужен, а у меня все равно пока другого нет. То есть другие-то были не проблемой, свистни – десяток выстроится, но такого, чтобы заменил Романа по всем статьям, – не было. Приходилось признаться, что основной момент – деньги – играл первостепенную роль. Деньги украшали нелюбимого и основательно поднадоевшего супруга, как бусы новогоднюю елку. Без бус – палка с иголками, а при бусах – главный атрибут праздника. Так и Роман был основным атрибутом Юлиного праздника. Если задуматься, то именно он дал возможность остаться в городе, жить в квартире, похожей на картинку из мебельного каталога, ездить на дорогой машине и не беспокоиться о наличии денег на кредитке. Конечно, все то же самое мог ей дать и Костя, но об этом даже думать не хотелось. Юля попыталась пофантазировать на тему, как все будет, если они вдруг разведутся. Фантазия в эту сторону категорически не работала. Юля не представляла, где жить, на что, какие сейчас вообще зарплаты и нужны ли отечественной экономике дизайнеры. Что-то ей подсказывало, что вряд ли нужны.

К ночи она достигла крайне депрессивного состояния, страшно раскаялась и решила начать с мужем новую жизнь – путем укрепления старой.

Но ее благим намерениям не суждено было сбыться. От вернувшегося за полночь Романа пахло духами. Если мужчина не готов ни в чем признаваться, то пытать его бесполезно. Юля это прекрасно понимала, но удержать в себе рвущуюся наружу тягу к справедливости не было никаких моральных сил.

– От тебя несет женским парфюмом, – отчеканила она, позабыв, что собиралась приласкать утомленного делами супруга.

– А, переговоры были тяжелые. Да еще у партнера помощница облилась одеколоном каким-то. Мы там чуть не задохнулись к ночи, – спокойно улыбнулся муж, скидывая ботинки и носки. У него была изумительная привычка – снимать носки в коридоре и класть их на коврик. Одна из мелочей, доводивших Юлю до белого каления.

– А помада на рубашке? – дрогнувшим от бешенства голосом продолжила она.

На воротничке действительно что-то такое было. Не факт, что помада, но уж нападать так нападать.

– Юль, хватит, а? Я тебе цветы купил?

– И что? Это был билет в чужую постель? Я должна удовлетвориться букетиком? Уж раскошелился бы на камушки. Так вроде в вашей среде делают?

– Я в следующий раз учту, – набычился муж.

Разговор принял опасное направление, но остановиться она уже не могла:

– То есть и сегодня было, и следующий раз намечается?

– Ты конкретно достала! Хватит уже! Не нравится – досвидос, амигос!

Юля прикусила язык. Раньше он такого себе не позволял. Если долго стучаться лбом об стену, однажды в кирпичной кладке появится брешь. Она так привыкла доминировать в семейных разборках, что совершенно упустила из виду, что оснований для этого никаких нет. Как говорится, кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Она сама сто раз слышала в клубе, как брошенные девочки, перегнувшие палку, делились своим горьким опытом. Если любимый мужчина все время повторяет, что вы – смысл его жизни, без вас он никто, ничто и готов на все, то это вовсе не следует принимать за чистую монету. Что ему удобно, то и говорит. Вы слышите лишь то, что хотите услышать, не задумываясь о фактической стороне отношений. Он сказал, что вы главная в его жизни? А что изменится, если однажды вы расстанетесь? Он погорюет и найдет другую. А вот брошенную барышню, привыкшую жить на всем готовом за его счет и уже распланировавшую не только свое будущее, но и будущее своих детей и родни из деревни, ждет полное фиаско. И все гордые слова о женской независимости окажутся лишь глупым позерством, если они не подкреплены осмысленными действиями по подготовке к этой самой независимости.

Привычка – опасное дело. Кто приучил, тот однажды и отучит. Юля тоже некоторое время назад была уверена, что независима. Она даже не задумывалась об этом, поскольку необходимости такой не возникало. Разве мы задумываемся о том, кто пек хлеб, лежащий у нас на столе? Или кто собирал зерно для него?

Оказалось, для того чтобы понять, на самом ли деле ты не зависишь от своего мужчины, надо представить, что его в твоей жизни больше нет. Надо начать день с самого утра, оперируя имеющимися цифрами, сопоставленными с собственными возможностями.

Исходные данные у Юли были безрадостными: работы нет, зарплаты нет, банальный диплом никому не нужного вуза не считается. Шансы устроиться на работу без опыта равны нулю. Нет, конечно, уборщицы и санитарки нужны всегда, но Юля подозревала, что на деньги, получаемые за мытье полов, она вряд ли проживет. Скорее всего, их даже на бензин не хватит. А на продукты? А на одежду? Дальше даже думать не хотелось. Несмотря на гордость, возникло острое желание броситься в ноги мужу. Гордость – это лишь единоразовый всплеск, расплачиваться за который придется всю жизнь.

– Вот так и останусь вечной прислугой и подстилкой, – с глубочайшим презрением к себе прошипела Юля и пошла мириться.