И тут прозаично и буднично, игнорируя весь только что пережитый ими возвышенный оргазм на двоих, потрясший и тела, и души, у Барташова заурчало в желудке.

– Голоден? – перекатившись на бок и подперев голову рукой, спросила с улыбкой Мира.

– Накормишь? – улыбнулся он ей, нежно погладил по голове, наклонился и поцеловал в щеку.

– Обязательно, – пообещала Мира.

Она поднялась с дивана не самым элегантным образом, чувствуя легкое потряхивание и слабость во всем теле, и куда-то ушла, но быстро вернулась, накинув на себя шелковый халатик, и протянула Андрею легкий хлопковый банный халат, пахнущий свежестью.

– Вот, чистый. Тебе почти по размеру. Это Никиты, моего братика. Не помню, говорила ли я тебе, что он иногда у меня тут зависает, частенько на несколько дней, и вещей своих натаскал полшкафа.

– Говорила, – кивнул Андрей, облачаясь в халат, и, притянув Миру к себе, благодарно поцеловал коротеньким поцелуем.

– Ну, что, пойдем, посмотрим, чем можно тебя накормить?

Выяснилось, что много чем можно было накормить оголодавшего мужика. Нашлись рыбные котлеты и бурый рис к ним, приправленный каким-то замысловатым соусом. Пока эта красота разогревалась, Мира быстро нарезала овощной салатик. Предлагалась в ассортименте еще и рыбная тройная уха, но от нее Барташов благоразумно отказался, понимая, что не осилит.

– Значит, – справившись с поздним ужином, взялся он за чаек и спросил с большим интересом, – специалист по истории кукол? Причем, как утверждает Лев Аркадьевич, а я склонен ему верить: уникальный, известный и признанный авторитет?

– Да, – просто подтвердила, пожав плечами, Мира.

– И почему ты об этом никогда не упоминала? – поинтересовался он.

– Не представилось случая, – повторила она жест плечами.

– А что еще я о тебе не знаю?

– Многое, – усмехнулась Мира и напомнила: – Как и я о тебе. Мы же не были друзьями и не поддерживали близкого знакомства.

– Да, – согласился Андрей, сделал пару глотков чая и спросил: – И как так у тебя с куклами получилось?

– Да банально. В институте проходили краткий курс по истории кукол, а мне стало так интересно, откуда вообще это пошло, где и как зародилось, кто придумал. Интересно, как появилась в мире моя будущая профессия. И я обратилась к преподавателю, ведущему этот курс, он мне посоветовал литературу, источники. И меня это дело увлекло настолько, что все каникулы я проводила в поездках по стране с одной этнографической группой, изучая историю русской и славянской куклы. После института год где-то проработала в театре и приехала как-то к папе на день рождения Сонечки. Подарила ей интересную куклу и как начала рассказывать про свое увлечение, так остановиться не могла. Папа послушал, послушал и предложил поучиться, раз меня так увлекает этот предмет, и выказал готовность оплатить мою учебу. А я согласилась и выбрала Итальянскую Академию искусств. Проучилась там два года, объездила всю Европу. Но Италию люблю больше всех западных стран. Вернулась домой, в свой театр, и поняла, что знаний все равно не хватает. Хочется еще. Интересно же. Сначала ходила в «Ленинку», искала материал по теме, а потом подумала: а что я тыкаюсь сама? Надо найти специалистов. И поступила на заочное отделение в университет на искусствоведческое отделение. И потихоньку, как-то незаметно его и окончила. Вот и все. Продолжаю много ездить по нашей стране и за рубеж, принимаю участие во всяких научных мероприятиях, ищу интересные экземпляры для разных коллекционеров, делаю оценку. – И вздохнула: – Но всего этого последнее время становится слишком много, трудно совмещать со службой в театре и другой работой.

– То есть ты знаешь итальянский язык?

– Это отдельная история, – усмехнулась Мира и подлила себе в чашку чаю. – Приехала я, значит, учиться, а с языком полный швах: английский ужасный, так, еле-еле, кое-где и со словарем, из других языков владею хорошо только русским матерным. А тут вся учеба в основном на итальянском и для иностранных студентов на английском. Такая была засада. Я к языкам вообще не очень расположена. Пришлось мне лекции слушать вместо одного раза по два-три. Поставила себе редактор-переводчик в компьютере и через него слушала лекции в аудитории, бо́льшую часть не успевая и не догоняя, а вместе с этим писала ее на диктофон. Вечером все гулять, а я в халупушку свою, что снимала в мансарде старого здания, и лекцию переводить со словарем. На незнакомом слове останавливаю запись, нахожу по словарю и дальше слушаю. Месяца через четыре по-английски уже прилично понимала и кое-как на разговорно-бытовом итальянском лопотала. И такая девушка самонадеянная, решила: а почему бы мне не попробовать курс на итальянском слушать таким же макаром, как на английском. Ну и… Мозг просто закипал: они говорят быстро, не всегда с четкой артикуляцией, эмоционально. Но ничего, я девочка упертая, через полгода понимала практически все и говорила. Хоть и коряво.

– Крутая ты, девушка Мира, – хмыкнул иронично Барташов. – На все-то горазда – и актриса, и золотой чудо-голос России, и искусствовед-кукольник.

– Не без этого, – рассмеялась Мира и спросила, в свою очередь: – Ну, а ты, Андрей Алексеевич, главный инженер ого-гошного завода, что в Москве делаешь в новогодние-то каникулы? Почему не в Альпах каких крутеньких? Тебе по статусу Куршавель положен.

– Я не занимаюсь горными лыжами. Меня этот вид спорта не увлекает, – пояснил Барташов, потягивая чаек. – Предпочитаю ходовые лыжи. Еще из зимних развлечений баню и моржевание. А из спорта: гоняю в футбол, когда нахожу для этого время. Мы от завода сделали неплохое поле, и у нас есть своя команда служащих.

– Ну не в Альпах, бог с ними, с горами, но остальной бомонд на моря двинул? – расспрашивала Мира с интересом.

– Так я невыездной товарищ, – иронично посмотрел он на нее. – Я много лет проработал на военку и являюсь носителем государственных секретов. Да и сейчас у нас на производстве много что проходит под грифом гостайны. Так что за кордон могу ездить только в составе официальных правительственных делегаций, – допил чай, поставил на стол чашку и продолжил: – Я еще и поэтому отказался отпускать Петьку к матери в Европу, зная, что, случись что с ним там, я и приехать не смогу, – и переключился на более оптимистичный тон. – Мне нравится ездить по нашей стране. Есть совершенно поразительные места, нехоженые. И красот у нас множество. Да и отдых на любой вкус и кошелек.

– Это точно, – поддержала его Мира.

И рассказала про одно из самых запоминающихся своих путешествий, а Андрей вспомнил про какое-то свое. Увлеклись неожиданно, обменивались впечатлениями от тех мест, которые произвели большое впечатление на каждого.

– А у тебя, – переключилась Мира на другую тему, – прямая, правильная жизнь, как по писаному: школа-институт-карьера? Без виражей?

– В общем и целом именно так. Я тебе рассказывал, пошел по стопам отца, и мне всегда это было интересно, призвание, можно сказать. Так и иду.

– И что, никаких там закидонов, шагов влево, вправо, подростковых бунтов и драк? – приподняв брови, с удивлением уточнила она.

– Бунтов и драк-то хватало. Но это не мешало мне хорошо учиться и топать к намеченной цели.

– Про плохого мальчика поподробней! – попросила Мира заинтересованно.

– Да ничего особенного, простое мужское становление во дворе и коллективе ровесников и парней постарше. У меня же школьные годы в основном в девяностые проходили. Дом в центре, рядом два крутых кабака открыли, район и сам по себе исторически бандитский, а тут такое началось. А мы, пацаны, на все это смотрели: малиновые пиджаки, обвес голдья, «бээмвухи», пушки на ремнях, крутые ребята. Несколько раз в перестрелки реальные попадали, даже слышали, как пули свистят у головы. Братки-то эти без башки палили почем зря, где приспичит. Ну и нас коснулась бандитская романтика. Поперли в спортсекции единоборствами заниматься, тогда это в самом тренде было, ну и дрались, как зверьки, чуть не насмерть с пацанами из другого района или конкурирующих дворовых компаний, с борзыми в школе и около нее. А я еще и из-за девчонки одной. Она красотка наша школьная была, с норовом, а папаша у нее из приватизаторов народного добра, резко ставший богатеем. Ко мне она снизошла и вроде как принимала мои ухаживания, но из-за нее мне приходилось чуть ли не каждый день махаться. Получал тогда по полной, иногда еле домой приползал весь в кровавой юшке, – он покрутил головой, посмеиваясь и вспоминая особо яркие эпизоды. Мама в панику, давай плакать, а отец спрашивал: «Только тебе досталось или и им навалять успел?» Успел, говорю, не хуже моего сопли размазывают. Он маме: не причитай, Лара, у парня мужское становление идет. А мама все боялась, что плохо кончится это мужское становление. Обошлось. Но дрался я тогда постоянно, причем всерьез. Послал я эту красавицу месяца через три, тем более дальше поцелуев она двигаться отказывалась. Но и без ее почитателей оказалось, что желающих биться за авторитет хватало. Школу бойцовскую суровую прошел. А в институт поступил – уже не до подростковых разборок стало.

– А дальше, значит, приличная жизнь началась?

– В общем и целом да. Но пару раз помахаться всерьез пришлось, когда на завод приехал работать после института. Завод на Урале, градообразующее предприятие, население в основном суровый рабочий народ, а тут такой московский гоголь нарисовался, к которому сразу же девки местные со своим интересом побежали. Пришлось пару раз серьезно побиться с группой товарищей. Пригодилась дворовая школа выживания. Но быстро отстали, предприятие-то режимное, закрытое, там свои правила и законы, служба безопасности зачинщикам предупреждение вынесла, а это потеря работы. Да и мне на вид поставили, пришлось с ребятками договариваться как-то по-другому.

– Но девушки от этого бегать за тобой не перестали? – усмехнулась Мира.

– А чего бы им переставать? – поддержал Андрей ее настроение и, в свою очередь, поинтересовался: – Я вот хотел спросить, что за беда с тобой приключилась тогда в детстве, что привела к потере голоса и его мутации? – И тут же смягчил вопрос: – Или тебе трудно об этом говорить?