Джейми долго смотрел на нее.

– Он должен действительно очень заботиться о тебе, чтобы совершить поступок, который, он знал, заставит тебя возненавидеть его.

– Тогда почему он не рассказал мне правду и не позволил решать самой?

У Джейми в уголках губ мелькнула улыбка.

– Наверное, потому, что он достаточно хорошо тебя знает, чтобы понять, что если ты узнаешь правду, то уж точно не уйдешь. Ты можешь быть очень упрямой, если чего-то хочешь, Мег.

– И все же я хочу поговорить с ним, когда он вернется, – тихо ответила Мег.

– Пока это невозможно. И еще ты должна знать, что Алекс может не вернуться вовсе.

Слова Джейми вызвали в теле Мег тревожную дрожь.

– Что ты имеешь в виду, Джейми?

– Даже если Маклауды успешно вытеснят колонистов Файфа с острова, люди лорда-канцлера Ситона знают об участии Алекса в этом сопротивлении.

Джейми сказал не все, он что-то скрывает. Мег вцепилась ему в руку.

– Джейми, что еще? Договаривай!

Он не стал отвечать сразу. На лице отражалась внутренняя борьба. Наконец он решился.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Мег. Ты уверена, что тебе нужно знать все?

– Пожалуйста, Джейми, если тебе что-то известно, ты должен сказать мне. Я знаю, ты сердишься на Алекса, но ведь вы были друзьями когда-то. Я не верю, что ты будешь стоять в стороне и позволишь, чтобы с ним что-то случилось, только если предотвратить это не в твоих силах.

– Если бы в этом случае ты передумала, я бы, наверное, смог. Алексу повезло, что у него такой верный защитник. – Джейми замолчал, внимательно изучая лицо Мег. – Хорошо, я скажу то, что мне известно. Но только ради тебя, а не ради него. – Он перехватил взгляд Мег. – Одному человеку, сражающемуся на Льюисе, приказано убрать Алекса и его кузена Нейла.

– Это Дугал Макдоналд?

Джейми кивнул, не удивившись, что она угадала имя предателя.

– Но Алекс ведь знает об угрозе, исходящей от него? Ему теперь нужно внимательно следить за Дугалом.

– Да, но и Дугал знает, что его подозревают. Он больше не притворяется, что слушает приказы Маклаудов. Кроме того, он получит помощь. Следующий доставленный груз будет не просто продовольствие, как думает Алекс, там будут люди. Воины. Когда Алекс со своими людьми приблизятся к грузу, Дугал со своими людьми подкрадутся сзади.

Мег побледнела. Алекс попадет в ловушку.

– Не волнуйся, – успокоил ее Джейми, – следующая отправка произойдет не раньше следующей недели. Достаточно времени, чтобы передать ему сообщение.

Мег покачала головой, чувствуя, как внутри ее зреет паника.

– Нет. Сообщение о следующей отправке продовольствия пришло вчера вечером. Груз должен прибыть через два дня.

– Черт! – в сердцах выругался Джейми. – Они решили все ускорить.

Мег быстро соображала, но страх за Алекса мешал ей мыслить логически. Единственное, о чем она думала беспрестанно, – это ловушка, грозившая Алексу. Она видела его в сражении, знала, какой он искусный воин. Но понимала, что он скорее умрет, чем сдастся Дугалу.

– Я должна предупредить его.

– Ты не можешь. Король издал указ, запрещающий горцам появляться на Льюисе. Кроме того, это очень опасно, твой отец никогда не позволит тебе отправиться туда.

Джейми был прав. Но какой у нее выбор? Она может сказать отцу, и тот отправит своих людей. Но разве она могла доверить такое важное дело кому-то еще? Мег отчаянно хотела, нет, она должна была увидеть Алекса. Понять для себя, есть ли у них шанс на будущее.

– Я много раз отправлялась в короткие поездки на Льюис. Вернусь раньше, чем отец узнает, что я ездила.

– Я не могу позволить тебе сделать это.

Мег бросила на него удивленный взгляд. В этот момент Джейми был таким же упрямым, как Алекс.

– Не тебе это решать.

– А ты не думала, что Алекс, возможно, не хочет видеть тебя на острове и не оценит твою помощь?

– Что ты предлагаешь? Чтобы я оставила его там умирать? Я сообщу ему о предательстве и немедленно вернусь в Данкин. Ты ведешь себя так, словно я буду единственной женщиной на острове.

– Ты лезешь в самую гущу событий, Мег.

– Пожалуйста, Джейми, я должна сделать это. Я должна увидеть его. Если это успокоит тебя, я скажу матери, куда собираюсь. Она поймет.

– Если твоя мать согласится, – неуверенно сказал Джейми, – я ничего не скажу твоему отцу.

– О, Джейми, спасибо.

– Не благодари меня, – перебил он Мег, – я отправляюсь с тобой.

– В этом нет необходимости…

– Есть. Я могу защитить тебя. Мне следовало догадаться, что ты будешь настаивать, чтобы отправиться туда самой. Я бы поехал один, но Алекс не поверит мне.

Мег склонила голову набок, изучая Джейми. Он был напряжен, губы плотно сжаты. Испугавшись за Алекса, она только сейчас поняла, что, спрашивая Джейми о планах людей короля, она поставила его в неловкое положение. Ведь он пользовался доверием этих людей. И поскольку он был верен своему кузену, Мег могла предположить, что по крайней мере номинально неизменно коварный Аргайлл участвовал в планах колонистов. Но Джейми был еще и горцем, и сама идея захвата земель горцев должна быть невыносима для него.

– На чьей ты стороне, Джейми Кемпбелл?

Мег не ожидала, что он ответит, но он ответил:

– Я за тех и за других…

Глава 20

Вблизи Сторноуэя, остров Льюис

Тыльной стороной ладони Алекс попытался стереть грязь с лица, но только размазал ее. «Господи, как много я отдал бы сейчас за ванну и свежее белье!» Три недели жизни в грязи с редким мытьем в соленом озере начинали раздражать.

Он был готов закончить эту битву. И если все пойдет как запланировано, то скоро всему этому наступит конец.

Алекс вел пристальное наблюдение со своей позиции на каменистых берегах небольшого мыса Арниш, который служил великолепным наблюдательным пунктом. Глаза закрывались от усталости, но взгляд скользил по морской глади. Даже при полной луне она была темной, как черная патока, и, поскольку несколько часов назад опустился туман, ночь была непроглядная. Но все это лишь добавляло тревоги. Все чувства Алекса были обострены до предела, потому что именно в такую зловещую ночь угроза высадки колонистов была сильнее всего.

Обычно предвкушение грядущей опасности воодушевляло его. Но он больше не получал удовольствия от мыслей о битве. Теперь этого было недостаточно.

Сражение на Льюисе должно стать кульминацией его стремлений. Его лидерства. Принятия решений в пылу борьбы. Испытания самого себя. Упорная работа и тренировки последних лет, несомненно, принесли свои плоды. С гораздо меньшей численностью воинов, чем у врага, точные атаки Маклаудов серьезно подорвали позиции колонистов на Льюисе. Скоро все будет закончено, и Алекс одержит убедительную победу, к которой он стремился столько лет. Его род получит свои земли, а горцы восстановят справедливость.

Но почему-то вместо ожидаемого триумфа Алекс чувствовал пустоту. Он думал только о Мег и о той ужасной обиде, которую ей причинил. Алекс вспоминал ее и днем, и ночью, порой в самое неподходящее время. Он не мог забыть ее потерянный вид в то роковое утро, боль и страдание, отразившиеся на ее лице. Долгими одинокими ночами он вспоминал ощущения, которые будила в нем близость ее девичьего тела. Одна лишь мысль об этом вызывала трепет во всем его существе. У него давно не было женщины; с тех пор как он встретил Мег, она была единственной, кто мог удовлетворить его неостывающую страсть.

Три года Алекс жил и дышал одной лишь борьбой. Сейчас что-то изменилось. Изменился он сам. Всепоглощающая жажда возмездия, которую он вынашивал столько лет, поутихла и больше не затмевала собой все вокруг. Потому что Алекс знал, чего стоило ему это сражение.

Печальная улыбка тронула губы Алекса. Отсутствие Мег Маккиннон отвлекало его внимание ничуть не меньше, чем ее присутствие при дворе. Возможно, даже больше. Жгучая пустота в груди постоянно напоминала о том, что он потерял.

Внимание Алекса привлекли звуки шагов в темноте. Условный крик совы дал понять, что идет друг.

– Видно что-нибудь?

Алекс обернулся. Это был его кузен и нынешний претендент на Льюис – Нейл Маклауд.

– Нет, но поскольку продовольствие должно прибыть через пару дней, я не жду никаких сюрпризов. Дугал Макдоналд пропал.

– Давно?

– Несколько дней назад. Он не вернулся с твоего последнего задания.

– Совершенно глупого задания.

Алекс улыбнулся. За последние несколько недель они посылали Дугала с разными подставными заданиями и снабжали его дезинформацией.

– Наверное, он понял, что мы его дурачим. Но я не хочу, чтобы что-то помешало нашим планам перехватить этот груз с продовольствием.

– И захватить крепость.

Алекс согласно кивнул. Это было похоже на игру в кошки-мышки. У них не хватало сил, чтобы предотвратить нападение колонистов на их земли и захватить крепость, но у них было достаточно людей, чтобы затопить большую часть их груза. С помощью агентов Рори им удалось предотвратить поставки продовольствия, и запасов у колонистов должно оставаться не много.

– Им нужен этот груз, и они направят людей, чтобы быть уверенными, что его получат. Мы должны воспользоваться случаем.

– У тебя есть план?

Алекс взял ветку, чтобы начертить на закаменевшей грязи схему возможных действий.

– Я перехвачу судно и разделаюсь с командой и грузом. Мои люди проведут судно через гавань, и я с оставшимися людьми вернусь и атакую сзади тех, кто будет ждать судно на берегу. В это время ты организуешь атаку на крепость.

Нейл кивнул, скручивая длинную бороду в тонкую косичку.

– Это должно сработать. Но у тебя мало людей.

– А мне и не надо много. Мои люди хорошо обучены. Я в любой день соберу горстку Маклаудов и Макгрегоров. И мы покажем, на что способны.