Эми Фетцер - Сердце льва

Внизу бурлил океан. Волны с неистовой силой бились о скалы.

Дождь усилился.

Надо сконцентрироваться.

Рэн мысленно окликнул ее, и Аврора подняла голову. Это не осталось незамеченным. Маркус прижал ее к себе и приставил кинжал к горлу. Проклятие!

Рэн вынул нож из голенища и стал выжидать. Слишком тесно они стояли, рисковать он не мог, опасаясь, промахнувшись, ранить Аврору.

– Соверши это сейчас! – Голос Рэчел перекрыл шум дождя. – Не то я убью тебя!

Маркус прижал кинжал к горлу Авроры и схватил ее за волосы.

Рэн поднял руку с ножом.

Вдруг из леса вышел Локвуд: «Не причиняй ей вреда, Маркус!» Лужьер быстро обернулся, но Аврору не выпустил. Странный вид Маркуса насторожил Рэчел.

– В чем дело? Ты что-то услышал? – Она осматривалась вокруг, но не видела ничего подозрительного.

– Пришел посмотреть на смерть императрицы, Коннор? – спросил Маркус. – Но ты ничем не поможешь ей, как и твоей жене.

Локвуд приблизился к нему: «Друг, это моя дочь. Ты же не станешь убивать ее».

– Что тебе за дело до этого? Ведь ты не хотел, чтобы она знала о тебе.

– С кем ты разговариваешь, черт возьми? – вскричала Рэчел, но Маркус словно не слышал ее.

«Она не несет ответственности за мои поступки. Прошу тебя, друг».

Со стороны дороги послышались голоса, и Рэчел встала за спиной Маркуса.

– Не надейся выиграть время, трусливый мерзавец! – Рэчел вцепилась в рубашку Маркуса.

– Пригнись, красавица, – молил Аврору Рэн. – Мне нужна твоя помощь. Я не смогу сделать это один.

Аврора пригнулась, но Маркус снова схватил ее за волосы. Она оглядывала джунгли, пытаясь увидеть Рэнсома или дух отца.

Маркус на мгновение закрыл глаза, чувствуя, что в его душе все перевернулось. Он обязан выполнить свой долг. Обязан!

«Мы друзья, Маркус. Мы вместе ели и пили, вместе ходили к женщинам. Пожалуйста, не трогай мою дорогую девочку». – Коннор подходил все ближе.

Лужьер отступил на шаг:

– Не подходи, иначе я зарежу ее прямо сейчас!

– Давай, давай! – кричала Рэчел. Не все ли равно, какие демоны овладели Маркусом, главное, чтобы он выполнил ее приказ.

«У меня больше никого не осталось», – умолял его Коннор.

– Я не хотел делать это, Коннор. – Решимость Маркуса поколебалась.

«Что, мой друг? Что?» – Локвуд приблизился еще на шаг.

– Касьяндра, я… я…

«О нет, Маркус, скажи мне, что ты не желал этого».

«Касьяндра!» При воспоминании о ней ноги Коннора подкосились.

«Маркус, это неправда!»

– Правда. – Лужьер отступил к скале. – Мне приказали убить ее и тебя тоже, но я не нашел тебя, – как сомнамбула проговорил Маркус.

– Расскажи-ка своему призраку о том, что ты носишь ее палец на шее как трофей! – расхохоталась Рэчел. – И что Шокаи ранил тебя! – Она откинула с лица мокрые волосы и заорала ему прямо в ухо: – Сделай это, Маркус. Искупи свою вину!

Дикий взгляд Рэчел будто пригвоздил Маркуса к месту.

– Нет! – закричал он. – Хватит!

Лицо Рэчел исказилось от ярости, она бросилась на Маркуса и прижала его к скале. Аврора оказалась между ними. Рэчел надавила на кинжал, который Маркус все еще держал у горла Авроры. Лезвие окрасилось кровью.

В воздухе послышался свистящий звук. Рэчел обернулась, и серебряный кинжал пронзил ее шею. Хватая ртом воздух, она увидела выходящего из-за деревьев Рэнсома.

Рэчел рухнула на землю, успев вцепиться в подол Авроры. На губах выступила кровавая пена, а лицо исказил страшный оскал.

Рэнсом бросился вперед, но Рэчел, падая, увлекала за собой в пропасть Маркуса и Аврору.

– Аврора!!! – Ее пальцы выскользнули из руки Рэнсома, и он в отчаянии посмотрел на свою пустую ладонь. – О Боже, нет! – Рэн колотил кулаком по земле, его душа разрывалась от горя.

– Аврора! – откликнулось эхо в долине.

– Рэнсом!

Он откинул с лица мокрые волосы и заглянул вниз.

– Я под тобой. Поспеши! Я сползаю.

Рэнсом свесился ниже.

Из леса выбежал Грэнвил с людьми. Рэн бросил отцу конец веревки, которую обвязал вокруг груди.

– Держи!

Рэн заскользил вниз по отвесному обрыву. Колючки впивались в его тело. Наконец он увидел ее. Аврора успела ухватиться за камень и висела теперь на нем. Она с надеждой смотрела на Рэна.

Он спускался все ниже и ниже. Потянувшись к Авроре, он крепко схватил ее за руку.

– Аврора! Держись, любимая! Держись крепко. – Рэн попытался подтянуть ее к себе. – Она зацепилась за что-то, – крикнул он. – Что-то держит ее!

Доминго посмотрел вниз.

– Господи! Маркус ухватился за ее лодыжку!

Рэн с ужасом чувствовал, как рука Авроры постепенно выскальзывает из его пальцев.

– Рэнсом!

Коннор был рядом, но, кроме Маркуса, никто не видел его.

Коннор сконцентрировался и подвинул кривой сук к Маркусу. «Хватайся за него, Маркус, – умолял он. – Давай, иначе погибнете оба!»

Лужьер посмотрел ему в глаза.

«Нет! – в отчаянии воскликнул Коннор, увидев решимость на лице Маркуса. – Нет, не надо!»

– Будь счастлив, друг.

Застыв, Коннор смотрел, как Маркус Лужьер отпустил его дочь и с улыбкой отправился навстречу собственной смерти.

Рэн подтянул Аврору и ухватился за ее платье. Оказавшись наверху, девушка прислонилась к скале, тяжело дыша и наблюдая, как Рэн отползает от края пропасти.

Рэн лежал ничком в грязи и тяжело дышал. Аврора коснулась его волос, и он, подняв голову, заглянул ей в глаза. Она с трудом подавила рыдания. Вскочив, Рэн ощупал ее плечи, шею, желая убедиться, что она цела. Он обхватил ее лицо ладонями.

– Я люблю тебя, – дрожащим голосом сказал Рэн. – Я люблю тебя.

– Я знаю. – Она погладила его щеку и ощутила под пальцами теплые слезы.

– Боже милостивый, красотка, я думал, что снова потерял тебя! – Рэн еще не справился с волнением.

– Это невозможно, львиное сердце, – уверенно промолвила Аврора. – Мы связаны великой силой. Даже смерть не разлучит нас.

– Боже правый, – усмехнулся он. Его глаза сияли от счастья. – Значит, ты будешь преследовать меня даже после моей смерти?

– Да. Но, – она дрожала всем телом, – сейчас мне очень нужен твой поцелуй, Рэнсом.

Он нежно коснулся ее губ, и Аврора, всхлипывая, прижалась к нему.

Коннор, увидев это, улыбнулся и растворился в воздухе.

Джунгли вдруг ожили. Отовсюду слышались треск сучьев и голоса. Со всех сторон сбежались пираты и полуголые островитяне. Факелы и лампы осветили тьму.

– Матерь Божья! – воскликнул кто-то, когда из-за кустов появился ярко-рыжий лев. Он двигался медленно и грациозно и наконец сел перед Рэнсомом и Авророй. Аборигены, охваченные священным трепетом, упали на колени, и даже видавшие виды пираты отошли подальше.

– Вот когда ты показался, – упрекнула его Аврора. Лев поднял голову и громко зарычал, обратив аборигенов в бегство. – Тихо. – Аврора протянула руку и погладила льва по мокрой гриве. – Ты прощен. – Она взглянула на Рэнсома. – Ну, теперь ты веришь в могущество магии?

Рэн улыбнулся:

– Я верю в тебя, и этой магии для меня достаточно.

Несколько месяцев спустя

Рэн стоял на причале, уходящем далеко в море, и ждал, когда отдадут якоря и закрепят швартовы. Большой черный парусник производил весьма внушительное впечатление. Он прибыл с задраенными орудийными амбразурами и с белым флагом на грот-мачте. Рэн не имел оснований не позволить этому судну зайти на остров, тем более что береговая охрана располагала двадцатью пушками.

Услышав свое имя, Рэн обернулся:

– Боже, да не беги же ты так!

– Я не бежала, – возразила Аврора. – Я просто быстро шла.

Саида, Грэнвил и Коннор торопливо следовали за ней. Их тоже беспокоило ее легкомысленное поведение.

– Ты даешь слишком много воли своей жене, – заметил Коннор. – Мое сердце сжимается всякий раз, когда она вот так бежит.

– Это твоя дочь, – отозвался Рэн, обхватив рукой раздавшуюся талию Авроры и прижимая жену к себе. – Управлять моей женой – безумная затея. – Рэн поцеловал ее. – Дахрейн?

– Лазает по горам, – ответила Аврора. Рэн взглянул на вершину и гордо улыбнулся.

– Кассир!

– Рэнсом, – поправил Саиду Грэнвил. Саида и бровью не повела:

– Кассир, кто наш гость?

Прикрыв ладонью глаза от солнца, Рэн обратил взор на море и стал наблюдать за человеком, который спрыгнул на причал, не дожидаясь, когда спустят трап. Рэна охватило вдруг странное ощущение, по коже побежали мурашки.

Незнакомец остановился перед ним, и они молча оглядели друг друга.

– Богиня света! – прошептала Аврора. – Как две капли воды!

При виде человека, так похожего на него самого, странное ощущение Рэна усилилось.

– Меня зовут Ройс Тримэйн. – Ветер трепал каштановые волосы незнакомца.

– Рэнсом Монтгомери. – Рэн слегка поклонился.

– Моя жена Аврора. – Он не отрывал взгляда от гостя, уже догадавшись, что это младший из его братьев.

Высокий незнакомец взял руку Авроры и поднес к губам.

– Очень приятно встретиться с вами здесь, мадам. Эван Пирс просил передать вам привет и благодарность за то, что вы спасли ему жизнь и ногу.

– Вы американец! – воскликнула Аврора, и он добродушно улыбнулся ей.

Ройс обратился к Рэнсому:

– Эван упорно утверждал, что я найду свое прошлое у короля-пирата.

– Похоже на то, – сухо ответил Рэн и взглянул на Грэнвила: – По-моему, пора выяснить все твои делишки, отец.

Грэнвил промолчал.

– Отец? – Ройс посмотрел на Грэнвила с нескрываемым любопытством.

Тот шагнул к нему.

– Ты сын Анжелы. – Помолчав, он добавил: – И мой.

Ройс радостно улыбнулся. Отец и сын некоторое время смотрели друг на друга, затем Грэнвил заключил Ройса в объятия.