Эми Фетцер - Сердце льва

В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.

– Если ты знаешь ее, говори, – сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.

– Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, – с трудом проговорил Кош юр.

Доминго отвел Рэна в сторону.

– Что?! – воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.

Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.

– Какой ужас! – Он подошел к Авроре.

– Что вы думаете об этом, доктор? – спросила девушка.

Они вместе осмотрели окровавленные останки.

– Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. – Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.

– Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. – Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.

– Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? – спросил он.

– Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.

– Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.

– И раньше никогда ни на кого не нападали?

– Только один раз на барана, насколько я помню.

– Не она, видно, разозлила этого зверя. – Голос Авроры звучал уверенно.

– О чем ты говоришь, дорогая? – растерянно пробормотал Рэн.

– Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. – Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. – На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.

– Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, – изумленно пробормотал Рэн.

– Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.

– Матерь Божья! – Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. – Значит, это убийство!

День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.

– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.

– Но утверждают, что она любила именно тебя.

Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.

– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!

– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.

– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.

– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?

Маркус задумался.

– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.

– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.

– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.

– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.

– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.

Аврора вскочила.

– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.

– Не могу поверить в это, ведь Рэчел – послушница. – Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.

– Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.

– Да, – согласился он, устало вздохнув. – Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.

– Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. – Доминго покинул комнату.

Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:

– Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.

– А Рэчел?

– Взяла поднос в свою комнату.

Аврора направилась к двери:

– Поговори с Дахрейном, Рэнсом, удовлетвори его любопытство.

– Когда же ты подумаешь о нас с тобой, Аврора? – Рэн притянул ее к себе, но ее позвала служанка, и он остался один.

Доктор Баклэнд укрыл Саиду, проверил ее пульс, прислушался к дыханию и, посмотрев на Аврору, покачал головой:

– Не могу понять, в чем дело. Ей хуже, чем утром.

– Да, днем по крайней мере она сидит в постели и в состоянии выпить хотя бы чашку чаю. А к ночи ей становится совсем плохо. Мне удалось лишь избавить ее от расстройства желудка и болей.

Баклэнд нахмурился:

– Почему вы думаете, что это яд?

Аврора взяла руку доктора и приложила его палец к камню на своем волшебном кольце. Его глаза удивленно расширились.

– Да оно же горячее!

– Кольцо предупреждает меня о том, что следует опасаться яда, – объяснила Аврора.

– Ну что ж, идите спать, доктор. Я посижу с ней. – Аврора зевнула.

Баклэнд ласково улыбнулся ей:

– Кажется, вы сейчас уснете стоя, мисс. – Он похлопал ее по руке. – Пошлите за мной, если буду нужен.

Все планы рушились; годы ожиданий, тайные заговоры, бесчисленные курьеры, разосланные во все концы света, опустошили казну императора. Те, в ком течет королевская кровь, должны быть уничтожены, чтобы не осталось никаких претендентов на трон, никакой угрозы правящему императору и его невесте.

** *

Рэн сидел в ногах постели Дахрейна, ничуть не обескураженного столь поздним визитом. Все в комнате свидетельствовало о том, что здесь живет подросток: в небольшом шкафчике хранились тайные мальчишечьи сокровища, на подоконнике лежали раковины и кусочки отполированного водой стекла, на стене висела старая карта, на ней были отмечены карандашом морские маршруты. Рэн улыбнулся, вспомнив себя в возрасте Дахрейна.

Заметив новые шторы, покрывало, комод и коврик, он понял, что об этом позаботилась Аврора, и устыдился своего эгоизма.

– Саиб!

– Называй меня Рэнсом.

– Но даже сам боцман так обращается к тебе, – удивился Дахрейн.

– Ты – другое дело. Мы с мистером Локвудом не друзья.

Юноша засиял от радости. Тихо постучав, в спальню вошла Аврора с подносом в руках. Она принесла стакан козьего молока и кусок пирога с корицей.

– Проголодался, Дахрейн? – улыбнулась она.

– Аврора, но кто же ест так поздно? – вмешался Рэн.

– Сладкий кусочек вызывает сладкие сны, Рэнсом, кроме того, Дахрейн – не ты. Ему расти и расти. – Аврора подала юноше ужин.

– Может, хочешь спросить о том, что случилось сегодня, Дахрейн?

Тот задумался.

– Хелен была добра ко мне. – Юноша простодушно посмотрел на Рэна. – Она ко всем была добра. По-моему, она не любила только мисс Рэчел.

– С чего ты взял? – поинтересовался Рэн.

– Хелен ссорилась с ней у летней кухни в тот день, когда вы…

– Продолжай, – подбодрила его Аврора.

– В тот день, когда вы поссорились из-за Саиды.

Рэн, припомнив все, понял, почему ему казалось, что он знает погибшую. Да, он видел ее тогда с сестрой.

– Мне хотелось бы, чтобы новое носовое украшение «Льва» изображало сокола с распростертыми крыльями, – вдруг проговорил Дахрейн.

Рэн приложил палец к губам, но было уже поздно.

– Что за новое носовое украшение? – спросила Аврора.

– «Красный Лев» затонул в последнем плавании, мэм-саиб. – Дахрейн усмехнулся своей выдумке. – Ты не сказал ей? – Он смущенно взглянул на Рэна, поняв, что проговорился.

– Пожалуй, не стоит рассказывать тебе секреты. – Рэн взъерошил Дахрейну волосы.

Юноша уже засыпал, когда Аврора поцеловала его в лоб и погладила по голове. Рэн ощутил легкую зависть. Если бы его так любили, когда он был ребенком! Он вышел из комнаты вслед за Авророй. Она быстро направилась к столовой.

– Ты снова сердишься? – спросил он.

– Нет, но у меня есть еще дела.

Не успела Аврора возразить, как Рэн заключил ее в объятия.

Аврора молча прижалась к нему. Она тоже исступленно хотела его. Рэн осыпал девушку жадными поцелуями. В тишине спящего дома слышались только тиканье часов и приглушенные стоны влюбленных, освещенных мягким светом свечи.

– Нет, нет, нет! Не здесь! – воскликнула Аврора.

Следуя за ней на кухню, Рэн сказал:

– «Красный Лев» погиб в последнем плавании. Парусник пойдет в британские воды с новым носовым украшением и с новой командой, которая распространит слух о том, что пират Красный Лев утонул вместе с разбитым кораблем. Надеюсь, это известие всех обрадует.

– Ты поплывешь на новом паруснике? – испуганно спросила она.

– Нет, любовь моя. А «Рубен» разнесет весть о моей «смерти» еще до отплытия «Льва».

– Рэнсом, – укоризненно заметила девушка, выходя из кухни, – я не просила тебя совсем измениться, а взывала лишь к твоей человечности. Не бросай свое дело из-за меня.

– Я просто решил сменить профессию и передать дело Доминго.

У лестницы Аврора остановилась: