- Надя? - окликает меня Екатерина Сергеевна.

- Да, я вас услышала, - поднимаюсь со стула.

- Твои заметки мне очень понравились. Надеюсь, ты была не против того, что я их озвучила? - внимательно глядя мне в глаза, уточняет директор.

- Нет, не против. Я не хочу сегодня ужинать.

- Что? - нахмурившись, переспрашивает Екатерина Сергеевна.

Боже, меня что, призрачный петух в темечко клюнул? С чего это вообще из меня вырвалось?!

- Я. Тимур сказал, что Владимир Яковлевич предложил мне присоединиться к вам за ужином. мне, конечно, очень приятно, но у меня свои планы на этот вечер, - осторожно подбирая слова, отвечаю.

- И, судя по всему, они не связаны с едой, - замечает Екатерина Сергеевна.

- Я. простите. но.

- Никто тебя не съест. Отец Тимура - человек сложный. но ему очень интересно узнать, что за девушка появилась у его сына. Прошу, не отказывай ему в желании познакомиться с тобой поближе, - спокойно произносит директор.

Это первый случай в истории, когда на вежливую просьбу я хочу ответить категорическим «нет». А потом до меня доходит другое:

- Вы знаете.

- О том, что вы с Тимуром встречаетесь? - приподняв бровь, уточняет Екатерина Сергеевна, - Естественно знаю. Было бы странно пропустить этот момент, учитывая, что вы двое постоянно у меня на глазах.

Оххх... Если учесть, что мы ни разу ничего не демонстрировали специально и не кричали на все стороны света о том, что мы пара, то это странно. И с каких таких проявлений Екатерина Сергеевна умудрилась сделать вывод о наших отношениях - большой вопрос. Тем не менее, она ещё в разговоре с мамой Ксаны довольно чётко высказалась о том, что я

- девушка Тимура.

И у меня возникает логичное желание спросить - неужели между нами есть какая-то химия, о которой мы и сами не подозреваем?

Или здесь дело в другом?..

Может, суть именно в пренебрежении? Если брюнет что-то и демонстрировал по отношению ко мне, то это было именно оно. И, если задуматься, точно так же Тимур ведёт себя и со своей мамой. Он не показывает ей своей любви... Но значит ли это, что он её не любит?..

Боже, всё слишком сложно!

Поднимаю взгляд на Екатерину Сергеевну и озадаченно смотрю на её лицо. Какими дебрями должно быть понимание основ взаимоотношений в их семье, что...

- Подожди меня в приёмной, - вновь повторяет просьбу директор, вырывая меня из моих мыслей, - или можешь спуститься в комнату отдыха. Я отправлю Тимура за тобой, когда он освободится, а сейчас мне нужно проследить, как проходят съемки.

Киваю и выхожу из переговорной. Замечаю, как мне навстречу идут педагоги по вокалу и танцам. Кажется, не получится у директора проследить за тем, как ребята дают интервью...

Плетусь в комнату отдыха.

Помимо тяжелых дум о природе конфликта матери и сына, меня не покидают мысли о том, как некомфортно было сыну рядом с отцом: уверена, брюнет не горит особым желанием участвовать в этой пытке точно также, как и я. а потому - не вижу смысла винить его в происходящем.

Но.

Но как так можно?..

Для него хоть кто-то из семьи является опорой?

Не мне, конечно, судить, но теперь я понимаю, почему Тимур вырос таким... таким.

Бог мой, надо каким-то образом взять себя в руки и с достоинством пережить этот вечер. Останавливаюсь около зеркала во весь рост и едва не начинаю стонать.

Ну, надо же было именно сегодня надеть эти шорты?!

Где-то через полтора часа в комнату отдыха заходит Тимур и кивает мне на выход. Поднимаюсь и плетусь к двери, как осужденная на казнь.

- Можешь выдавить из себя хотя бы подобие дружелюбной улыбки? - уточняет парень, запивая таблетки водой, пока мы спускаемся на лифте вниз.

- Могу попытаться не обращать внимание на то, какой ты сегодня милый, - в ответ на это предлагаю.

- Я в курсе, что тебе это не по душе. Мне тоже. Но страдать придётся недолго. Час, максимум - два, - спокойно отбивает Тимур и выходит на парковку.

- Как ты себя чувствуешь? - вновь интересуюсь, заметив на его лбу испарину.

- Нормально. Можешь за меня не переживать, - произносит брюнет, и мы садимся в машину.

Ягуар Екатерины Сергеевны мигает нам фарами, предлагая следовать за ним.

Пристёгиваю ремень безопасности, шлю Лесе сообщение «Я уехала с Тимуром» и откидываюсь на спинку сидения. Всё. Я сделала всё, что могла. Остаётся только уповать на мою природную сдержанность и умение Екатерины Сергеевны разряжать обстановку.

Она же обладает этим умением?..

Чёрт, я должна была понимать, что всё будет непросто!

Не знаю, что бы я сделала заранее, может, закинулась бы какими-нибудь седативными, но это однозначно облегчило бы мне задачу... Ужин в семье брюнета - это схватка со смертью в прямом смысле слова. Если конкретнее - с сердечным приступом. Тут приходится контролировать не только каждое слово, но и каждое движение мускулов на лице, а также каждый тромб - в надежде, что он не оторвется.

- У вас очень красивая квартира, - мягко произношу, пытаясь начать беседу, которую никто, кроме меня начинать не собирается. С самого моего появления на пороге.

ЧТО ЭТО ЗА СЕМЬЯ ВООБЩЕ?!

Мы сидим за столом уже около минуты, а вокруг царит гробовая тишина.

- Ты была только в столовой, - произносит Владимир Яковлевич, глядя на меня тяжелым взглядом.

Киваю, не имея аргументов для спора.

Поднимаю вилку ко рту, не чувствуя голода. Но есть надо. Кто -то явно старался. Скорее всего - шеф-повар известного ресторана. Не хочется, чтобы его труды свалили в мусор в конце ужина.

- Екатерина Сергеевна говорит, что ты справляешься со своими обязанностями, -продолжая таранить меня взглядом, громыхает голосом отец семейства.

Святые угодники, он даже свою жену зовёт по имени отчеству...

- Полагаю, справляюсь - раз она так говорит, - отвечаю аккуратно, бросив взгляд на Тимура.

Хоть бы подсказал, как правильно вести беседу. А то сидит, молчит. И смотрит куда-то в центр стола.

Может, ему плохо?..

- Ты в этом не уверена? - наседает Владимир Яковлевич.

Очень хочу попросить его жену вставить хоть слово, но та почему-то тоже молчит.

- У меня нет полномочий оценивать свою работу, - нахожусь в итоге, опуская взгляд в тарелку.

- Причём здесь полномочия? Ты сама не можешь дать себе оценку? - добивает меня отец Тимура.

- Я считаю, что я справляюсь. Такой ответ вас устроит? - не выдерживаю и встречаю его взгляд.

Что это за человек?!

После моих слов в гостиной вновь повисает тишина, а все члены семейства с нескрываемым вниманием смотрят на мою скромную персону.

Бррр...

- Надя не просто «справляется». Она направляет процесс, - неожиданно подаёт голос Екатерина Сергеевна.

Тут же позволяю десятой части мускулов расслабиться.

Интересно, почему она молчала до сих пор? Ждала, когда я покажу характер?

- Любопытно. Насколько я знаю, её заявка тобой даже не рассматривалась, - припоминает Владимир Яковлевич.

- Это мой промах. Но Тимур помог отыскать эту жемчужину в папке с файлами, -директор растягивает на губах подобие улыбки.

А Тимур ещё больше напрягается.

Кажется, я поняла, что здесь происходит...

Они же в волейбол друг с другом играют. Прям за столом. Отбивают подачу или дают пасс союзнику - в зависимости от необходимости. Вот только принимать этот пасс никто особо не хочет - уж больно силен противник.

- Давно вы встречаетесь?

Застываю. Этот вопрос отца семейства кому сейчас предназначался? Мне или брюнету?

- Пару недель, - произносит Тимур, не глядя ни на кого.

- Мне следует ждать каких-то сюрпризов? Беременности или необходимости оплачивать медицинские счета? - продолжает расспрос Владимир Яковлевич, а у меня буквально рот раскрывается.

- Мы ещё не заходили так далеко, - четким голосом произносит Тимур.

- Это странно. Если провести нехитрый подсчёт, то целовались посреди школьного коридора вы ещё на первой неделе своих отношений. С такими скоростями - на второй вполне закономерно было.

- Думаю, - прерывает своего мужа Екатерина Сергеевна, притягивая к себе внимание, - это не наше дело - как быстро у них развиваются отношения. У детей свой темп, не пытайся навязать им свой.

- Меня напрягает мысль, что нынешнее поколение понятия не имеет о слове «ответственность», - Владимир Яковлевич переводит взгляд на Тимура, - ответь, я должен прочитать лекцию?..

- Не стоит, - отрезает брюнет, встретившись с ним глазами.

- Если ты не дурак, то сам всё понимаешь, - кивает его отец и возвращает мне своё внимание, - это ваши первые отношения, барышня?

То, каким презрительным тоном он произнёс это обращение, меня покоробило.

- Да, - отвечаю прямо, решив не лукавить.

Владимир Яковлевич лишь поднимает бровь.

Ха, он думал, что я - прожженная бабёнка, решившая ухватиться за его сына?

Рада, что хоть фактом своей невинности я могу поставить этого человека на место.

- Удивлен, - вместо ответа произносит глава семейства, вновь переведя взгляд на сына, -думал, тебе нравятся опытные партнёрши.

- Отец!

Лицо Тимура мне не нравится: он явно намерен обозначить границы, но в том -то и проблема - для его отца границ, похоже, вообще не существует.

- Хочешь что-то сказать мне? - уточняет он.

- Да, - отвечает ему сын.

- Хорошо. С удовольствием послушаю, - кивает Владимир Яковлевич, откидываясь на спинку стула, - но для начала объясни мне, почему сегодня тебя не было в школе.

- С утра я неважно себя чувствовал, - произносит Тимур, и я не слышу в его голосе прежнего запала.