Зачем он так со мной? Это неловко. Ребята старались, выкладывались. И пусть, что не всё получилось, но.

- Надя? - вновь обращается ко мне директор.

- Мне понравилась хореография в номере девчонок, - произношу, глядя в пол, - она была довольно сложной. композиционно. - слышу смешок; замечаю усмешку на губах лысого мужчины с идеально выщипанными бровями; полагаю, это какой-то известный хореограф.

Вот, мне повезло.

- А ты знаток, - усмехается и Тимур.

- Но в данный момент у молодой аудитории другие предпочтения, - взглянув на него, произношу чуть уверенней, - они выбирают простоту. Современным подросткам нравится снимать движения с клипов и повторять их всякий раз, когда они слышат знакомую мелодию - будь то в автобусе или в торговом центре. Для этого движения должны быть понятными и не мудрёными.

- Но тогда мы можем спокойно танцевать танец маленьких утят, - подает голос Ксана, не глядя на меня, - полагаю, это будет успех. И даже запариваться не надо.

- Я говорила не об этом. Припев, - поворачиваюсь к Екатерине Сергеевне, - припев - это та часть, которую все ждут больше всего. Та часть, что запоминается быстрее всего. Во время припева движения могут быть. попроще. Если мы сможем зацепить своего потенциального зрителя - я сейчас извиняюсь за подбор слов, но скажу именно -прикольными движениями, которые будут повторяться и будут легко запоминающимися, то...

- То наши поклонники, выучив их, быстро запустят «сарафанное радио», - неожиданно приходит на помощь Аглая.

- Да, - взглянув на неё, произношу, - к тому же из-за сложных движений Аглая не может показать все возможности своего голоса: у неё сбивается дыхание. И в итоге получается довольно средний результат из компромиссов.

- Разве облегченная хореография - это не компромисс? - звучит вопрос.

С удивлением узнаю голос Леси.

Я задела её чувства?

- Облегченная — не значит, низкокачественная. Придумать запоминающиеся движения, которые быстро подхватят подростки - это надо уметь, - пытаюсь донести до неё.

- Я согласна с тем, что наш первый трек должен стать вирусным, - подаёт голос Ксана. Направляю на неё внимательный взгляд. Она тоже встала на мою сторону?

Сегодня какой-то особый звездопад, или дело не во мне?..

- Это интересная мысль, - кивает Екатерина Сергеевна, - к тому же, если наша главная вокалистка согласна... - взглянув на Аглаю, продолжает она.

Следующие несколько минут все обсуждают слова песни и мелодию. Тут я решаю не встревать: по мне, так девчонкам явно не хватает оригинальности. Но говорить об этом в первый же день. полагаю, это не самый верный способ расположить к себе потенциальных подопечных.

- Думаю, по этому номеру мы всё обсудили, - подытоживает Екатерина Сергеевна, - кто-то ещё что-нибудь добавит?

- Есть ещё один момент, - подаю голос вновь.

И чувствую, как на меня направляются десятки глаз.

- Я считаю, что обделять кого-то сольной частью - неверное решение с точки зрения.

- Справедливости? - фыркает Ксана, тут же поняв, о чём я.

- Леся не чувствует себя уверенно, когда поёт, - поддерживает ту Аглая, не давая мне и шанса закончить мысль.

- Да, но она умеет петь, - замечаю уверенно.

- И что? Я умею вышивать крестиком, но не возьмусь участвовать в соревнованиях в прямом эфире, - жмёт плечом брюнетка.

- Вас всего трое, - произношу медленно, - видно каждую. И когда кто-то всю композицию улыбается, исполняя хореографический рисунок, то.

- Надя, перестань, - осекает меня Леся.

Встречаюсь с ней взглядом и застываю.

Откуда это выражение?..

- Не надо. Мы сами разберемся, - четко произносит подруга и отводит от меня взгляд.

Я её обидела?..

- В таком случае, предлагаю перейти к обсуждению номера ребят, - мягко переводит тему Екатерина Сергеевна.

- А ты жестокая, - слышу тихий голос Тимура и поворачиваюсь к нему.

- Я? - ничего не понимая, переспрашиваю.

- Тебе было бы неплохо научиться беречь чувства друзей, - только и произносит парень со странной ухмылкой на лице, а затем включается в разговор и напрочь забывает про меня.

Сижу на своём стуле, как оплеванная.

Вполуха слушаю обсуждение номера, затем, когда оно заканчивается, поднимаюсь вслед за всеми и плетусь на выход.

- Надя.

Останавливаюсь и смотрю в глаза директору.

- Я сказала лишнее? - спрашиваю голосом побитой собаки.

- Ты всё правильно сказала, но, как менеджер, допустила несколько ошибок, - негромко произносит Екатерина Сергеевна, глядя мне в глаза, - грубая правда всегда хуже мягкой лжи. Запомни это.

- Но я не хочу врать... - сведя брови, отвечаю.

- В работе с людьми тебе всегда придётся прибегать к хитрости и подбирать слова. Если ты каждый раз будешь рубить правду матку, от твоих услуг быстро откажутся. И не потому, что ты будешь плохим специалистом. Ты можешь быть лучшим специалистом.

Но если ты своим поведением влияешь на общий дух команды, то становишься ненужным и даже вредным элементом.

Молчу, опустив взгляд вниз.

Я ведь не хотела никого оскорбить. А потом и вовсе попыталась добыть для Леси хоть строчку соло в песне!

- Какая задача у менеджера, Надя? - спрашивает у меня Екатерина Сергеевна, спустя пару секунд молчания.

- Контролировать процесс. - неуверенно отвечаю.

Явно же вопрос с подвохом.

- Не только и не столько. Ты должна уметь мотивировать на работу. Тебе просто нечего будет контролировать, если процесс встанет.

- Я должна их хвалить? - поднимаю на неё взгляд.

- Не без этого, - улыбается женщина.

- А если не за что? - уточняю.

- Значит, ты плохой менеджер.

Поджимаю губы, пытаясь осмыслить услышанное.

- Все хотят любви, Надя. Критики нам в жизни хватает. Умение найти верное слово, верную интонацию и верный подход - самое большое достоинство делового человека.

- Но я даже не знаю, что им сказать, если нельзя указывать на недостатки, - пытаюсь пояснить.

- Ты должна уметь находить то, за что можно зацепиться; то, что можно развить... а в последствии это «что-то» может стать центром всего номера, - Екатерина Сергеевна склоняет голову, глядя на меня сверху вниз, а затем произносит намного мягче, - То, что Леся не владеет голосом так же уверенно, как Ксана и Аглая, не значит, что она должна днём и ночью сидеть с педагогом по вокалу, испытывая стыд и наращивая комплексы. Возможно, она никогда не научится петь так же хорошо. Но у неё отличная дыхалка. Она почти не устала за весь номер, хотя хореография была довольно сложной. Как менеджер группы, как ты считаешь, каким образом можно было бы использовать её выносливость?

Молчу, напряженно думая. А затем до меня доходит:

- Это ведь может быть речитатив?.. Что-то вроде рэп-части, но более мягкой. - замолкаю, после чего поднимаю широко раскрытые глаза на директора агентства, - а в прочем, с её темпераментом она способна и на настоящий рэп!

Женщина улыбается губами, глядя на меня с тенью покровительства в глазах.

- Думаю, ты сможешь навести её на мысль о таком соло. Педагога по речи я ей найду, если в этом будет необходимость, - произносит Екатерина Сергеевна и выходит из танцзала.

Стою, приободрённая, и смотрю ей вслед.

Я хочу быть полезной. Хочу помогать девчонкам. Хочу, чтобы они засияли всеми красками, когда придёт время представиться миру!

Иду к лифту, улыбаясь. Затем останавливаюсь и некоторое время тупо смотрю в стену: у меня неожиданно возникает вопрос - почему мама Тимура так добра ко мне? В отличие от сына, она действительно мне помогает.

И это странно.

Будь я на её месте, уверена, неизвестно откуда появившаяся девчонка дико бы меня раздражала. Ведь, по сути, Тимур привел меня и поставил мать перед фактом - бери! А моя заявка, уверена, уже давно погребена где-то в папке с мусором, как «не отвечающая запросам».

Разворачиваюсь и иду вперёд, понятия не имея, куда выведет меня коридор. Мне нужно время обдумать эту ситуацию.

Я же не слепая и не глухая? Екатерина Сергеевна собиралась уйти на свою встречу, и общаться со мной в её планы не входило. Но Тимур успел застать её на месте, и она вынуждена была дать мне шанс.

Зачем они это делают? Они оба?.. Нет, я не буду отказываться от такой возможности: вряд ли эта женщина бросает слова на ветер. Но всё же, мне интересно... Что не так с этой семьей? И кто из этих двоих, в итоге, дал мне шанс? Тимур? Или его мать?..

Застываю, наткнувшись взглядом на Лесю. Она стоит у стены и смотрит на улицу, обняв себя за плечи.

- Леся? - подаю голос, почему-то не решаясь подойти поближе.

Подруга поворачивает голову, но так и не поднимает на меня взгляда. А затем вновь отворачивается.

- Леся, поговори со мной, - прошу её, делая шаг навстречу.

- Я не знаю, что тебе сказать, - звучит глухой голос.

- Ты обиделась на меня.

- Обиделась? Наверное, - словно задумавшись над этим, протягивает Леся, - но точнее будет сказать: сегодня я задумалась над тем, подруги ли мы вообще?

- Ты что такое говоришь? - изумленно спрашиваю у неё.

- То, что чувствую, - и Леся, наконец, разворачивается ко мне.

- То, что я сказала по поводу хореографии, не должно было тебя задеть. Ты же понимаешь, почему я так сказала! Ты знаешь, что я имела ввиду! Мы не раз обсуждали это, когда просматривали ролики тех же к-рор фанатов с ютюба!

- Ты буквально сказала, что такая хореография никому не нужна! - бросает мне подруга.

- Я сказала, что у молодежи сейчас другие предпочтения, - поправляю её.

- Я - молодежь! - постучав ладонью себе по груди, вдалбливает в меня Леся, - И это мои предпочтения!