Танечка была трудным ребенком, пугливым, замкнутым и молчаливым. Родила ее Маруся в колонии, потом девочку забрала бывшая свекровь, поскольку других родственников не было. Забрала, даже не глянув на Марусю и не сказав ей ни слова. Не могла она разговаривать с женщиной, убившей ее сына. И не важно, что сын был при жизни сущим дьяволом.

— Мне было семнадцать лет, Марк, когда я за него замуж вышла. Он красиво ухаживал, на руках носил, цветы и подарки дарил. А я с мамой-алкоголичкой жила, она все пропивала. Голодная ходила, почти раздетая. А он… Из богатой семьи, холеный такой, красивый. Сразу замуж позвал… Да если б я знала, что он такой…

— Не оправдывайся, Марусь. Тебе не в чем оправдываться.

— Но я ж его убила…

— Ты была беременная, ты защищала Танечку, Марусь.

— Понимаешь, в суде я ничего доказать не смогла. Там мать, отец его были, они меня прокляли. Отец плюнул вслед, когда меня уводили. А мать приехала в колонию за Танечкой. Я так боялась за нее, если б ты знал! Думала, не отдадут, когда на поселение выйду.

— Сразу отдали?

— Да. Она им и не нужна была. Странные люди, правда? Все равно ведь родная внучка.

— Не плачь, Марусь. Наша Танечка будет здорова. Мы все сделаем, Марусь. Мы все успеем, не плачь.

— Буду, буду плакать. Потому что мне тебя Бог послал.

— Нет, это мне тебя.

— Молчи, молчи! Я очень люблю тебя, Марк. Я и не знала раньше, что так можно любить. Будто шла, шла по темному коридору и на свет вышла, и все теперь знаю.

Венчал их батюшка Алексей в той самой церквушке. Танечка была рядом, держала белый букет ландышей, сияла счастливыми глазками. Когда вышли на крыльцо, увидели, что вся деревня собралась в церковном дворике, яблоку негде упасть. Все на молодых поглядеть хотели, хотя по деревенским понятиям эти молодые были не такие уж и молодые. Но лица счастливые — и бог в помощь. Пожелали им счастья на многие годы.

Марк улыбнулся воспоминанию, закинул руку за голову. Было слышно, как за окном остановилась машина, свет фар выдернул из темноты кусок люстры с длинной хрустальной подвеской. Та же самая люстра, что висела и двадцать лет назад. Большая, помпезно-надменная. Ничего не изменилось в этом доме.

Маруся пошевелилась, повернулась к нему лицом, спросила сонным охрипшим голосом:

— Не спишь?

— Нет, Марусь. Не могу заснуть.

— О чем думаешь?

— Я не думаю, я вспоминаю. Хотя ты права — я думаю… Думаю, как хорошо, что вы у меня есть. Ты и Танечка. Я очень вас люблю.

— Мы тоже тебя очень любим, Марк. Нам с тобой ничего не страшно. Все будет хорошо, правда?

— Конечно, не сомневайся даже. Спи, Марусь, все будет хорошо.

— Да, я тебе верю. Скажи, Марк… Ты думаешь, мы зря здесь остались?

— Нет, не зря. Ты же видела Жанну сегодня, какая она.

— Да, на нее жалко смотреть.

— Ей помочь надо. И тете надо помочь. Потому что одно без другого не бывает.

— Да, ты прав.

— Спи, Маруся. И я буду спать. Спи.

Он обнял ее, крепко прижал к себе. Уже засыпая, подумал с нежностью — странные они оба, он и Маруся… Битые судьбой, но такие счастливые! Хотя — ничего странного нет. Все закономерно. Да…

* * *

Утро началось обычной суетой: Ольга то и дело бегала за перегородку, выслушивая сварливые покрикивания матери. Юлиану хотелось укрыться с головой одеялом и отгородиться от нервотрепки, но он все-таки решил встать и приготовить для жены завтрак. Захотелось определить себя в домашней полезности, хотя бы за эту соломинку ухватиться. Пусть он будет плохим братом и отвратительным сыном, но у себя дома он может кем-то быть? Хотя бы такую мелочь, как приготовление завтрака для жены, может закинуть в пустой короб самооценки?

Вставать не хотелось, мучило похмелье. Напился вчера, дурак. Ольга рано ушла спать, а он сидел на кухне, слезы лил, сопли на кулак мотал, как мальчишка. В конце концов, имел право, горе у него, отца похоронил.

Да, отца жалко было, это правда. Добрый он был человек. Правда, мама эту доброту по-своему в своих пальцах перебрала и жгутом закрутила, но в данном случае с мамы и спрос. А ему просто жалко. Хотя и примешивалось к жалости гадкое ощущение собственного ничтожества, и не хватало смелости признаться самому себе, что потому и пьет, и что не жалость к отцу, а гадкое ощущение собственного ничтожества выливается наружу бабскими слезами. А еще он боялся, что вот-вот позвонит Жанна и начнет ему рассказывать, как ей тяжело с матерью, упрекать, что ушел, малодушно хлопнув дверью.

Но Жанна не позвонила. И мама не позвонила. Все правильно, зачем ему звонить? Никогда у него не получалось быть кому-то нужным и полезным. Хорошо получалось убегать, следуя инстинкту самосохранения, но этим умением даже перед самим собой не похвастаешься. Ну, самосохранил себя на какое-то время, а дальше что?

С завтраком для Ольги тоже ничего не получалось. Руки дрожали, не успел снять турку с огня, и кофейная шапка вывалилась с шипением на плиту. Даже яичница вышла неказистой, с лопнувшими растекшимися желтками. Тем более он с опозданием вспомнил, что Ольга терпеть не может яичницу. Хорошо, в холодильнике нашлись помидоры и сыр, можно сделать горячие бутерброды.

Накрыл стол, позвал Ольгу завтракать. Она откликнулась недоверчиво из ванной: сначала душ приму.

Значит, есть время позвонить Жанне. Надо набраться мужества, надо как-то просить прощения за вчерашнее трусливое бегство. Можно ведь и не произносить слова «прости», можно это неловкое слово вложить в интонацию… Жанна неглупая, она поймет.

Кликнул номер, отошел с телефоном к окну. Гудки длинные, заунывные. Наверное, у него сейчас дурацкое лицо, глупое и виноватое. И голос получился заискивающий, когда Жанна отозвалась, наконец.

— Доброе утро… Я тебя не разбудил? Долго не отвечала.

— Привет, Юлик. Нет, не разбудил. Я и сама хотела тебе звонить.

— Как мама? Проснулась? Как она вообще ночь спала?

— Не знаю, Юлик. Я ушла вчера. Знаешь, я сейчас очень занята. Давай я тебе перезвоню через пять минут.

— Погоди, не понял! Как это — ушла? Ты не ночевала у мамы?

— Нет.

— С ума сошла, что ли? Да как ты могла ее оставить?

— Ой, да ладно, кто бы меня стыдил, только не ты! И вообще, я не могу сейчас говорить, и без того голова кругом. Давай я тебе потом перезвоню.

— А что случилось? Можешь объяснить?

— У меня Макс болеет, в аптеку нужно бежать! Лежит весь красный, температура под сорок! А дома никакого жаропонижающего нет. Ты не знаешь, как лучше сбить температуру? Или лучше «Скорую» вызвать, как думаешь? Что-то я растерялась.

— Да откуда я знаю, как сбивают температуру! И вообще, не трясись ты над своим тюленем, ничего с ним не сделается. Говорят, что температура даже полезна, так ему и скажи. Кудахчешь над ним курицей, крыльями хлопаешь, а он тебя в грош не ставит. Запомни, мужики таких куриц не любят!

— Да ладно, сама разберусь.

— А мама одна в пустой квартире лежать будет, пока ты разбираешься со своим тюленем? Так, выходит? Да как ты могла ее совсем одну бросить!

— Да не одну, Юлик. Не одну. Я ж говорю — давай позже перезвоню и все расскажу во всех подробностях, а сейчас мне в аптеку бежать надо!

— Нет уж, говори сейчас! Что значит — не одну? Что за подробности? С кем она?

— Там у нее гости…

— Какие гости?

— Марк приехал, Юлик.

— Не понял?.. Кто приехал?!

— Марк. Вместе с женой и дочкой. Вчера вечером. Будут операцию дочке делать в нашем кардиологическом центре. Они остались с мамой, а я ушла. Ты слышишь меня, нет?

— Да, слышу. Только я все равно не понял.

— Юлик, очнись! Я говорю, Марк приехал! Ты что, забыл, кто такой Марк? Может, тебе напомнить?

— Нет, не надо. Но… Этого не может быть… Откуда?!

— От верблюда. Ой, все, мне бежать надо! Потом, Юлик, потом! Я тебе перезвоню. А лучше сам туда поезжай, поздоровайся. Он же наш брат… Или позвони хотя бы…

Он сам прекратил разговор, положил телефон на подоконник и отдернул руку, будто ожегся. И застыл, глядя в окно. Попробовал сглотнуть холодный ком, застрявший в горле, — не получилось. Внутри было тоже холодно, и было смятение, похожее на страх. И в голову ничего не приходило, кроме дурацкой мысли: надо бежать.

Куда бежать? От кого бежать? От Марика? Но он же не ломится к нему в дверь с проклятиями, он же не призрак.

— Юлик, с тобой все в порядке?

Он вздрогнул, оглянулся. Ольга стояла в дверях, глядела на него с тревогой. Он и сам не понял, отчего вдруг разозлился, но вложил в голос все, что минуту назад пережил — страх, стыд, испуг, желание бежать сломя голову.

— А что со мной может быть не в порядке, интересно? И что за манера так тихо подкрадываться? — рявкнул он.

— Да я не подкрадывалась… Я нормально вошла, ты у окна стоишь… А спина такая несчастная, будто тебя по ней хлыстом ударили.

— Никто меня не ударил! Спина как спина. Нечего придумывать.

— Ну что ты злишься, Юлик?

— Я не злюсь.

— Нет, именно злишься. Я же слышу. И не просто злишься, ты истеришь, как баба. Говори, что случилось.

— Да ничего не случилось… Ну что ты ко мне привязалась?

— Тебе кто-то позвонил, да? Жанна, наверное? Жаловалась, как мама ее достала? Ничего, ничего. Ты ей скажи, что это пока цветочки, а все ягодки впереди. Уж я-то знаю, что говорю. Дальше еще хуже будет, когда характер у Елены Максимовны совсем испортится, поверь моему горькому опыту!

— Жанна не звонила, Оль. Это я ей звонил, но она не жаловалась. Наоборот…

— Что значит — наоборот? Жанна счастлива исполнением дочернего долга?

В голосе Ольги явно слышался сарказм, но сарказм не злой, а скорее грустный.