Разумеется, все эти хлопоты о Паулу и Сесе, которая не нуждалась в присмотре и воспитании, Мигел вынес не и одиночку. Ему помогала Нилда, и особенно — Ирени. Эта женщина была и нянькой для Сесы, и сиделкой для Паулу, а в семье Сориану ее давно уже считали родным человеком.

По мере того как поправлялся Паулу, Мигел также стал постепенно возвращаться к прежней нормальной жизни, в которой было все, кроме его любимой, безвозвратно ушедшей Ливии. Искать ей замену Мигел и не пытался — он знал, что никого не сможет полюбить так же сильно, как Ливию. В последние годы у него, правда, было несколько краткосрочных романов, но ни один из них не оставил глубокого следа в сердце Мигела.

— Все женщины смотрят на меня только как на потенциального мужа, а я не хочу жениться! — отвечал он матери, когда она в очередной раз заводила речь о его затянувшемся одиночестве. — И ты, пожалуйста, не донимай меня разговорами на эту тему.

Не любил он говорить о женщинах и с друзьями, и с коллегами по работе. К этому все уже привыкли, но не так давно Мигел очень удивил своих сослуживцев: после той аварии, случившейся у него на глазах, он лишился покоя. Когда Элену увезли в больницу, он взволнованно произнес при всех:

— Эта женщина напомнила мне Ливию! Как только я увидел ее лицо в крови, у меня все поплыло перед глазами…

Потом Мигел каждый день расспрашивал Паскоала о здоровье Элены и попутно выяснял другие подробности. В частности, его интересовало, сколько ей лет и замужем ли она.

Паскоалу нетрудно было догадаться, чем вызван такой интерес, и он стал подумывать о том, как бы свести поближе Элену и Мигела. Но когда он заговорил с ней о своем шефе, Элена удивленно вскинула брови:

— Мигел? Я его абсолютно не помню! Там было много людей, все суетились… Наверное, мне надо туда заехать — поблагодарить этого Мигела, попросить прощения за беспокойство.


В тот же день она вместе с Ивети посетила издательский дом Сориану.

Ивети бывала там не раз — и в кафе, и в книжном магазине, однако Мигела она тоже не запомнила.

— Кажется, там мелькал один такой седоватый, с аккуратненькой бородкой, он все порывался вызвать для тебя врача, но я не уверена, что это был Мигел. Твой красавчик Эду тогда всех затмил! Кстати, ты ему перезвонила?

— Нет, и не буду! — отрезала Элена.

— Напрасно. Парень уже весь извелся. Звонит через каждые полчаса, а ты все не подходишь к телефону. Или, может, ты специально разжигаешь в нем страсть?

— Перестань, Ивети! — рассердилась Элена. — Неужели ты думаешь, что я стану обольщать мальчика, который мне в сыновья годится? Я, наоборот, хочу все спустить на тормозах, потому и не беру трубку.

— Значит, между вами уже что-то было? — всплеснула руками Ивети. — Он признался тебе в любви?

— Нет, до этого еще не дошло. Но я же не вчера родилась, мне ясно, чего он добивается. Звонит, разыскивает меня. Пригласил на банкет, познакомил со своей семьей, весь вечер с меня пылинки сдувал… Признаюсь, это было приятно!

— Ну вот, а ты на меня ополчилась! — поймала ее на слове Ивети. — Я же вижу, что он тоже не оставил тебя равнодушной.

— Разумеется, его внимание мне льстит, — не стала отрицать Элена. — Но я должна пресечь эти ухаживания! Эду нужна молодая девушка, а не старуха вроде меня. Позвонит еще некоторое время и перестанет, вот увидишь.

Этот разговор они вели по дороге к издательству Сориану. А на обратном пути даже не вспомнили про Эду — их вниманием полностью завладел другой мужчина, Мигел.

— Выходит, я все-таки запомнила его в той суматохе! — порадовалась своей наблюдательности Ивети. — Он симпатичный, правда?

Элена согласилась с подругой. Мигел произвел на нее очень приятное впечатление.

— Вы так мило беседовали, — сказала Ивети, — что, глядя на вас, можно было подумать, будто вы знаете друг друга сто лет.

— Представь себе, у меня тоже было такое ощущение! — засмеялась Элена. — Я болтала без умолку, даже не помню о чем.

— О путешествиях, о поездке в Лондон, — подсказала ей Ивети.

— Да, он поедет туда на книжную ярмарку, а я в это же время буду там у Камилы.

— Его это обрадовало! — заметила Ивети. — Интересно, он женат?

— Нет, Мигел — вдовец, у него двое взрослых детей.

— И откуда такие сведения? — с лукавой усмешкой спро¬сила Ивети. — Ты уже успела навести о нем справки?

— Мне Паскоал рассказывал. Жена Мигела погибла в автокатастрофе, и сын едва не погиб.

— Да, у него в глазах какая-то затаенная печаль, — сказала Ивети. — Но все равно действуй!

— Что значит «действуй»? Я даже не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь.

— Но тебе же понравился Мигел? И ты ему понравилась, это было видно невооруженным глазом. Значит, с завтрашнего дня мы будем обедать в его кафе и покупать книги исключительно в его магазине!


Отправляясь в издательство Сориану, Элена думала, что проведет там не более десяти минут — поблагодарит Мигела за помощь и уедет. Но визит вежливости затянулся, неожиданно обернувшись приятной дружеской беседой, и Фред, пришедший в это время к матери, не застал ее дома.

Как нарочно, Зилда тоже куда-то ушла, а ключей от квартиры матери Фред с собой не захватил и ему пришлось позвонить в дверь к соседям.

Эма, жена Паскоала, встретила Фреда приветливо, предложила выпить кофе, но он сказал, что спешит в аэропорт.

— Мы сегодня уезжаем в штат Баия, Клара хочет встретить Рождество вместе со своей матерью. А я забежал сюда только на минутку, чтобы попрощаться.

— И правильно сделал. Заходи, — продолжала зазывать его Эма, широко улыбаясь.

— Нет, спасибо. Я только хотел попросить вас, чтобы вы передали маме мой рождественский подарок.

— А ты подожди ее у нас, Элена в это время обычно возвращается с работы, — настаивала Эма, не принимая во внимание доводы Фреда. — Капиту умеет готовить очень вкусный кофе!

— Ну если Капиту дома, то я, пожалуй, зайду, — переменил свое решение Фред. — Мы с ней сто лет не виделись.

Эма позвала дочь, и та смутилась при виде нежданного гостя. Фред тоже внезапно разволновался, стал бормотать что-то бессвязное:

— Я… Ты… Здравствуй… Извини…

Капиту тем не менее все поняла и сказала, что тоже рада его видеть. Они прошли в гостиную, а Эма, верно оценив ситуацию, сама отправилась варить кофе,

— Странно, что мы с тобой никогда не встречаемся: ведь я часто бываю у мамы, — произнес Фред, украдкой разглядывая Капиту и дивясь ее красоте, которую он прежде не замечал.

— Это неудивительно, — ответила она. — У меня сумасшедший график…

— Ты все еще учишься?

— Да. Сначала бросила, родила сына, а потом снова вернулась в университет. Теперь и работаю, и учусь.

— Трудно тебе приходится, — посочувствовал ей Фред.

— Ничего, теперь я обязательно доведу дело до конца и получу диплом социолога, чего бы мне это ни стоило!

— Я как-то видел твоего малыша, — сказал Фред. — Замечательный парень! По-моему, он похож на тебя.

— Нет, я была совсем другой в детстве. Ты все забыл! Взгляни хотя бы на эту фотографию.

Капиту указала рукой на фотоснимок, висевший в рамке на стене, и Фред растроганно воскликнул:

— Боже мой, как давно это было! Тебе тут лет десять, мне — чуть побольше, а Камила и вовсе выглядит младенцем.

— Да, чудесное было время! — поддержала его Капиту. — Я хорошо помню тот день, когда мы сфотографировались. Ваша семья тогда только переехала сюда, и моя мама повела нас всех на пляж.

— Точно! — вспомнил Фред. — Этот снимок сделан как раз напротив почты. А у твоей мамы не осталось негатива?

— Остался. С него я и напечатала эту увеличенную копию. Могу и для тебя сделать, и для Камилы.

— Спасибо, я был бы рад иметь такую фотографию. Знаешь, с некоторых пор я стал думать, что человек может быть счастливым только в детстве. А потом жизнь ломает его, испытывая на прочность, и он едва успевает отражать удары, которые сыплются на него со всех сторон.

Капиту с изумлением взглянула на Фреда: неужели он тоже несчастлив? Конечно, она знала, что ему приходится много работать, содержать семью и оплачивать квартиру, знала также, что у его жены трудный характер, но ведь Фред женился на Кларе по большой любви! Он сам об этом сказал Капиту: «Пойми, я в нее безумно влюбился». И это действительно было похоже на безумие. Его женитьба стала неожиданностью для всех, а для Капиту она обернулась личной трагедией. Фред был ее первой любовью и первым ее мужчиной. Взрослые сравнивали их с Ромео и Джульеттой, сверстники им завидовали, а сами они мечтали о том дне, когда смогут пожениться. Но однажды Фред уехал на студенческую практику в Салвадор, встретил там Клару и сразу же на ней женился.

Капиту не могла в это поверить, не могла понять, как он мог забыть ее, свою Джульетту, но Фред ей все объяснил:

— У нас с тобой была лишь детская привязанность, а Клару я полюбил по-настоящему. Не отчаивайся, ты тоже когда-нибудь встретишь свою истинную любовь.

Для Капиту тогда померк белый свет, и сейчас, вспомнив о том страшном дне, она едва сдержала стон, так и рвавшийся из ее груди. Болезненная гримаса исказила ее лицо, и Фред догадался, какие воспоминания нахлынули на Капиту. Отказавшись от кофе, любезно предложенного Эмой, он поспешно простился и ушел, сказав, что может опоздать на самолет.

— Вот кто должен был стать твоим мужем, — глядя ему вслед, заметила Эма. — А не тот прохвост, что оставил тебя одну с ребенком!

Капиту уже давно привыкла к той душевной глухоте, которая, увы, была свойственна ее матери, но сейчас восприняла это неуместное замечание с обидой и болью.

— Мама, к чему эти разговоры? — сердито бросила она Эме. — Ты вспомни, как все было в действительности. И сейчас Фред тоже, между прочим, летит в тот же самый Салвадор!