– Ну что, Ксения, будем разговаривать? Думаю, ты догадываешься, о чем пойдет речь?

– Ну да… только я не знаю, что вы хотите…

– За это не волнуйся. Я все объясню, – сказала Марина. Она села на диван. – Во-первых, Ксюша, не смотри на меня, как на врага – я не собираюсь с тобой ругаться. Я ведь всегда хорошо к тебе относилась, не так ли?

– Да, так, – кивнула Ксю, настороженно глядя на тетку.

– Я наблюдала за тобой и Марком всю неделю, да и помню, как вы раньше общались… Я поняла, что вы любите друг друга.

– Да, я люблю Марка и хочу быть с ним вместе, – сказала Ксюша. – Мы слишком долго мучились и страдали…

– Я понимаю, – ответила Марина. – Очень хорошо понимаю. В свое время мне тоже не давали любить, я тоже страдала… Я всегда хорошо относилась к тебе… и, если говорить честно, то я не знала ни одной девушки, которая бы так подходила Марку…

– Так в чем дело тогда, тетя Марина? Неужели вся проблема в том, что мы с Марком родственники? Тетя, что для вас важнее: чтобы ваш сын был счастлив или чтобы были соблюдены дурацкие условности? Кому, как не вам, нас понять?

– Я и понимаю. Я даже была бы согласна с вами, даже если вы родственники… счастье Марка для меня важнее того, что ты назвала условностями… Но я не уверена, что Марк будет счастлив с тобой.

– Но почему? – спросила Ксюша с недоумением.

– А вспомни, что случилось с Марком! Может, я жестока к тебе, но ведь это из-за тебя, Ксеня! Это твой муж, Андрей, подослал людей избить Марка! Это было только предупреждение, Марк почти не пострадал, но что будет дальше? Кто может дать гарантию, что Марка не изобьют снова? А если твой Андрей подошлет убийц к вам в квартиру, и они перестреляют вас всех? А если пострадает Кристина? Марк не говорит об этом – он знает, что причинит тебе боль, а он тебя слишком любит, но он не может не задумываться об этом… Да и ты сама – ведь ты знаешь, что Андрей не позволит тебе уйти к Марку! А людей, подобных Андрею, не остановить ни уговорами, ни угрозами, ни законом. Понимаешь?

Ксюша не ответила. Она понимала, что тетя Марина права. Она сама много раз думала точно также, но предпочитала оптимистично надеяться на лучшее. Только мысли не исчезали, они возвращались и сжимали сердце. Что, если подобное повторится? Что, если Андрей похитит Кристину? Что…

– Вот видишь, ты молчишь! – уже увереннее заговорила Марина. – Ты сама все знаешь. Мне искренне жаль тебя, но я предпочитаю, чтобы Марк остался жив, пусть и несчастлив. Лучше так, чем если его убьют ни за что… Не ломай ему жизнь, Ксюша, если любишь его – оставь его, забудь его! Может, со временем все наладится, и вы будете счастливы… по отдельности…

– Именно этого вы и хотите, тетя Маша! – резко сказала Ксю – Вон как все повернули – мол, якобы о Марке беспокоитесь! А единственное, чего вы хотите, это разлучить нас! Но ничего у вас не получится.

– А ради Бога! Можешь быть с Марком. Только подумай, что будет с вами дальше, и сможете ли вы прожить вместе хоть год. И подумай, сможешь ли ты потом простить себе, если Марк погибнет. Да и понравится ли тебе жить в постоянном страхе, все время вздрагивая? Ты же постоянно будешь ожидать несчастья, Ксения! Подумай… Вам не суждено быть вместе – не зря же вы брат и сестра. Все против вашей любви! Но если ты на самом деле любишь Марка и ты не законченная эгоистка, ты больше не придешь к нему в больницу.

Придя к Лизе, Ксюша была такая погасшая, что Лиза сразу встревожилась.

– Что с тобой, Ксю?

– Ничего.

– Почему ты такая грустная?

– Голова разболелась. Я немного отдохну, – сказала Ксю и ушла в комнату, где ночевала.

Зарывшись лицом в подушку, она долго лежала и плакала. Ксюша не могла понять, что за рок тяготеет над ней, что она никак не может обрести счастья. «Что я сделала такого страшного, что не могу быть любимой и любить?» – вопрошала она.

Не могла Ксения поверить, что множество людей живут именно так – без любви. Но она хотела бороться за свои надежды и свои мечты. Только ничего не получалось. Вот снова все сломалось – рухнули все планы. Почему каждый раз, когда кажется, что вот-вот все наладится, как все время что-то случается! Вот и сейчас – неужели из-за Андрея придется отказаться от того, как он дорог и нужен?

А главное, что тетя Марина во всем права. Так права, что и возразить нечего. Ведь если Ксю будет с Марком, то неминуемо произойдет беда. Андрей обещал и выполнит. Поэтому все просто. Расклад таков: Ксюша должна разорвать все отношения с Марком, не напоминать ему о себе. Так будет лучше. Иначе нельзя.

Что ж, если нельзя иначе, надо делать так, как говорила тетя Марина. Ксюша не может быть такой эгоисткой, и ставить под удар благополучие дорогих ей людей, только потому что хочет быть счастливой. Это будет самым лучшим доказательством любви. Она исчезнет из жизни Марка. Больше не пойдет к нему в больницу – в принципе, его скоро выпишут. Это будет резко, жестко, но действенно. Марк не из тех, кто станет бегать за кем-то. Он решит, что Ксюша обманула его, рассердится на нее, но не пойдет за ней больше. И все закончится.

У Ксю мелькнула мысль, что стоит не рубить с плеча вот так, не уходить по-английски, а поговорить с Марком. Не так унизительно для Марка. Но поразмыслив, Ксю решила обойтись без объяснений, потому что если она еще раз увидит Марка, то не сможет уйти, оставить его. Она окончательно утратит волю и тем самым разрушит их жизни. Нельзя допустить этого. Поэтому Ксю завтра просто уедет. Уедет, чтобы начать жизнь заново, вдалеке от Марка. Так надо. Она должна. И она сделает. У Ксении хватит сил и решительности идти до конца.

Утром Ксю, выйдя на кухню, поблагодарила Лизу за данный ей приют.

– А ты что – уже уезжаешь? – спросила Лиза с удивлением. – Я думала, ты еще побудешь…

– Нет, Лиз, мне надо уехать.

– Но ты вернешься?

– Не знаю.

– То есть, как не знаешь? Ты должна вернуться, ты нужна здесь… Как же Марк? Он знает, что ты уезжаешь?

– Нет, не знает.

– Вы поссорились?

– Нет, – покачала головой Ксю. – Мне просто надо уехать. Марк здесь не виноват… здесь никто не виноват… Просто я больше не могу быть с ним.

– Ничего не понимаю! Ты в Барановичи едешь?

– Да. Но это только до развода с Андреем, а потом… Я хочу начать жизнь заново.

– Но ведь вы собирались быть с Марком?

– Мало ли… Будет лучше, если мы оставим все как есть.

– Ты передумала?

– Да, я передумала, – сказала Ксю, чувствуя горький комок в горле. Как хорошо, что она решила не ходить к Марку в последний раз. Если даже Лизе сказать о их с Марком расставании невыносимо больно, то что было бы там? Ксюша бы просто не вынесла прощания, а ей, как никогда, надо быть сильной. – Я больше не люблю Марка. Я вдруг поняла это. А больше ни о чем не спрашивай, Лиз. Я пойду.

53.

Прошел месяц. Осень брала свое – на улице начались дожди, унылые серые тучи спрятали солнце, стал дуть промозглый ветер, и вся природа постепенно замирала в ожидании зимы.

Марк давно вышел из больницы. От Лизы он узнал, что Ксюша уехала в Барановичи. Это его удивило – что Ксю ничего не сказала, а просто исчезла. Но он подумал, что у нее появились срочные дела, потому она уехала. Выписавшись из больницы, он собрался к ней. Лиза принялась его отговаривать, но Марк не послушался. Лучше бы уж послушался!

Чувствуя себя самым последним глупцом и неудачником, он возвращался из этой поездки домой. В разговоре Ксюшу невозможно было узнать – холодная, строгая, решительно-спокойная. Взгляд, голос – все чужое, незнакомое. И слова: «Нам надо все оставить, как есть». Марк отшатнулся, словно от удара. Почему, Ксю, почему? Неужели надежды и мечты были ложными, обещания лживыми… неужели он зря снова поверил ей? Или в жизни Ксении что-то произошло, что отдалило ее от него? Марк не мог этого понять, но чувствовал – Ксюша далека от него, ее не вернуть, не позвать, не объяснить… Все закончилось. Удача снова отвернулась, показав свою прекрасную личину лишь на несколько мгновений. И ради этих обманчивых мгновений он вновь разрушил свою жизнь.

Но зачем же тогда Ксю появилась? Только чтобы отвлечь его от Алены, смешать его планы? Поиграла в любовь и отмахнулась от всего? Зачем? Чтобы снова оставить в сердце привкус пепла? Из недоумения вырастала обида, крепла злость. Никогда больше Марк не купится на сладкую ложь ее глаз и губ. Довольно.

Говорят, что мужчины не должны плакать. Как бы ни было больно и трудно, мужчина должен быть сильным. И, тем более, мужчина не должен плакать из-за женщины. Марк напоминал себе об этом не один раз, пока сидел в поезде. Пусть за окном плачет дождь и стонет ветер.

А Ксюше больших усилий стоило держать себя в руках. Больше всего на свете ей хотелось броситься к Марку, обнять его и никогда с ним не расставаться. Узнать, почувствовать близость счастья и своей собственной рукой оттолкнуть его – что может ранить сильнее? Но она не должна быть с Марком, должна его спасти… Эта мысль удержала ее от желания побежать за Марком, когда он уходил, расстроенный и злой. Пусть злится, пусть ненавидит ее, но живет…

Потом Ксю долго плакала в своей комнате, и в слезах нашла утешение. Она поступила правильно, а раны со временем заживут.

Оставалось еще одно – развод. Андрея Ксю давно не видела и не слышала, но именно это ее и пугало. Всякий раз, когда он надолго замолкал и исчезал, происходило что-то ужасное.

– Ксюша, тебе звонят, – позвала Ксению Дина. – По-моему, Андрей. Хотела я его послать подальше, но потом решила, что с этой задачей ты сама справишься.

«Что и требовалось доказать», – подумала Ксю. Она пошла к телефону.

– Я слушаю.

– Ну что, Ксень, забыла уже обо мне? – услышала она голос Андрея. – Как делишки?

– Делишки у тебя. Темные, – ответила Ксюша холодно. – А у меня все в порядке.

– Рад за тебя.

– Но, мне кажется, ты звонишь не для того, чтобы узнать как у меня дела?