Все так и произошло: Алексей явился в таком состоянии, что говорить с ним было бесполезно. Он бросил скомканные деньги на стол:

– Вот, Галя, это тебе, вернее, нам на харчи. – Качаясь, прошел в спальню, повалился на кровать и тут же заснул.

«Толку-то с ним сейчас говорить! – подумала Галина, и ее сердце сжалось от жалости не столько к нему, сколько к себе. – Но ведь я знала, что он пьет, так что винить здесь некого. Я думала, что смогу ему помочь… А ведь какой он хороший, когда не пьет, – успокаивала она себя. – И руки у него золотые. Какой ремонт он сделал, когда только пришел сюда! Ладно, пусть спит, утром поговорим».

Она не хотела, чтобы сын видел Алексея таким, и прикрыла дверь в спальню.

Максим пришел поздно вечером.

– Ты что так долго?

– Знаешь, мама, все разбежались, пришлось с Борькой вдвоем повозиться. Ну ничего, главное, что сделали!

– Молодец! – похвалила Галина. – Я тебе все на завтра приготовила, найдешь в своей комнате. А сейчас в душ и спать.

– А дядя Алексей дома?

– Да, он наработался, устал и заснул.

Максим ушел в свою комнату, а Галина еще долго не могла заснуть.


Утром в школе она зашла к завхозу.

– Федор Валерьянович, а я с заявкой на реактивы.

– Галина Викторовна, заявку будете подавать новому завхозу, я увольняюсь.

– Что?

– Я уже давно пенсионер и ухожу по состоянию здоровья.

– А кто будет вместо вас?

– Не знаю. По-моему, Алла Ивановна еще никого не нашла.

По расписанию первых уроков у Галины не было, и она, сидя у себя в кабинете, размышляла: может, устроить Алексея завхозом? Надо бы поговорить с Аллой Ивановной… Но сначала надо посмотреть, в каком он состоянии, а потом уже строить планы.

Когда она вернулась домой. Алексей уже пришел в себя, прибрал в квартире, сходил в магазин и приготовил ужин. Когда Галина видела его таким, то снова верила, что все у них будет хорошо.

За ужином она сказала:

– У тебя нет постоянной работы, и ты в этом не виноват, сейчас многие в таком положении. К нам в школу требуется завхоз. Я поговорю с директором, и, думаю, тебя возьмут, ведь никто не знает, что ты пьешь. Я об этом не говорю даже лучшим подругам. Это будет постоянная работа и какие-то деньги. А когда все наладится и в стране, и в городе, ты пойдешь работать по специальности.

– Галя, я не представляю себе работу завхоза. Я даже не знаю, с какого бока к ней подойти!

– Ничего трудного в ней нет. Поработаешь со старым завхозом недельку, он тебя всему научит. Он тоже раньше не представлял, что сможет работать на этом месте. Он в прошлом музыкант в оркестре. Но кому нужен стареющий музыкант? Его жена преподает у нас музыку и договорилась с Аллой Ивановной. Федор Валерьянович согласился и, будучи на пенсии, проработал почти пять лет, а сейчас уходит по состоянию здоровья. Ему уже около семидесяти. А ты молодой, образованный – справишься. Я завтра прямо с утра поговорю с директором школы. Все-таки ты, Леша, будешь занят, да и выпивать будет не с кем, у нас ведь работают одни женщины.

– Ну, давай попробуем, – согласился Алексей.

Они провели чудесную ночь, и Галина снова была счастлива. Она где-то вычитала, что если пить каждый день воду с яблочным уксусом, то зависимость от алкоголя будет слабее, и Алексей старательно выполнял все рекомендации. Он понял, что Галина по-настоящему любит его, иначе зачем ей с ним возиться? Он тоже полюбил Галину и находил ее очень красивой, а поскольку характер у нее был покладистый, то и упреков за совместную жизнь он от нее не слышал.


Утром следующего дня она зашла в кабинет к директору.

Алла Ивановна приходила на работу раньше всех. Дома ее никто не ждал, сын и дочь давно жили отдельно, муж умер, и она все свое время отдавала школе. Она была уже пенсионного возраста, но на отдых уходить не торопилась.

– Алла Ивановна, я к вам по поводу работы для мужа.

– А ты что, Галина, замуж вышла?

– Не совсем. Мы живет вместе, но он не разведен. Его жена живет с другим мужчиной.

– Понятно! Хоть стóящий?

– Я его полюбила, Алла Ивановна, с первого взгляда!

– А почему к нам завхозом? У него есть образование?

– Есть, он инженер-дорожник, но сейчас без работы.

– Да, сейчас многие без работы. Ну что ж, пусть приходит. Федор Валерьянович еще неделю будет работать. Как раз все ему передаст и введет в курс дела.

Галина была уверена, что Алексей ее не подведет. Утром он взял паспорт, диплом, и они вместе пошли на работу. Только они вошли в школу, как к Галине подошла Ирина.

– Галя, познакомь нас!

– Алексей, – представила Галина своего спутника.

– Ирина.

– Ира, мы идем к Алле Ивановне. Извини, но нехорошо заставлять ее ждать. У нас еще будет время познакомиться ближе.

– Я понимаю.

– Это моя подруга, – пояснила Галина, когда Ирина ушла. – Она преподаватель литературы, мы давно дружим. Вернее, мы дружим вчетвером: она, я, Люба и Валя. Будешь работать, я тебя со всеми познакомлю.

Они зашли в кабинет к директору.

Алла Ивановна пригласила их сесть, внимательно оглядела Алексея, посмотрела его документы.

– Хорошо, я вас беру.


Так Алексей стал работать в школе завхозом. Зарплата хоть и не ахти какая, но постоянная. Он быстро вошел в курс дела, и Федор Валерьянович, передав ему все дела и документы, ушел на отдых.

Ирина в тот же день оббежала подруг, Любу и Валентину, и рассказала, что видела мужа Галины.

– Красивый, высокий, спортивный… И где Галина такого отхватила!

– Вот соберемся на девичник, и спросишь.

Но собраться удалось нескоро. Сентябрь – настолько насыщенный работой месяц, что не только встретиться, порой и поздороваться некогда. Алексей был занят с утра до вечера. Приходилось укомплектовывать классы столами и стульями, получать по разнарядке в гороно наглядные пособия и журналы… Да одного только мела сколько требовалось! И Алексей старался. Он был занят весь день и порой даже забывал поесть. Галина была счастлива, что он не пьет, и ей казалось, что эта проблема уже никогда не окажется на повестке дня. В семье все шло как надо: Галина и Алексей работали, Максим учился. Он очень подружился с Алексеем и уважал его.

Алексей крепился изо всех сил, но бросить пить не мог и украдкой прикладывался к бутылке, которая у него была спрятана и дома, и на работе. Алла Ивановна заметила эту склонность и решила для начала поговорить с Галиной.

– Зайди ко мне, – сказала она, встретив ее у входа в школу.

Алла Ивановна знала Галину с первого класса. Она была одной из лучших учениц школы и на олимпиадах по химии занимала первые места. Алла Ивановна преподавала английский язык, Галина его хорошо знала и не раз занимала призовые места в городских и областных олимпиадах. Когда Галина закончила университет, Алла Ивановна без колебаний взяла ее в школу химиком-биологом. И по старой привычке часто называла просто Галей.

Галина с волнением переступила порог кабинета директора.

– Слушаю вас, Алла Ивановна! Что-то случилось?

– Пока ничего не случилось. Я хотела поговорить о твоем муже Алексее Николаевиче.

– А что, он с работой не справляется?

– Да пока справляется, работает добросовестно, не опаздывает и работу знает, но… Пьет он у тебя.

Галина вздохнула:

– Я думала, что-то другое. А что он пьет, я знала, как только с ним познакомилась. Но мы боремся! Я думаю, пройдет время, и он…

– Но в школе, сама знаешь, дети. И пьяный завхоз… – перебила ее Алла Ивановна. – Это как-то не вяжется.

– Я понимаю, Алла Ивановна, но Алексей хочет бросить пить, и я ему в этом помогу. Сразу не получится, но я уверена в нем, он освободится от этой зависимости. Он так этого хочет!

– Хочет, но не может. Закодируй его!

– Мы решили, что он попробует сам уйти от этого, а если не получится, то пойдем и на эту меру. Он раньше не пил, прекрасно закончил институт, с женой жил дружно, детей любил… Ведь был же он хорошим человеком! И, я уверена, опять станет таким!

– А что у него с женой?

– Она себе другого нашла, я вам говорила.

– Конечно, кому приятно жить с алкоголиком! В общем, Галя, в школе я ему пить не позволю. Еще раз замечу – уволю.

– Хорошо, Алла Ивановна. Я поговорю с ним.

– Поговори, поговори…


После разговора с Галиной Алексей держался около двух недель. В доме установилась семейная идиллия. Алексей очень подружился с Максимом, и тот постоянно вертелся около него. Алексей помогал ему с уроками, а вечерами они играли в шахматы.

В шахматы Алексей играл с детства, его научил муж Тамары Григорьевны, Андрей Павлович, который сам это очень любил. У родителей Алексея был большой дом с садом, и дядя с тетей часто приезжали к ним в гости. А рядом с домом находился пруд, где купался весь поселок. Андрей Павлович даже туда брал с собой шахматы, и они играли часами. Алексей очень любил Андрея Павловича и с удовольствием проводил с ним время. Его отец, Николай, по профессии столяр-краснодеревщик, постоянно что-то мастерил и мало занимался сыном, который, впрочем, не имел тяги к изготовлению мебели. Отец искусно и с такой любовью делал стулья, столы, комоды, шкафы, что они не отличались от образцов лучших мебельных комбинатов, и заказов у него всегда было много. Алексей еще и школу не закончил, когда отец умер от воспаления легких, и Ольга одна воспитывала детей – Алексея и Ирину. Конечно, было трудно, но Ольга выучила их: Алексей пошел по стопам Андрея Павловича и закончил автодорожный институт, а Ирина – медучилище. Она вышла замуж за врача-окулиста, Геннадия, у которого после окончания училища была ассистенткой, и с тех пор работала вместе с ним. Квартиру молодым не дали, поэтому жили они с Ольгой. Вначале зять чувствовал себя в ее доме неуютно, но потом привык и уже не хотел никуда уходить. С появлением детей теща стала первой помощницей, а с уходом на пенсию и вовсе все вопросы быта взяла на себя. И всем было хорошо. Ольга хлопотала по хозяйству, готовила, убирала дом, следила за огородом, дети тоже были при ней. Дочь и Геннадий всегда были вместе: вместе уходили на работу и приходили домой. Единственное, что очень уставали и заработки были небольшими, поэтому Ольга старалась, как могла, им помочь.