Вот и сейчас привезли новых «землекопов», студентов и преподавателей какого-то вуза. Лена подошла к ним и объявила:

– Прошу внимания! – Она поправила на руке повязку «Инструктор».

Эти повязки давали тем, кто проводил инструктаж и раздавал рукавицы.

– Товарищи! – строго сказала она. – Прошу без рукавиц не работать, иначе вы очень скоро выйдете из строя, а это пойдет на пользу врагу! Вы должны понимать всю ответственность поставленной перед вами задачи: это наша битва с фашистами. Враг замыслил захватить Москву и 7 ноября провести свой позорный парад на Красной площади! Так что каждая лопата земли, выброшенная из траншеи, – это удар по врагу! За работу, товарищи!

Лена понимала, что весь день без передышки копать землю физически невозможно. Она решила, что группа, закрепленная за ней, будет работать так: двое копают, один отдыхает, потом он сменяет одного из работающих и т. д. Таким образом, она разбила всех на тройки, дав им по две лопаты. К вечеру оказалось, что ее группа далеко обогнала остальных. Ответственный за участок, бывший начальник Московской строительной организации Андрей Павлович Ступченков, был удивлен смекалке этой хрупкой и совсем еще юной девушки. Он подошел к ней, когда работники пересчитывали и сдавали ей лопаты и рукавицы.

– Давайте познакомимся поближе, – сказал он Лене, протягивая ей руку. – Андрей Павлович.

– Лена, – смущенно ответила она.

– Я смотрю, вы сообразительная девушка. Завтра – да какое завтра, сегодня же – мы повсюду введем ваш метод! Скоро подвезут новых работников, они будут трудиться во вторую смену. – И он ласково похлопал ее по плечу. – Вы работаете или учитесь?

– Я поступила в мединститут, но учиться еще не пришлось, только прошла курсы по оказанию первой медицинской помощи.

– Это хорошо, что вы умеете оказывать первую помощь! – улыбаясь, сказал он.

– Да, сейчас эта помощь в основном заключается в наложении повязок на мозоли.

– Ну, не скажите, мозоль – ужасная штука! Вроде маленькая, а работать не дает.

– Я и провожу инструктаж, чтобы все надевали рукавицы, и слежу за этим.

– Я смотрю, у вас и сумка, как у настоящей санитарки!

– Да, у меня здесь есть все: бинты, вата, зеленка, йод и мази.

– Ну что ж, Лена, приятно было с вами познакомиться, надеюсь, мы с вами еще встретимся.

– Конечно, ведь мы же занимаемся одним и тем же делом!

– Нет, Лена, я над собой сейчас не властен, идет война, и меня в любой момент могут призвать на фронт. И все равно я вас буду помнить.

– И я вас, Андрей Павлович.

Лена посмотрела вслед уходящему Андрею Павловичу. И ее пронзила мысль: «Жаль, если мы больше не встретимся. Хотя кто он мне?..»

Так шли дни за днями в напряженном ожидании, что когда-то все это закончится. Оборонительные сражения за Москву, начавшиеся в сентябре, продолжались до 5 декабря. Наступление Красной Армии с 5 декабря 1941 года по апрель 1942 разбило миф о непобедимости фашистских войск. Это была одна из первых крупных наших побед в начале войны. По радио это событие называли «крахом идеи блицкрига».

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой стал решающим военно-политическим событием первого периода войны. А он был самым трудным. Москвичи радовались, приветствуя знакомых и друзей счастливыми улыбками.

После того как по радио объявили, что враг отброшен от Москвы на 250 километров, Лена поспешила к Вере Сергеевне. Она не получала вестей от Антона почти полгода.

Она шла, не зная, застанет ли Веру Сергеевну дома. Уже стемнело, и она заметила свет в окне квартиры Веры Сергеевны. Волнуясь, она поднялась на этаж и хотела было постучать в дверь. Электричество в городе включали ненадолго, все пользовались свечками, керосиновыми лампами и другими приспособлениями. Прикоснувшись к двери, она поняла, что та не закрыта. Лена потихоньку открыла дверь и осторожно прошла внутрь.

– Есть кто-нибудь дома? – спросила она.

– Есть, есть, – услышала она голос Антона.

– Антон! – радостно закричала Лена и бросилась к нему на шею.

– Лена, как ты узнала, что я здесь? Ведь я забежал только на минутку. Мамы дома не оказалось, я ей пишу записку, на работу к ней нет времени зайти.

Лена засуетилась. Она не знала, что делать. Прижимаясь к Антону, она спросила:

– Ты хоть что-нибудь ел?

– Да, я нашел кое-что у мамы.

– Расскажи, где ты?

– У меня нет времени, я в Москве проездом. Наша часть направляется на фронт под Ленинград.

Лена вдруг поняла, что может больше никогда его не увидеть, и жарко зашептала:

– Антон, мы не должны просто так с тобой расстаться. Я люблю тебя и хочу быть с тобой.

Антон стал судорожно и горячо целовать и обнимать Лену. Вскоре они оказались в постели. Во дворе просигналила машина.

– Это за мной. Прости, дорогая, что все произошло именно так, настолько быстро, но я тебя очень люблю и буду беспощадно бить врага, чтобы вернуться к тебе. Передай на словах маме мою любовь к ней.

– А папе?

– Его нет, он уже давно на фронте, где-то в районе Смоленска.

Антон быстро оделся. Лена, закутавшись в одеяло, прижималась к нему и не хотела его отпускать, слезы заливали ей лицо. Он целовал ее, и они тихо приближались к двери. Потом он в последний раз ее поцеловал и захлопнул дверь, словно остановив ее этим, чтобы она не вышла в коридор: одеяло давно упало на пол, и она стояла обнаженная. Он убежал, а она как будто замерла на месте, не понимая, что происходит. И вдруг ее пронзила мысль: «А ведь я его больше не увижу!» И она, касаясь стен, вернулась в спальню. Лена еще долго плакала, сжимая подушку, потом, измученная всем случившимся, заснула.

Проснулась она от того, что кто-то гладил ее лицо.

– Ой, Вера Сергеевна, простите, я заснула у вас! Я шла к вам, а когда пришла, то здесь оказался Антон, и мы… Он уехал со своей частью на фронт, его направили под Ленинград.

Вера Сергеевна благодарно обняла Лену и, прижав ее к себе, сказала:

– Спасибо тебе, Леночка, за все, за сына спасибо!

– Ну что вы, Вера Сергеевна, я так люблю Антона, что готова отдать ему себя всю без остатка. А вот вам письмо от него, он просил его вам передать.

Вера Сергеевна взяла письмо дрожащими руками, начала читать, и слезы полились у нее из глаз. Прочитав письмо, она обняла Лену и тихо сказала:

– Леночка, мы вместе с тобой будем его ждать.

Глава VІ

В мединституте начались занятия. Их вуз не эвакуировали, в отличие от другого московского мединститута, который вместе с профессорско-преподавательским составом был отправлен в Омск в декабре 1941 года. Занятия проходили в уплотненном режиме, нужно было догонять упущенное. Все было очень интересно, ведь занятия вели знаменитые профессора и преподаватели. Институт, носивший имя И. М. Сеченова, был основан в 1758 году как факультет Московского университета, а с 1930 года стал самостоятельным вузом. Лена поступила на лечебный факультет, и ей все здесь нравилось: здание, в котором разместился вуз, и то, что именно этому вузу присвоено звание знаменитого русского ученого. И как это актуально сейчас, когда идет жестокая война, направленная на уничтожение людей и захват чужой территории.

Слушая лекции, Лена ловила себя на мысли, что иногда она вся сжимается внутренне, думая об Антоне. С того времени, как они виделись с ним в последний раз, прошло почти два месяца, а от него не было никаких известий. «Сегодня же зайду к Вере Сергеевне и спрошу о нем».

Но ей не удалось в тот день посетить Веру Сергеевну: после лекций их впервые повели в анатомичку. Обстановка здесь была не из приятных. В связи с уходом многих работников на фронт здесь мало следили за чистотой, и Лену вдруг резко стошнило. Она едва успела выбежать в коридор, чтобы найти туалетную комнату. Вернулась она побледневшая, и руководитель, взглянув на нее внимательно, успокаивающим тоном сказал:

– Ничего, со временем привыкнете, а пока заткните нос. – И он подал ей два небольших тампончика из ваты.

Дома она обо всем рассказала бабушке.

– А другие как прореагировали на анатомичку?

– Да и другим тоже было нехорошо, но вырвало только меня, хотя всех тошнило. Однако наш руководитель практики заверил, что это пройдет. Бабушка, ты меня завтра не жди рано домой, я хочу зайти к Вере Сергеевне, может, у нее есть новости об Антоне.

– Хорошо, Леночка, только не задерживайся, я буду беспокоиться.

Лена была старостой своей группы. Ее избрали единогласно, ведь она показала себя очень ответственным человеком еще тогда, когда ее назначили старшей на оборонительных работах. После окончания лекций Лена отнесла журнал в секретарскую и уже собиралась покинуть здание института. К ней подошла Надя Сидорова – ее однокурсница. Лена знала ее пока еще плохо, ей как старосте группы было известно только то, что Надя приехала из Курска.

– Лена, ты мне не поможешь в одном вопросе? Я до вчерашнего дня жила у знакомых, но теперь не могу у них жить, так как вернулся с фронта их сын: он теперь без ног, потерял их на фронте. Мне негде спать, у них всего одна комната и две кровати. Он военный офицер и еще до войны служил в Кронштадте. Его мать, подруга моей мамы, пригласила меня к себе жить, а сейчас…

– Я пока не знаю, Надя, но я что-нибудь придумаю. А сейчас пойдем со мной, поживешь несколько дней у моей бабушки.

– Ой, спасибо тебе, Лена!

– Я тебе дам адрес моей бабушки, ты пойдешь к ней сама: я сейчас иду не домой, мне нужно зайти в больницу к одной моей хорошей знакомой.

И Лена быстро написала записку.

– Вот, отдашь моей бабушке, она, кстати, твоя тезка – Надежда Михайловна, и она приютит тебя к моему приходу.

И Лена, попрощавшись с Надей, двинулась по направлению к метро.

Она впервые оказалась в больнице, где работала Вера Сергеевна. Поэтому она обратилась к дежурной медсестре:

– Как мне найти Веру Сергеевну?